Amarelo é uma cor situada entre o verde e o laranja no espectro da luz. É produzido por luz com comprimento de onda dominante de aproximadamente 575–585 nm. É uma cor primária nos sistemas de cores subtrativas, usados na pintura ou na impressão em cores. No modelo de cores RGB, utilizado para criar cores em telas de televisão e computador, o amarelo é uma cor secundária produzida pela combinação de vermelho e verde em igual intensidade. Os carotenoides conferem a cor amarela característica às folhas de outono, ao milho, aos canários, aos narcisos e aos limões, bem como às gemas de ovo, aos ranúnculos e às bananas. Eles absorvem energia luminosa e, em alguns casos, protegem as plantas de danos causados pela luz. A luz solar apresenta uma tonalidade levemente amarelada quando o Sol está próximo do horizonte, devido à dispersão atmosférica dos comprimentos de onda mais curtos (verde, azul e violeta).
Por estar amplamente disponível, o pigmento ocre-amarelo foi uma das primeiras cores utilizadas na arte; a caverna de Lascaux, na França, contém uma pintura de um cavalo amarelo com 17 mil anos. Pigmentos de ocre e auripigmento foram usados para representar o ouro e a cor da pele em túmulos egípcios e, posteriormente, nos murais de vilas romanas. Na Igreja cristã primitiva, o amarelo era a cor associada ao papa e às chaves douradas do Reino, mas também era relacionado a Judas Iscariotes e usado para identificar hereges. No século XX, os judeus na Europa ocupada pela Alemanha nazista foram obrigados a usar uma estrela amarela. Na China, o amarelo-vivo era a cor do Império do Meio e somente podia ser usado pelo imperador e por sua família; convidados especiais eram recebidos sobre um tapete amarelo.Cited in Eva Heller (2000), Psychologie de la couleur – effets et symboliques, p. 82.
Segundo pesquisas realizadas na Europa, no Canadá, nos Estados Unidos e em outros lugares, o amarelo é a cor que as pessoas associam com maior frequência à diversão, à gentileza, ao humor, à felicidade e à espontaneidade; contudo, também pode ser associado à falsidade, à inveja, ao ciúme, à ganância, à justiça e, nos Estados Unidos, à covardia.Eva Heller (2000), Psychologie de la couleur – effets et symboliques, pp. 69–86. No Irã, possui conotações de palidez ou doença, mas também de sabedoria e conexão. Na China e em muitos países asiáticos, é visto como a cor da realeza, da nobreza, do respeito, da felicidade, da glória, da harmonia e da sabedoria.Eva Heller (2000), Psychologie de la couleur – effets et symboliques, pp. 69–86
Ciência e natureza Óptica, impressão em cores e telas de computador
O amarelo encontra-se entre o verde e o vermelho no espectro da luz visível. É a cor percebida pelo olho humano ao observar luz com comprimento de onda dominante entre 570 e 590 nanômetros.
Na impressão em cores, o amarelo é uma das três cores primárias subtrativas da tinta, ao lado do magenta e do ciano. Juntamente com o preto, elas podem ser sobrepostas na combinação adequada para imprimir qualquer imagem colorida. (Ver o modelo de cores CMYK.) Utiliza-se um amarelo específico, chamado amarelo de processo (também conhecido como "amarelo-pigmento", "amarelo de impressão" e "amarelo-canário"). O amarelo de processo não é uma cor RGB, e não existe conversão fixa das primárias CMYK para RGB. Diferentes formulações são utilizadas em tintas de impressão, de modo que pode haver variações na cor impressa com tinta amarela pura.
O amarelo de uma televisão em cores ou de uma tela de computador é criado de modo completamente diferente: pela combinação de luz verde e vermelha no nível adequado de intensidade. (Ver RGB.)
Cores complementares thumb|upright|Os complementos do amarelo possuem comprimento de onda dominante na faixa de 380 a 480 nm. As linhas verdes mostram vários pares possíveis de cores complementares em relação a diferentes tons neutros de temperatura de cor de corpo negro, ilustrados pelo "lugar geométrico de Planck" Tradicionalmente, a cor complementar do amarelo é o roxo; as duas cores encontram-se em lados opostos do círculo cromático RYB, usado há muito tempo por pintores. Vincent van Gogh, um dedicado estudioso da teoria das cores, utilizou combinações de amarelo e roxo em várias de suas pinturas para obter o máximo de contraste e harmonia.
Hunt define que "duas cores são complementares quando é possível reproduzir os valores tristímulos de um estímulo acromático especificado por meio de uma mistura aditiva desses dois estímulos". Isto é, quando duas luzes coloridas podem ser misturadas para corresponder a uma luz branca especificada (acromática, sem cor), as cores dessas duas luzes são complementares. Essa definição, entretanto, não determina qual versão de branco será especificada. No século XIX, os cientistas Grassmann e Helmholtz realizaram experimentos nos quais concluíram que era difícil encontrar um bom complemento para o amarelo espectral, mas que o resultado era o índigo, isto é, um comprimento de onda que os cientistas das cores atuais chamariam de azul ou azul-violeta. Helmholtz afirma que "amarelo e azul-índigo" são complementares. Grassmann reconstrói os limites das categorias de Newton em termos de comprimentos de onda e afirma: "Esse índigo, portanto, situa-se dentro dos limites de cor entre os quais, segundo Helmholtz, se encontram as cores complementares do amarelo".
O próprio círculo cromático de Newton apresenta o amarelo diretamente oposto ao limite entre o índigo e o violeta. Esses resultados, segundo os quais o complemento do amarelo é um comprimento de onda inferior a 450 nm, podem ser derivados do sistema moderno de colorimetria CIE 1931, caso se suponha que o amarelo tenha cerca de 580 nm ou um comprimento de onda menor e que o branco especificado seja a cor de um radiador de corpo negro com temperatura de 2 800 K ou menos (isto é, o branco de uma lâmpada incandescente comum). De forma mais típica, com um branco da cor da luz do dia ou com temperatura em torno de 5 000 a 6 000 K, o complemento do amarelo estará na faixa de comprimentos de onda do azul, que é a resposta moderna padrão para o complemento do amarelo.
Devido às características dos pigmentos de tinta e ao uso de diferentes círculos cromáticos, os pintores tradicionalmente consideram o índigo ou o azul-violeta como o complemento do amarelo.
Lasers Os laseres que emitem na parte amarela do espectro são menos comuns e mais caros do que os da maioria das outras cores. Em produtos comerciais, utiliza-se a tecnologia de estado sólido bombeado por diodo (DPSS) para criar a luz amarela. Um diodo de laser infravermelho de 808 nm é usado para bombear um cristal de vanadato de ítrio dopado com neodímio (Nd:YVO4) ou de granada de ítrio e alumínio dopada com neodímio (Nd:YAG), induzindo-o a emitir simultaneamente em duas frequências (281,76 THz e 223,39 THz; comprimentos de onda de 1 064 nm e 1 342 nm). Essa luz infravermelha mais profunda atravessa então outro cristal que contém potássio, titânio e fósforo (KTP), cujas propriedades não lineares geram luz em uma frequência igual à soma dos dois feixes incidentes (505,15 THz), correspondendo, nesse caso, ao comprimento de onda de 593,5 nm ("amarelo"). Esse comprimento de onda também pode ser obtido, embora ainda mais raramente, por meio de um laser de hélio-neônio. Contudo, não se trata de um amarelo verdadeiro, pois ultrapassa 590 nm. Uma variante dessa mesma tecnologia DPSS, com frequências iniciais ligeiramente diferentes, foi disponibilizada em 2010 e produz um comprimento de onda de 589 nm, considerado uma cor amarela verdadeira. O uso de lasers amarelos de 589 nm e 594 nm tornou-se mais difundido recentemente graças ao campo da optogenética.
Astronomia
Estrelas das classes F e G da classificação espectral possuem temperaturas de cor que lhes conferem aparência "amarelada". O primeiro astrônomo a classificar estrelas de acordo com sua cor foi F. G. W. Struve, em 1827. Uma de suas classificações era , ou amarela, e correspondia aproximadamente às estrelas da faixa espectral moderna F5 a K0. O sistema fotométrico de Strömgren para classificação estelar inclui um filtro "y", ou amarelo, centrado em um comprimento de onda de 550 nm e com largura de banda de 20–30 nm.
As estrelas supergigantes raramente são supergigantes amarelas, porque as supergigantes das classes F e G são fisicamente instáveis; na maioria das vezes, elas constituem uma fase de transição entre as supergigantes azuis e as supergigantes vermelhas. Algumas supergigantes amarelas, as variáveis cefeidas, pulsam com um período proporcional à sua magnitude absoluta; portanto, caso sua magnitude aparente seja conhecida, a distância até elas pode ser calculada com grande precisão. As variáveis cefeidas foram, assim, utilizadas para determinar distâncias dentro e além da galáxia Via Láctea. O exemplo mais famoso é a atual estrela do polo norte, Polaris.
Biologia
As folhas de outono, as flores amarelas, as bananas, as laranjas e outras frutas amarelas contêm carotenoides, pigmentos orgânicos amarelos e vermelhos encontrados nos cloroplastos e cromoplastos das plantas e de alguns outros organismos fotossintéticos, como algas, algumas bactérias e alguns fungos. Eles desempenham duas funções fundamentais nas plantas e nas algas: absorvem energia luminosa para uso na fotossíntese e protegem a clorofila verde contra danos causados pela luz.
No fim do verão, à medida que as horas de luz do dia diminuem e as temperaturas caem, as nervuras que transportam fluidos para dentro e para fora da folha são gradualmente fechadas. A entrada de água e minerais na folha é reduzida, primeiro lentamente e depois com maior rapidez. É nesse período que a clorofila começa a diminuir. À medida que a clorofila diminui, os carotenoides amarelos e vermelhos tornam-se cada vez mais visíveis, criando a clássica coloração das folhas de outono.
Os carotenoides são comuns em muitos seres vivos; conferem a cor característica às cenouras, ao milho, aos narcisos, às rutabagas, aos ranúnculos e às bananas. São responsáveis pelo vermelho das lagostas cozidas, pelo rosa dos flamingos e do salmão e pelo amarelo dos canários e das gemas de ovo.
As xantofilas são os pigmentos amarelos mais comuns e formam uma das duas principais divisões do grupo dos carotenoides. O nome deriva do grego xanthos (, "amarelo") + phyllon (, "folha"). As xantofilas são encontradas com maior frequência nas folhas das plantas verdes, mas também chegam aos animais por meio dos alimentos que eles consomem. Por exemplo, a cor amarela das gemas, da gordura e da pele das galinhas provém da ração consumida por elas. Os avicultores conhecem esse fenômeno e frequentemente acrescentam xantofilas, em geral luteína, para tornar as gemas mais amarelas.
As bananas são verdes quando colhidas devido à clorofila presente em sua casca. Depois da colheita, começam a amadurecer; hormônios presentes nas bananas convertem aminoácidos em gás etileno, que estimula a produção de várias enzimas. Essas enzimas começam a alterar a cor, a textura e o sabor da banana. O fornecimento de clorofila verde é interrompido e a cor amarela dos carotenoides a substitui; por fim, à medida que as enzimas continuam a atuar, as paredes celulares se rompem e as bananas ficam marrons.
Peixes Rabo-amarelo é o nome comum de dezenas de espécies diferentes de peixes que possuem cauda amarela ou corpo amarelo. Na maioria das vezes, o termo refere-se ao olho-de-boi-japonês, peixe que vive entre o Japão e o Havaí. O atum-amarelo (Thunnus albacares) é uma espécie de atum que possui a nadadeira anal e a segunda nadadeira dorsal de cor amarelo-viva. Encontrado em mares tropicais e subtropicais e com peso de até 200 kg, é pescado como substituto de estoques reduzidos de atum-rabilho. Labeobarbus aeneus é uma espécie de peixe de nadadeiras raiadas do gênero Labeobarbus. Tornou-se uma espécie invasora em rios do Cabo Oriental, na África do Sul, como o rio Mbhashe.
Insetos