A Batalha de Ratsua ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial e envolveu forças australianas e japonesas. Parte da ampla Campanha de Bougainville do teatro do Pacífico, a batalha ocorreu no setor norte de Bougainville entre junho e agosto de 1945. As principais forças que participaram dos combates foram a 23.ª Brigada australiana e a 87.ª Força de Guarnição Naval japonesa.
Os combates ocorreram após um desembarque fracassado das forças australianas na Plantation de Porton no início de junho, que fazia parte de uma tentativa de flanquear uma série de pontos fortes que os japoneses haviam construído através da base da Península de Bonis. Após isso, os combates no setor norte ao redor de Ratsua tornaram-se essencialmente uma ação de contenção para os australianos, enquanto concentravam seus esforços e recursos em avançar para o sul em direção a Buin, que era o principal centro de resistência japonês na ilha na época. Como resultado, a situação ao redor de Ratsua permaneceu amplamente estática até o fim das hostilidades em meados de agosto de 1945.
Antecedentes Situação estratégica As forças japonesas haviam no início de 1942, capturando-a da pequena força de australianos que guarneciam a ilha. Eles subsequentemente desenvolveram várias bases aéreas na ilha, usando-a para conduzir operações nas Ilhas Salomão do norte e para atacar as linhas de comunicação Aliadas entre os Estados Unidos, a Austrália e a Área do Sudoeste do Pacífico. Essas bases também ajudaram a proteger Rabaul, a principal guarnição e base naval japonesa em Papua Nova Guiné, e ao longo de 1943, os planejadores Aliados determinaram que Bougainville era vital para neutralizar a base japonesa ao redor de Rabaul. Fuzileiros Navais dos EUA conduziram um desembarque anfíbio em Cabo Torokina, na costa oeste da ilha, ao norte da , em novembro de 1943. Após um contra-ataque inicial, os Fuzileiros Navais dos EUA foram substituídos por uma guarnição de tropas do Exército dos EUA que começaram a consolidar sua posição ao redor de Torokina, estabelecendo um forte perímetro. Em março de 1944, os japoneses lançaram um pesado contra-ataque, que foi repelido com pesadas baixas. Após isso, a situação em Bougainville tornou-se amplamente estática, pois os japoneses se concentraram principalmente na subsistência, e as forças dos EUA escolheram adotar uma postura principalmente defensiva focada em manter o perímetro ao redor de Torokina.
No final de 1944, o Exército Australiano havia assumido a responsabilidade pelas operações Aliadas em Bougainville, substituindo as tropas dos EUA que foram subsequentemente redistribuídas para as Filipinas. Na época, os australianos acreditavam que havia apenas 17.500 japoneses na ilha, embora na realidade fossem mais de 40.000. Contra isso, os australianos desdobraram o II Corpo do Tenente-General , consistindo na 3.ª Divisão e na 11.ª Brigada em novembro de 1944. As tropas eram da , parte da reserva militar australiana, consistindo de voluntários e recrutas. Embora suas fileiras incluíssem alguns soldados e oficiais da Segunda Força Imperial Australiana que eram veteranos de campanhas anteriores no Oriente Médio e na Nova Guiné, eles eram em grande parte inexperientes, tendo servido principalmente em funções de guarnição na Austrália e na Nova Guiné antes de seu compromisso com Bougainville. Em dezembro, após um período de reconhecimento e coleta de informações, foi decidido que os australianos prosseguiriam uma campanha agressiva para limpar os japoneses de Bougainville.
A campanha subsequentemente se desenvolveu em três avanços separados pelos australianos, que se espalharam a partir da base principal Aliada em Torokina: nas partes norte, central e sul da ilha. As primeiras ações foram travadas em torno da tomada da Cordilheira Pearl no final de dezembro de 1944 para assegurar o controle das avenidas de aproximação leste-oeste através da ilha e para impedir quaisquer possíveis contra-ataques japoneses contra Torokina. Isso foi seguido por ações no norte, onde foi planejado que as forças japonesas seriam forçadas para a estreita e contidas, enquanto o avanço principal ocorreu no sul, onde as principais forças japonesas estavam concentradas, com um avanço inicial em direção a Mosigetta, seguido por um avanço em direção a na costa. O avanço para o sul subsequentemente resultou em várias ações ao redor de e ao redor do .
Movimentos preliminares No setor norte da ilha, em fevereiro de 1945, o Major-General —comandante da 38.ª Brigada Mista Independente japonesa— havia ordenado uma retirada para Numa Numa, após os combates ao redor de Cordilheira Tsimba. Ele subsequentemente deixou uma força de 1.400 marinheiros da 87.ª Força de Guarnição Naval e 2.000 civis para manter a Península de Bonis. Desses civis, cerca de 600 estavam armados, embora apenas metade estivesse treinada para desempenhar um papel de combate. À medida que seus suprimentos diminuíam, em maio–junho os marinheiros japoneses—sob o comando do Capitão , o oficial naval sênior em Buka—começaram a atacar as linhas de suprimento australianas entre Ruri Bay e Ratsua enquanto tentavam manter uma posição entre Plantation de Porton e Tarbut.
Enquanto isso, as tropas australianas da 11.ª Brigada haviam continuado seu avanço para o norte de Cordilheira Tsimba em abril–maio, limpando até a , que foi capturada em meados do mês pelo 26.º Batalhão de Infantaria. Ao longo de maio, o 26.º também realizou um desembarque anfíbio na Ilha de Torokori. Enquanto isso, ao longo do mesmo período, o 55.º/53.º Batalhão de Infantaria havia avançado para nordeste "através de pântanos de mangue...e colinas acidentadas" da Plantação de Soraken em direção a Pora Pora; esta foi ocupada no início de maio e a partir dali os australianos avançaram para o norte até Ruri Bay, estabelecendo uma linha através da Península de Bonis ao longo de uma distância de . No final de maio, os japoneses recuaram para trás de uma série de posições fortificadas ao longo da base da Península de Bonis. O 26.º Batalhão de Infantaria subsequentemente substituiu o 55.º/53.º, mas o avanço australiano chegou a uma parada.
Em um esforço para quebrar essa resistência e permitir que o avanço para o norte continuasse, os australianos tentaram flanquear a linha defensiva japonesa lançando um desembarque anfíbio na Plantation de Porton em 8 de junho. O plano previa que uma companhia reforçada do 31.º/51.º Batalhão de Infantaria desembarcasse atrás das posições japonesas e atacasse pelo oeste, enquanto a força principal, consistindo no restante do 31.º/51.º Batalhão de Infantaria e o 26.º Batalhão de Infantaria, tentava romper pelo sul. Devido ao planejamento deficiente, recursos inadequados e forte defesa japonesa, o desembarque falhou a um custo considerável para os australianos, e quando seus esforços se voltaram para efetuar uma retirada da cabeça de ponte e resgatar os homens encalhados, a tentativa da força principal de romper de Ratsua também falhou quando tropas cansadas enfrentaram fortes posições defensivas japonesas.
Batalha
Após o desembarque fracassado dos australianos em Plantation de Porton, o comandante do II Corpo Australiano, Savige, decidiu concentrar o esforço principal da campanha australiana em avançar para o sul em direção à guarnição japonesa em Buin, onde o grosso das forças japonesas estava resistindo. A fim de concentrar forças suficientes para a próxima fase da operação, Savige decidiu que a 11.ª Brigada, que havia conduzido o avanço para o norte, deveria ser aliviada para que pudesse ser transferida para o sul após um período de descanso e reorganização.
No entanto, ainda havia a necessidade de manter a pressão sobre os japoneses no norte, e assim a 23.ª Brigada—que havia estado operando anteriormente no setor central após ser transferida do serviço de guarnição nas Ilhas Exteriores—também recebeu a responsabilidade pelo setor norte, aliviando a 11.ª Brigada em 20 de junho. O comandante da brigada—Brigadeiro —foi encarregado de manter a força japonesa encurralada na Península de Bonis e enviar patrulhas em direção à . Inicialmente, Potts só pôde alocar um de seus três batalhões—o 27.º, sob o Tenente-Coronel Alex Pope—para a tarefa, pois os outros dois—o 7.º Batalhão de Infantaria do Tenente-Coronel Harry Dunkley e o 8.º Batalhão de Infantaria do Tenente-Coronel Lew Loughran—deveriam permanecer no setor central; no entanto, após relatórios de inteligência indicarem que as forças japonesas no setor norte eram mais fortes do que os australianos inicialmente pensavam, ele solicitou permissão para transferir o 8.º Batalhão de Infantaria, juntamente com uma bateria de artilharia do 4.º Regimento de Campanha que seria baseada na Península de Soraken. Devido às exigências do avanço para o sul, no entanto, nenhum apoio de engenheiros ou blindados estava inicialmente disponível.
Este pedido foi aprovado, e em 28 de junho os dois batalhões e sua artilharia de apoio—aproximadamente 1.600 tropas—estavam reunidos, com o 8.º à esquerda, ou lado ocidental da península, o 27.º à direita, e a artilharia baseada na Península de Soraken. Os dois batalhões enviaram patrulhas de combate à frente, mas devido ao terreno denso, a australiana era bastante longa e a infantaria estava espalhada por uma área muito ampla. Com cada batalhão ocupando uma frente de , que era o dobro do padrão normal, a segurança de suas áreas de retaguarda tornou-se difícil, pois os japoneses aproveitaram a oportunidade para perturbar os esforços logísticos australianos, conduzindo emboscadas, cortando comunicações e plantando minas terrestres ao longo das trilhas. À medida que as emboscadas aumentavam e as baixas se acumulavam, o movimento para a frente parou, e em 21 de julho, o 27.º Batalhão de Infantaria relatou ter perdido 10 homens mortos e 36 feridos sem ter ganho nenhum terreno.
esquerda|miniatura|Uma patrulha do 26.º Batalhão de Infantaria recebe ordens antes da partida.|alt=Um grupo de soldados recebe ordens antes de uma patrulha
Diante desse fracasso, o comandante da brigada australiana solicitou mais recursos para empreender uma ofensiva em larga escala destinada a limpar os japoneses da península. Este pedido foi encaminhado ao nível de corpo, mas foi negado, pois Savige não podia se dar ao luxo de liberar ativos que estavam sendo usados no avanço para o sul. Sob pressão para manter as baixas em um mínimo após críticas na mídia australiana e no Parlamento sobre a necessidade da campanha, Potts formulou um plano para retirar o 27.º Batalhão de Infantaria do flanco direito ao redor de Ruri Bay, e concentrar suas forças no flanco esquerdo ao longo de uma frente de ao redor da plantação em Buoi, ao norte de Ratsua. Savige concordou com isso em 22 de julho e no dia seguinte o 8.º Batalhão de Infantaria lançou um ataque contra uma feição conhecida pelos australianos como "Como Ridge", que corria aproximadamente de noroeste a sudoeste no centro da península entre Ruri Bay e Buoi Plantation. Lá acreditava-se que os japoneses estavam tentando estabelecer uma posição avançada. O ataque foi realizado após um ataque preliminar aéreo, com uma companhia atacando com dois tanques Matilda do 2/4.º Regimento Blindado em apoio. Embora o ataque aéreo tenha sido amplamente ineficaz e ambos os tanques tenham tido dificuldade em atravessar o "terreno pantanoso", o apoio de fogo direto fornecido pelos tanques provou ser decisivo e os australianos tomaram a posição em 20 minutos, matando 12 japoneses.