thumb|right|190px|Um franco francês, de 1899.
O franco francês era a moeda oficial da França, que circulou no território continental francês e na Córsega, em três períodos: de 1360"Préliminaires de paix à Brétigny" par André Larané (en ligne). a 1641 De 14 de abril de 1795 a 31 de dezembro de 1959 (franco "antigo") De 1 de janeiro de 1960 a 17 de fevereiro de 2002, quando foi substituído pelo Euro. (novo franco, redenominado para franco em 1963 e equivalente a 100 francos antigos) thumb|right|190px|5 francos, 1850, Segunda República Francesa. Silver 900.
As moedas do franco francês primeiramente foram feitas em prata e mais tarde de alumínio, um material barato e leve.
Antigo Regime
miniatura|esquerda|O franco a cavalo de João, o Bom.
Os primeiros francos foram cunhados em Compiègne a 5 de dezembro de 1360, para ajudar a pagar o resgate do rei João II, capturado pelos ingleses a 19 de setembro de 1356 na Batalha de Poitiers: os ingleses exigiram pela sua libertação a soma de 4 milhões de escudos.André Larané, «Préliminaires de paix à Brétigny» (em francês). Para o efeito, o regente Carlos, o Sábio mandou fabricar uma nova moeda, um escudo de ouro, mais tarde denominado franco a cavalo, pesando 3,87 g de ouro fino, equivalente a 1 libra tournesa ou 20 soldos (*sols*). Esta moeda foi talhada à razão de 63 peças num marco de ouro fino de 244,75 g.
O rei é representado na moeda sobre um ginete, armado com um escudo de flor-de-lis e brandindo a espada, com a legenda «Francorum Rex» (Rei dos Francos). Numa das três ordenanças promulgadas a 5 de dezembro de 1360, João II escreveu:
“Fomos plenamente libertados da prisão e somos franco (livre) e entregue para sempre (...). Ordenamos e ordenamos que o Dinheiro de Ouro fino que estamos a fazer agora e pretendemos continuar a fazer será chamado Franco de Ouro”.André Larané, «Naissance du franc» (em francês).
Como a palavra «franc» também significava «livre» (ou «alforriado»), é provável que o nome desta nova moeda venha deste duplo sentido. Um pagamento inicial de 400 000 libras (ou seja, 1 161 kg de ouro) foi efetuado e o rei pôde ser libertado.
Em 1365, o franco de ouro é cunhado com a imagem do novo rei Carlos V. Numa peça de peso idêntico, o monarca é representado a pé sob um dossel. Esta peça foi posteriormente chamada de franco a pé. Em 1437, Carlos VII reduziu o peso do franco para 3,06 g de ouro fino e retomou a imagem do rei a cavalo. O franco de ouro, em peso e câmbio, era então o equivalente, com uma diferença de meio grama, ao florim, a moeda mais importante da Europa.
A 31 de maio de 1575, o rei Henrique III, em substituição do teston, mandou cunhar um franco de prata de 14,18 g com teor de 606 ‰ de prata fina, valendo 20 soldos e 4 dinheiros (*deniers*), ou seja, um valor ligeiramente superior à libra tournesa. Simultaneamente, foram cunhadas subdivisões do franco: o meio franco e o quarto de franco. No entanto, decidiu-se que a unidade monetária de conta do Reino não seria nem a libra nem o franco, mas sim um escudo de ouro valendo 3 libras tournesas. Depois, em 1586, Henrique III promulgou uma ordenança proibindo a cunhagem de francos de prata, permitindo apenas a continuação das subdivisões. Esta decisão foi tomada porque as moedas eram frequentemente falsificadas para recuperar um pouco de prata e tendiam a ser confundidas com outros tipos de moedas.
O rei Luís XIII mandou emitir meios francos e quartos de franco de 7,094 g e 3,547 g de prata a 833 ‰, respetivamente. Posteriormente, Luís XIII decidiu reformar o sistema monetário em 1640 e, a 23 de dezembro de 1641, a Casa da Moeda cunhou uma nova moeda de ouro à qual o rei deu o seu nome: o Luís de ouro. O Luís de prata que daí derivou foi chamado de escudo branco (*écu blanc*). O franco tornou-se então uma moeda obsoleta. No entanto, o termo «franco» permaneceu vivo na mente popular; assim, Molière e Boileau, nas suas obras, utilizavam a palavra «franco» em vez de «libra», tal como a Madame de Sévigné nas cartas à sua filha.
A Revolução miniatura|esquerda|Assignat de 100 francos (ano III, 1795). A lei de 18 de nivoso do ano III permite a emissão dos primeiros assignats denominados em francos.
Segue-se a Lei de 18 de germinal do ano III (7 de abril de 1795), que fixa a nomenclatura definitiva das novas medidas republicanas (o metro, o are, o estéreo, o litro, o grama), retira o nome da antiga libra tournesa (que recordava demasiado a realeza) e decide que a unidade monetária oficial da República Francesa é o franco. A lei confirma o sistema decimal que havia sido imposto pela lei de 1 de agosto de 1793, adotando o sistema métrico: um franco é subdividido em 10 décimos (décimes) ou 100 cêntimos (centimes), mas as moedas previstas nunca chegariam a ser cunhadas. É necessário esperar até 1796 para ver surgir as primeiras moedas em francos.
Com a lei de 28 de termidor do ano III, o franco torna-se a unidade monetária francesa. Esta lei especificará as características das novas moedas de prata. Elas terão como efígie a figura de Hércules unindo as figuras alegóricas da Igualdade e da Liberdade, com a divisa "União e Força". O peso da moeda de um franco é fixado em **5 g** de prata com um teor de **900‰**, ou seja, **4,5 g** de metal puro, o que permite recuperar um peso praticamente igual ao atribuído à libra desde a reforma de 1726 (**4,50516 g**).
A lei de 25 de germinal do ano IV estabelece as equivalências libra tournesa/franco: a libra pesa **4,50516 g** de prata, e o franco **4,50 g** de prata fina. A libra é, portanto, ligeiramente superior ao franco, mas a lei dispõe que a moeda de 5 francos seja dada e recebida por 5 libras, 1 soldo e 3 dinheiros (deniers). O franco vale, portanto, oficialmente 1 libra, 0 soldos e 3 dinheiros (inversamente, 1 libra = 0,9877 franco).
O que pode parecer uma fraude não o é: um estudo sobre uma grande quantidade de libras tournesas em circulação mostrou que, devido ao desgaste, o peso médio de um escudo de 6 libras (a moeda de 1 libra em prata não existia) era inferior a **6 x 4,50 g** de prata e situava-se em **93%** do peso teórico. Com o tempo, 1 libra passaria a ser igual a 1 franco (ou seja, 20 soldos = 100 cêntimos ou 10 décimos).
miniatura| Moeda de 5 francos em prata, Ano V da República (1796), primeira emissão do Franco, gravador Augustin Dupré, tipo "União e Força" – **37 mm**, **25 g**.
No entanto, a produção de moedas não é suficiente para responder à procura; o país sofre de uma falta geral de metais (ouro, prata, mas também cobre e bronze). Nomeadamente, muitos emigrados saíram de França com os seus metais preciosos, o entesouramento limita a circulação de espécies metálicas e o papel-moeda apresenta valores cada vez menores. Para acelerar a implementação da nova moeda, são tomadas duas medidas: A lei de 2 de frutidor do ano IV decide que as moedas de bilhão de Luís XV e de reinados anteriores podem circular por 2 soldos (10 cêntimos), mas na prática o público apenas as aceita por 1,5 soldo. Uma campanha de recuperação de metais é implementada: donativos patrióticos, confisco de bens de emigrados, fundição da baixela real, fundição da prataria e de obras de ourivesaria de igrejas e abadias; cerca de 30 000 sinos são fundidos.
Finalmente, a partir de 1796, as guerras permitirão também trazer massas de metais de toda a Europa (45 milhões de libras em 1796).
As leis de 16 e 17 de floreal do ano VII (5 e 6 de maio de 1799) invertem o princípio da primazia da libra tournesa e impõem a avaliação das moedas reais em francos e cêntimos, mesmo que estas sejam enunciadas em libras/soldos/dinheiros. A lei obriga a que a contabilidade e os contratos sejam estabelecidos em francos a partir de 1 de vendemiário do ano VIII. Estabelece os valores relativos das moedas da libra tournesa, fixa o pagamento de compromissos, rendas, provisões, etc. Impõe que os salários dos funcionários, os impostos, transações, atos entre particulares e pensões sejam expressos em francos.
Franco Germinal miniatura| Moeda de prata de 1 franco Bonaparte Premier Consul – République française cunhada em 1803 em Paris (gravador Pierre-Joseph Tiolier, peso de **5 g**). miniatura| Cartaz anunciando a desmonetização das antigas moedas de cobre e bilhão em março de 1856. miniatura| Moeda de 5 francos de 1821. Restauração, Luís XVIII (gravador Auguste-François Michaut, prata, peso de **24,81 g**).
Em 1800, é criado o Banco da França.
A lei de 14 de germinal do ano XI (4 de abril de 1803) permite aos serviços do Estado retomar pelo peso as moedas gastas ou alteradas. O decreto de 17 de prairial do ano XI (6 de junho de 1803) publica uma tarifa de duas páginas para a retoma destinada à fundição das moedas de ouro e prata de todos os países da Europa e de quase todos os países da Ásia.
A lei de 17 de germinal do ano XI (7 de abril de 1803) institui o bimetalismo segundo uma razão de troca entre o ouro e a prata de **1 ouro para 15,5 prata (1 / 15,5)**: 1 franco = 0,32258 g de ouro a 900‰, ou seja, 0,29032 g de ouro fino. **1 franco = 5 g de prata a 900‰, ou seja, 4,5 g de prata fina.
A prata recupera o seu prestígio: as moedas de ¼, ½, 1 franco, 2 francos e 5 francos são cunhadas neste metal. Mas também são cunhadas, pela primeira vez, moedas de 20 e 40 francos em ouro, dando origem à denominação "franco-ouro" que se imporia em meados do século XIX. As moedas de 20 francos são talhadas à razão de 155 peças por quilograma, com teor de 900‰, retomando a relação Au/Ag de 15 ½ que era a da reforma de Calonne em 1785.
O Banco da França torna-se o instituto de emissão privilegiado, juntamente com as suas sucursais. Passa também a fabricar notas de banco em francos franceses que, no entanto, não possuem poder liberatório obrigatório: até 1914, um credor podia exigir o pagamento em espécie (moedas de ouro ou moedas de prata de **5 F**).Jeanneney, Monnaie..., p. 27.
Sob Napoleão I, a França constitui um vasto império na Europa e fora dela, no qual o franco circula amplamente. A Bélgica, os Países Baixos, a Suíça e o norte da Itália são integrados neste sistema.
A lei de 6 de maio de 1852 decide a desmonetização de todas as moedas divisionárias fora de uso (liard, sou, moedas de 1, 5 e 10 cêntimos cunhadas antes desta data), destinadas a ser retiradas de circulação e substituídas por moedas compostas por **95% de bronze**, **4% de estanho** e **1% de zinco**; nomeadamente moedas de 1, 2 (uma novidade), 5 e 10 cêntimos exibindo o busto de Napoleão III.
A 23 de dezembro de 1865 é criada a União Monetária Latina, sob a forma de uma associação monetária que define os princípios de uniformidade monetária em termos de peso, teor de metal e curso para as moedas de quatro países (França, Bélgica, Suíça e Itália), aos quais se junta a Grécia em outubro de 1868. A redução do teor das moedas de prata, que a França já tinha passado de **900‰** para **835‰**, é generalizada.
Em 1871, o peso das moedas usuais permanece decimal, como em 1848; é o seguinte: Moedas de prata (a 835‰) 20 cêntimos: 1 g 1 franco: 5 g 2 francos: 10 g Moedas de cobre 1 cêntimo: 1 g 2 cêntimos: 2 g 5 cêntimos: 5 g 10 cêntimos: 10 g
O franco germinal ou franco-ouro foi uma moeda muito estável até 1914, apesar dos sobressaltos políticos que erodiram a confiança na moeda (1848, 1870-71), sem contar com alguns escândalos financeiros; no entanto, o franco acompanhou o desenvolvimento do país e da sua riqueza durante 125 anos, até 1928 e o advento do "franco Poincaré".
Em 1913, um lingote de um quilograma de ouro fino a **997‰** era trocado na praça de Paris por **3 445 F**, com um prémio médio de **0,05%** dependendo da instituição financeira.
No que respeita ao câmbio, o valor relativo do franco francês para o ano de 1912 estabelecia-se da seguinte forma: 1 dólar americano = 5,17 1 marco (Goldmark) = 1,235 1 libra esterlina** = 25,23 1 coroa austro-húngara = 1,05 1 000 réis portugueses = 5,60 1 rublo = 2,666 1 florim neerlandês = 2,087