O Sikorsky UH-60 Black Hawk é um helicóptero militar multiuso bimotor de quatro pás e de médio porte fabricado pela empresa norte-americana Sikorsky. Apresentado pela primeira vez no início da década de 1970, o Black Hawk conquistou um lugar de destaque na história da aviação, tornando-se um dos helicópteros mais produzidos de todos os tempos, com mais de 5 mil unidades fabricadas até janeiro de 2023.

Batizado em honra ao líder nativo americano Black Hawk, o UH-60 teve sua produção iniciada após vencer o Boeing YUH-61A na competição UTTAS, do Exército dos Estados Unidos, em 1972, consolidando sua posição como o helicóptero padrão das forças armadas dos Estados Unidos ao substituir o Bell UH-1 Iroquois. A versatilidade do Black Hawk, sua capacidade de transportar tropas e equipamentos, e sua habilidade de se adaptar a uma ampla variedade de missões o transformaram em uma peça fundamental nas operações militares modernas.

Além do seu uso pelo Exército dos EUA, o UH-60 e suas variantes foram exportados para pelo menos 35 países ao redor do globo, participando em uma dezena de grandes conflitos armados, como em Granada, Panamá, Somália (notoriamente na Batalha de Mogadíscio), nos Balcãs e no Oriente Médio.

Desenvolvimento

Requisito inicial 220px|miniaturadaimagem|Um esquadrão de UH-60 durante a invasão de Granada em outubro de 1983|esquerdaNo final da década de 1960, o Exército dos Estados Unidos iniciou a criação de requisitos para um helicóptero capaz de substituir o UH-1 Iroquois e designou o programa como UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System). Simultaneamente, o Exército deu início ao desenvolvimento de um novo motor para suas aeronaves, que posteriormente seria conhecido como General Electric T700. Com base nas lições aprendidas durante o conflito no Vietnã, o Exército estabeleceu rigorosos requisitos de desempenho e confiabilidade para o programa UTTAS e para o novo motor. Essa busca por aprimoramentos significativos foi fundamental para atender às demandas cada vez mais complexas das missões militares.Leoni 2007, pp. 8–10. Em janeiro de 1972, o Exército tornou público seu pedido de propostas (RFP), delineando os critérios essenciais para o projeto.Leoni 2007, pp. 11, 39. Além dos requisitos de desempenho, o RFP também incluía especificações para capacidade de transporte aéreo. A necessidade de que a aeronave fosse compatível com o transporte dentro do avião C-130 impôs limitações quanto às dimensões da cabine do helicóptero, o que se tornaria um fator crucial na sua concepção e design.Leoni 2007, pp. 39, 42–43.

As exigências do programa resultaram em recursos como motores duplos com desempenho aprimorado em altas altitudes e um design modular (área de manutenção reduzida); caixas de engrenagens de funcionamento a seco; subsistemas redundantes e blindados (controles hidráulicos, elétricos e de voo); assentos de tripulantes e tropas resistentes ao choque; trem de pouso de estágio duplo; estrutura principal blindada e resistente ao choque; sistemas de rotor principal e de cauda mais silenciosos e robustos; e um sistema de combustível também blindado.Leoni 2007, pp. 42–48.

Quatro protótipos foram construídos, com o primeiro YUH-60A voando em 17 de outubro de 1974. Antes da entrega dos protótipos ao Exército dos EUA, uma avaliação preliminar foi realizada em novembro de 1975 para garantir que a aeronave pudesse ser operada com segurança durante todos os testes.Leoni 2007, p. 165. Três dos protótipos foram entregues ao Exército em março de 1976, para avaliação em relação ao projeto rival da Boeing, o YUH-61A, e um foi mantido pela Sikorsky para pesquisa interna. O Exército selecionou o UH-60 para produção em dezembro de 1976. As entregas do UH-60A ao Exército começaram em outubro de 1978 e o helicóptero entrou em serviço em junho de 1979.Eden, Paul. "Sikorsky H-60 Black Hawk/Seahawk", Encyclopedia of Modern Military Aircraft. Amber Books, 2004. .

Aprimoramento e variantes

Após entrar em serviço, o Sikorsky UH-60 Black Hawk rapidamente se destacou por sua versatilidade e capacidade de adaptação a uma ampla gama de missões e funções. Inspirado pelo sucesso, o SH-60B Seahawk, outra notável criação da família Sikorsky, foi encomendado pela Marinha dos Estados Unidos, um Black Hawk modificado para atender a novas necessidades operacionais que se tornou uma plataforma ainda mais versátil.Leoni 2007, pp. 203–4. A variante EH-60 foi desenvolvida para conduzir guerra eletrônica, e para operações especiais desenvolveu-se a variante MH-60.Tomajczyk 2003, pp. 15–29.

Devido ao aumento de peso proveniente da adição de equipamentos de missão e outras mudanças, o Exército encomendou o UH-60L, uma variante aprimorada em 1987. O novo modelo incorporou todas as modificações feitas na frota UH-60A como recursos de design padrão. O UH-60L também apresentava mais potência e capacidade de elevação com motores T700-GE-701C atualizados e uma caixa de câmbio aprimorada, ambos do SH-60B Seahawk. Sua capacidade de elevação externa aumentou de 450 kg até 4,1 mil kg. O UH-60L também incorporou o sistema de controle de voo automático (AFCS) do SH-60B para melhor manobrabilidade com os motores mais potentes.Bishop 2008. A produção do modelo L começou em 1989.Leoni 2007, pp. 217–218.

miniaturadaimagem|220px|O Black Hawk é conhecido pela facilidade de pousar em locais de difícil acesso O desenvolvimento da próxima variante, o UH-60M, foi aprovado em 2001, para estender a vida útil do projeto UH-60 até a década de 2020. O UH-60M incorpora motores T700-GE-701D atualizados, pás de rotor aprimoradas e instrumentação eletrônica de última geração, além de controles de voo e controle de navegação melhorados. Depois que o Departamento de Defesa dos EUA aprovou a produção inicial da nova variante,"Pentagon Acquisition Panel Authorizes UH-60M BLACK HAWK Low Rate Initial Production". Sikorsky Aircraft, 4 de abril de 2005. a fabricação começou em 2006,Leoni 2007, pp. 233–236. com o primeiro dos 22 novos UH-60M entregues em julho de 2006."Sikorsky Aircraft Delivers First New Production UH-60M BLACK HAWK Helicopter to U.S. Army". Sikorsky Aircraft, 31 de julho de 2006. Após uma avaliação operacional inicial, o Exército aprovou a produção em larga escala e um contrato de 5 anos para 1,2 mil helicópteros em dezembro de 2007. Em março de 2009, 100 helicópteros UH-60M foram entregues ao Exército."Sikorsky Aircraft Delivers 100th New Production UH-60M BLACK HAWK Helicopter to U.S. ..." Reuters, 25 de março de 2009. Em novembro de 2014, os militares dos EUA encomendaram 102 aeronaves de vários tipos de H-60, no valor de US$ 1,3 bilhão.

Após seu uso na operação para matar Osama bin Laden em maio de 2011, descobriu-se que o 160.º Regimento de Aviação de Operações Especiais (160.º SOAR) usava uma versão secreta do UH-60 modificada com tecnologia avançada que lhe permitia escapar do radar paquistanês. A análise da cauda, ​​a única parte restante da aeronave que caiu durante a operação, revelou pás extras no rotor de cauda e outras medidas de redução de ruído, tornando a aeronave muito mais silenciosa do que os UH-60 convencionais. A aeronave parecia incluir recursos como materiais especiais de alta tecnologia, ângulos acentuados e superfícies planas encontradas apenas em jatos furtivos.Naylor, Sean D. "Army mission helicopter was secret, stealth Black Hawk". Army Times, 4 de maio de 2011. Acessado em 7 de maio 2011. Versões furtivas ​​do Black Hawk foram estudadas desde meados da década de 1970.

Em setembro de 2012, a Sikorsky recebeu um contrato para melhorar ainda mais a durabilidade e capacidade de sobrevivência do Black Hawk. A empresa desenvolveu novas tecnologias, como um sistema de vibração zero, gerenciamento avançado de incêndio, entre outras. As melhorias no Black Hawk devem continuar até que o programa Future Vertical Lift esteja pronto para substituí-lo."Future Vertical Lift: Have Plan, Need Money" . Aviationtoday.com, 1 de julho de 2012.

Em dezembro de 2014, a 101.ª Divisão Aerotransportada começou a testar novos equipamentos de reabastecimento. Soldados em campo que precisam de reabastecimento rápido dependem de speed bags, bolsas cheias de itens lançados de um UH-60. No entanto, todos os sistemas eram ad hoc com bolsas não resistentes a impactos, com até metade dos itens lançados no ar danificados ao atingir o solo. Iniciado em 2011, o equipamento buscou padronizar o método de reabastecimento aéreo e manter até 90% dos suprimentos intactos. O sistema não apenas protege melhor os suprimentos lançados por helicópteros, mas também permite que o Black Hawk voe mais alto acima do solo, cerca de 100 pés (30 metros), enquanto viaja a 20 nós (37 km/h), limitando a exposição ao fogo inimigo no solo. Cada bolsa pode pesar 57–91 kg e até seis podem ser lançadas de uma só vez, caindo a 40–50 pés por segundo (12–15 m/s). Como os suprimentos podem ser entregues com mais precisão e o sistema pode ser liberado automaticamente por conta própria, ele pode permitir o reabastecimento autônomo de helicópteros não tripulados.

Projeto miniaturadaimagem|Interior da cabine de um UH-60 O UH-60 possui rotores principais e traseiros de quatro pás e é alimentado por dois motores turboeixo.Harding, Stephen. "Sikorsky H-60 Black Hawk". U.S. Army Aircraft Since 1947. Atglen, Pennsylvania: Schiffer Publishing Ltd., 1997. . O rotor principal é totalmente articulado e possui rolamentos elastoméricos na cabeça do rotor. O rotor de cauda é inclinado e possui uma viga rígida.Leoni 2007 O helicóptero tem uma forma longa e discreta para atender aos requisitos do Exército para transporte a bordo de um C-130 Hercules.Harding, Stephen. "Sikorsky H-60 Black Hawk". U.S. Army Aircraft Since 1947. Atglen, Pennsylvania: Schiffer Publishing Ltd., 1997. . Ele pode transportar 11 soldados com equipamento, levantar 2,6 toneladas de carga internamente ou 4,1 toneladas de carga (UH-60L/M) externamente por corda.

A série de helicópteros pode executar uma ampla gama de missões, incluindo o transporte tático de tropas, guerra eletrônica e evacuação médica. Uma versão VIP conhecida como VH-60N é usada para transportar importantes funcionários do governo com o indicativo de chamada "Marine One" ao transportar o Presidente dos Estados Unidos. Em operações de assalto aéreo, ele pode mover um esquadrão de 11 tropas de combate ou reposicionar um obus M119 de 105 mm com munição de 30 cartuchos e uma tripulação de quatro homens. O Black Hawk é equipado com aviônicos e sistemas eletrônicos avançados para maior capacidade de sobrevivência, como monitores multifuncionais.

O UH-60 pode ser equipado com asas curtas no topo da fuselagem para transportar tanques de combustível ou vários armamentos."Preliminary Airworthiness Eval of UH-60A Configured with ESSS." US DoD. Retrieved 24 October 2012. Ele tem dois pilares em cada asa para transportar dois tanques de 870 litros.Bishop 2008. Além disso, o helicóptero também pode transportar nestas asas 4,5 toneladas de armamento, como foguetes, mísseis e contêineres de armas."Preliminary Airworthiness Eval of UH-60A/ESSS with Hellfire Missile Launcher Installed." DTIC.mil. Acessado em: 24 de outubro de 2012.

O custo unitário dos modelos H-60 ​​varia devido a diferenças de especificações, equipamentos e quantidades. Por exemplo, o custo unitário de um modelo UH-60L usado ofertado ao Uruguai em 2020 foi de US$ 4,95 milhões.

Histórico operacional

Austrália