A Batalha de Ilha Goodenough (22–27 de outubro de 1942), também conhecida como Operação Drake, foi uma batalha da campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Os Aliados desembarcaram em Ilha Goodenough, Papua, e entraram em confronto com uma Kaigun Rikusentai japonesa (Força de Desembarque Naval Especial). As tropas japonesas haviam ficado encalhadas na ilha durante a Batalha da Baía Milne no final de agosto de 1942. A "Força Drake", composta pelo 2/12.º Batalhão australiano e anexos, desembarcou na ponta sul de Ilha Goodenough em e em 22 de outubro, encarregada de negar aos japoneses o uso da ilha antes da Campanha de Buna. Após uma luta curta mas intensa, as forças japonesas recuaram para Ilha Fergusson em 27 de outubro. Após a batalha, Ilha Goodenough foi desenvolvida como uma importante base Aliada para operações posteriores na guerra.

Antecedentes

Ilha Goodenough é a mais ao norte das Ilhas D'Entrecasteaux, a nordeste de Papua, separada pelo , com de largura. A ilha fica a por mar de e a de Port Moresby. Sua posição ao longo da rota marítima entre e Baía de Milne a tornava estrategicamente importante no final de 1942. A ilha tem formato aproximadamente oval, medindo de comprimento e de largura. A faixa costeira tem até de largura, coberta de campos gramados e dissecada por riachos e pântanos costeiros. A ilha eleva-se abruptamente até o cume central do Monte Vineuo, acima do nível do mar.

Enquanto o lado ocidental da ilha era coberto de floresta tropical e selva, havia planícies gramadas no lado nordeste cobertas de kunai e . Estes eram locais adequados para o desenvolvimento de campos de aviação, mas os melhores ancoradouros ficavam em Baía de Mud, no lado sudeste, Baía de Taleba, no sudoeste, e , no lado leste. Outros locais eram obstruídos por recifes de coral ou expostos ao clima, ou só podiam acomodar embarcações de calado raso de ou menos, tornando-os inadequados para desenvolvimento. A ilha não tinha estradas, e não havia transporte motorizado ou animal. Nem o interior da ilha nem as águas circundantes estavam adequadamente cartografados em 1942. Características importantes frequentemente faltavam nos mapas, e a grafia dos nomes de algumas feições diferia de um mapa para outro.

Aeronaves e navios viajando entre Baía de Milne e Buna tinham que passar perto de Ilha Goodenough. Uma presença Aliada na ilha poderia fornecer aviso de operações japonesas enquanto negava aos japoneses a oportunidade de conduzir operações ou vigilância. Ilha Goodenough também tinha áreas planas adequadas para a construção de pistas de pouso de emergência.

Prelúdio

miniatura|direita|O piloto e a equipe de apoio de um Spitfire Mk Vc do Esquadrão N.º 79 da RAAF em Ilha Goodenough, julho de 1943.|alt=Três homens estão perto de uma aeronave a hélice em uma pista. Há montanhas altas ao fundo.

No início de agosto de 1942, um pequeno destacamento de um esquadrão de controle de caças americano havia sido estacionado em Ilha Goodenough para fornecer alerta antecipado aos caças australianos baseados na Baía de Milne. Em 7 de agosto, cinco P-40 Kittyhawks da Real Força Aérea Australiana (RAAF) do Esquadrão N.º 76 fizeram pousos forçados nas planícies gramadas. Um caiu no pouso e teve que ser dado como perdido, mas após pistas de pouso improvisadas serem abertas na grama, os quatro restantes conseguiram decolar novamente.

Em 24 de agosto, sete lanchas de desembarque carregando 353 soldados das Forças de Desembarque Naval Especial Japonesas do 5.º SNLF de Sasebo do Comandante Torashige Tsukioka, complementados por alguns engenheiros das 14.ª e 15.ª Unidades Pioneiras (Setsueitai), partiram de no escuro para participar do ataque às forças Aliadas na Baía de Milne. Ao chegar a Ilha Goodenough, não conseguiram localizar um esconderijo adequado durante o dia para suas lanchas de desembarque, que tiveram que ser deixadas na praia, onde os Aliados as descobriram. Um observador costeiro em Cabo Nelson relatou os movimentos japoneses, e a Baía de Milne recebeu um relatório por volta do meio-dia de 25 de agosto de que havia japoneses na costa oeste de Ilha Goodenough. Nove Kittyhawks do Esquadrão N.º 75 da RAAF foram despachados para investigar. Eles localizaram as lanchas de desembarque e destruíram todas as sete, juntamente com o rádio da força japonesa e a maior parte de seus suprimentos. O ataque aéreo matou oito japoneses; os sobreviventes, sem transporte, ficaram encalhados. Enquanto isso, o destacamento americano em Ilha Goodenough destruiu seus próprios rádios e retirou-se da ilha.

Notícias do que havia ocorrido em Ilha Goodenough chegaram ao comando japonês em 9 de setembro por meio de um mensageiro que havia chegado a Buna em uma canoa. Os contratorpedeiros Yayoi e Isokaze partiram de Rabaul para resgatar os homens em 10 de setembro. Aeronaves Aliadas os avistaram no dia seguinte. Os contratorpedeiros USS Selfridge, Bagley, Henley e Helm, sob o Capitão Cornelius W. Flynn, USN, foram destacados da para interceptá-los. Eles não localizaram os contratorpedeiros japoneses, mas cinco Boeing B-17 Flying Fortresses o fizeram. Isokaze escapou, apesar de um quase-acerto, mas Yayoi afundou após receber um acerto direto na popa que a incendiou. Seus sobreviventes chegaram à Ilha Normanby, onde se encontraram em uma situação semelhante à de seus compatriotas em Ilha Goodenough. Após o ataque, Isokaze retornou à área onde Yayoi havia afundado, encontrando uma mancha de óleo, mas nenhum sobrevivente. Em 22 de setembro, Isokaze retornou novamente, desta vez com o contratorpedeiro Mochizuki, e juntos encontraram dez sobreviventes em uma lancha. Os dois contratorpedeiros então vasculharam a costa da Ilha Normanby sem sucesso. No dia seguinte, um avião de patrulha avistou outros dez sobreviventes, que foram resgatados em 26 de setembro.

A presença de marinheiros japoneses naufragados na Ilha Normanby não representava ameaça militar às forças Aliadas na Baía de Milne, que haviam repelido o desembarque japonês lá anteriormente, mas o Capitão A. T. Timperley, o oficial da (ANGAU) responsável pelas Ilhas D'Entrecasteaux e Ilhas Trobriand, argumentou que eles representavam uma ameaça à população indígena e à reputação da Austrália como sua protetora. A Companhia C do 2/10.º Batalhão de Infantaria, sob o comando do Capitão J. Brocksopp, foi ordenada a desembarcar na Ilha Normanby. Deixando no contratorpedeiro em 21 de setembro, a companhia de Brocksopp desembarcou em Nadi Nadi em 22 de setembro e não encontrou oposição. Fez oito japoneses como prisioneiros antes de retornar à Baía de Milne no Stuart em 23 de setembro.

Enquanto isso, mensagens e suprimentos de comida haviam sido lançados por paraquedas pelos japoneses às suas tropas em Goodenough em 23 de setembro. Em 3 de outubro, o submarino I-1 chegou a Ilha Goodenough e deixou rações, munição, suprimentos médicos, um rádio e uma lancha de desembarque. Levou 71 homens doentes ou feridos, todos os que podia transportar, de volta a Rabaul, juntamente com os corpos de 13 mortos. Isso deixou 285 soldados japoneses na ilha, a maioria sofrendo de malária. I-1 retornou em 13 de outubro com mais rações e suprimentos médicos e uma segunda lancha de desembarque, mas uma aeronave Aliada que lançou um sinalizador a afugentou. Em 15 de outubro, os japoneses receberam uma mensagem de rádio alertando que os Aliados estavam mostrando considerável interesse em Ilha Goodenough e provavelmente invadiriam. miniatura|direita|upright=1.5|Plano de avanço do General MacArthur sobre Buna-Gona, outubro de 1942. Ilha Goodenough fica no Eixo III.|alt=Um mapa de Papua mostrando três setas convergindo para Buna.

O Comandante Supremo Aliado da Área do Sudoeste do Pacífico, General Douglas MacArthur, emitiu novas ordens em 1 de outubro:

Batalha

Como parte de uma operação codinomeada "Drake", o 2/12.º Batalhão de Infantaria, uma unidade da Segunda Força Imperial Australiana da 18.ª Brigada de Infantaria, que era composta principalmente por homens de Queensland e Tasmânia, foi selecionado para invadir Ilha Goodenough, tendo participado dos combates ao redor da Baía de Milne em agosto e setembro. Seu oficial comandante, Tenente-Coronel Arthur Arnold, como comandante da Força Drake, foi ordenado a destruir a força japonesa lá, restabelecer os postos de observação costeira e de alerta de radar, e reconhecer a ilha para locais de campo de aviação. Relatórios de inteligência indicavam que havia aproximadamente 300 soldados japoneses na ilha, principalmente concentrados na área de Galaiwau Bay–Kilia Mission, no sudeste. Acreditava-se que os japoneses estavam com falta de comida e munição, e sofrendo de desnutrição e doenças.

miniatura|upright=1.5|esquerda|Mapa de Ilha Goodenough, mostrando locais de desenvolvimento de base em tempo de guerra.|alt=Ilha Goodenough tem formato aproximadamente de ovo, com a ponta para baixo. Os locais importantes estão no nordeste. As duas praias de desembarque estão no sul.

Embarcando nos contratorpedeiros HMAS Stuart e Arunta na Baía de Milne em 22 de outubro, as tropas australianas foram transportadas para Ilha Goodenough escoltadas pela Força-Tarefa 44. Chegando naquela noite, o batalhão desembarcou em ambos os lados da ponta sul da ilha. Arnold planejou prender os japoneses entre a força principal de 520 homens comandada por ele mesmo que desembarcou na Baía de Mud, e uma menor de 120 homens, principalmente da Companhia C, comandada pelo Major Keith Gategood, que desembarcou na Baía de Taleba, cerca de de distância. Lanchas de desembarque australianas não estavam disponíveis, mas o 2/12.º Batalhão de Infantaria tinha três cúters, o Matoma, Maclaren King e Tieryo, três lanchas de desembarque japonesas que haviam sido capturadas na Batalha da Baía Milne, e dois baleeiros motorizados. Sete dias de rações foram transportados nessas embarcações, e outros sete dias nos dois contratorpedeiros. Cada homem carregava três dias de rações.

A Força Drake tinha dois Conjuntos de Rádio AWA 3B para manter comunicação com a Força Milne. Um foi levado para a Baía de Mud enquanto o outro permaneceu no Arunta. Dois Conjuntos de Rádio do Exército N.º 101 permitiam que o quartel-general do batalhão se comunicasse com a Baía de Mud. Cada companhia tinha um Conjunto de Rádio do Exército N.º 108 para falar com o quartel-general do batalhão.

A força da Baía de Mud viajou no Arunta e desembarcou por volta das 23:00 no Maclaren King, em dois dos botes do navio, nas três lanchas de desembarque japonesas e nos dois baleeiros motorizados. Uma base foi estabelecida na Baía de Mud, onde um posto de curativos foi preparado e equipamento pesado, incluindo todos, exceto um por companhia, foi guardado. Os australianos então partiram em uma marcha extenuante até Kilia, guiados por policiais papuanos. Quando partiram, uma violenta tempestade de trovões irrompeu, e começou a chover fortemente. A força avançou em direção a Kilia, mas fez progresso lento naquela noite devido ao terreno íngreme e à chuva forte. Eles ainda estavam a meia milha (0,8 km) de Kilia às 08:30 de 23 de outubro, quando encontraram os japoneses.

Os australianos estavam cruzando um riacho que ficava em frente a uma colina íngreme. O comandante japonês esperou até que os australianos estivessem quase em sua posição antes de abrir fogo com metralhadoras e morteiros. As tropas que haviam cruzado o riacho descobriram que granadas de mão estavam sendo roladas colina abaixo em sua direção; as que estavam atrás foram imobilizadas por fogo pesado e preciso. Arnold decidiu recuar. Naquela noite, ele formou uma posição defensiva e repeliu um pequeno ataque japonês.