Columbia Pictures Industries, Inc., também chamada de Columbia Pictures, é uma empresa norte-americana de produção e distribuição de filmes. É o principal selo do Sony Pictures Motion Picture Group, divisão da Sony Pictures Entertainment, subsidiária do conglomerado japonês Sony Group Corporation. A Columbia esteve entre os oito grandes estúdios de Hollywood durante a era do sistema de estúdios e fazia parte do grupo chamado "Little Three".
Em 19 de junho de 1918, os irmãos Jack e Harry Cohn e seu amigo e sócio Joe Brandt fundaram o estúdio como Cohn-Brandt-Cohn (CBC) Film Sales Corporation. A empresa adotou o nome Columbia Pictures em 10 de janeiro de 1924, operando como Columbia Pictures Corporation até 23 de dezembro de 1968, abriu seu capital dois anos depois e passou a usar como logotipo a imagem de Colúmbia, personificação feminina dos Estados Unidos. O estúdio foi comprado pela The Coca-Cola Company em 1982 e pela Sony em 1989. Desde 1990, sua sede fica no edifício Irving Thalberg, no antigo terreno da Metro-Goldwyn-Mayer, que passou a ser chamado de Sony Pictures Studios, em Culver City, Califórnia.
Nos primeiros anos, a Columbia ocupava uma posição pequena em Hollywood, mas cresceu no fim da década de 1920 graças à parceria com o diretor Frank Capra. Com Capra, Leo McCarey, George Stevens e outros cineastas, o estúdio produziu muitas das comédias malucas do período. Na década de 1930, suas principais estrelas sob contrato eram Jean Arthur e Cary Grant. Na década de 1940, Rita Hayworth tornou-se a principal estrela do estúdio, seguida por nomes como Rosalind Russell, Glenn Ford e William Holden. A empresa também distribuiu as séries de animação Silly Symphony e Mickey Mouse, da Disney, entre 1929 e 1932.
A Columbia Pictures é um dos selos de filmes em imagem real do Sony Pictures Motion Picture Group, ao lado da TriStar Pictures, Screen Gems, Sony Pictures Classics e 3000 Pictures. A Columbia também lança a maior parte dos filmes da Sony Pictures Animation destinados aos cinemas.
História
Primeiros anos como CBC Film Sales (1918–1924)
miniaturadaimagem|direita|Logotipo original da CBC Film Sales, usado de 1919 a 1924.
O estúdio foi fundado em 19 de junho de 1918 como Cohn-Brandt-Cohn (CBC) Film Sales pelos irmãos Jack e Harry Cohn e pelo melhor amigo de Jack, Joe Brandt. Seu primeiro longa-metragem, More to Be Pitied Than Scorned, estreou em 20 de agosto de 1922. Produzido por US$ 20.000, o filme teve êxito e rendeu US$ 130.000 à empresa. Brandt era presidente da CBC Film Sales e cuidava das vendas, do marketing e da distribuição em Nova Iorque junto com Jack Cohn, enquanto Harry Cohn comandava a produção em Hollywood. Os primeiros trabalhos do estúdio eram curtas de baixo orçamento, entre eles Screen Snapshots, Hallroom Boys, estrelado pela dupla de vaudeville Edward Flanagan e Neely Edwards, e filmes de Billy West, antigo imitador de Charlie Chaplin. A recém-criada CBC alugava espaço em um estúdio da chamada Poverty Row, na Gower Street, em Hollywood, conhecida por seus aluguéis baratos. A reputação modesta da companhia levou integrantes da elite de Hollywood a brincar que "CBC" queria dizer Corned Beef and Cabbage, "carne enlatada e repolho".
Reorganização e novo nome
Harry Cohn, Jack Cohn e Joe Brandt reorganizaram a CBC como Columbia Pictures Corporation em 10 de janeiro de 1924. Harry Cohn tornou-se presidente em 1932 e continuou como chefe de produção, concentrando os dois cargos. Ficaria à frente da Columbia por 34 anos, uma das permanências mais longas entre dirigentes de estúdios. Na Warner Bros., Jack Warner comandou a produção ou ocupou o cargo de diretor-executivo por mais tempo, mas só assumiu este último posto em 1956. Mesmo em uma indústria onde o nepotismo era comum, a Columbia ganhou fama pela quantidade de parentes de Harry e Jack em cargos elevados. O humorista Robert Benchley chamou a companhia de "Pine Tree Studio", ou "Estúdio Pinheiro", "porque tem tantos Cohns", um trocadilho com cones, "pinhas".Thomas, Bob. King Cohn: The Life and Times of Harry Cohn. Londres: Barrie and Rockliff, 1967. p. 40.
Brandt cansou-se das disputas com os irmãos Cohn e, em 1932, vendeu a eles sua participação de um terço. Harry assumiu a presidência no lugar de Brandt.
O catálogo da Columbia consistia sobretudo em longas de orçamento baixo ou médio e curtas de ação, comédia, esportes, seriados e desenhos animados. Aos poucos, a companhia passou a produzir filmes mais caros e chegou ao segundo nível dos estúdios de Hollywood, ao lado da United Artists e da Universal Pictures. Como essas duas empresas, a Columbia tinha integração horizontal. Controlava a produção e a distribuição, mas não possuía salas de cinema.
A chegada do ambicioso Frank Capra deu novo impulso ao estúdio. Entre 1927 e 1939, Capra pressionou Cohn por roteiros melhores e orçamentos maiores. Uma sequência de sucessos dirigidos por ele no início e em meados da década de 1930 ampliou a posição da Columbia no mercado. It Happened One Night, que quase varreu as principais categorias do Oscar de 1934, transformou a situação do estúdio. Até então, seus negócios dependiam de exibidores dispostos a aceitar os filmes, pois a Columbia não possuía uma rede própria de cinemas. Vieram depois outros êxitos de Capra, entre eles a primeira versão de Lost Horizon (1937), com Ronald Colman, e Mr. Smith Goes to Washington (1939), com James Stewart.
Em 1933, a Columbia contratou Robert Kalloch como chefe de moda e figurinos femininos. Foi o primeiro figurinista contratado diretamente pelo estúdio, e organizou seu departamento de guarda-roupa. A contratação também convenceu atrizes de primeira linha de que a Columbia pretendia investir em suas carreiras.
Em 1938, B. B. Kahane entrou na empresa como vice-presidente. Durante sua gestão foram produzidos Those High Grey Walls (1939), de Charles Vidor, e The Lady in Question (1940), primeiro filme em que Rita Hayworth e Glenn Ford trabalharam juntos. Kahane tornou-se presidente da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas em 1959 e permaneceu no cargo até morrer no ano seguinte.
A Columbia não tinha dinheiro para manter um grande elenco exclusivo, por isso Jack Cohn costumava tomar atores emprestados de outros estúdios. Na Metro-Goldwyn-Mayer, então o estúdio de maior prestígio da indústria, a Columbia ganhou o apelido de "Sibéria", pois Louis B. Mayer usava empréstimos para lá como punição a contratados menos obedientes. Na década de 1930, a Columbia assinou um contrato de longo prazo com Jean Arthur. Depois de The Whole Town's Talking (1935), ela tornou-se uma estrela da comédia. A carreira de Ann Sothern ganhou novo impulso quando a Columbia a contratou em 1936. Cary Grant assinou em 1937, e seu acordo logo foi alterado para um contrato não exclusivo compartilhado com a RKO.
Muitos cinemas dependiam de faroestes para atrair o público nos fins de semana, mercado que a Columbia atendia regularmente. Seu primeiro astro de filmes de caubói foi Buck Jones, contratado em 1930 por uma fração do salário que recebera em um estúdio maior. Nas duas décadas seguintes, a Columbia lançou dezenas de aventuras com Jones, Tim McCoy, Ken Maynard, Jack Luden, Bob Allen, Russell Hayden, Tex Ritter, Ken Curtis e Gene Autry. O caubói mais prolífico do estúdio foi Charles Starrett, contratado em 1935, que estrelou 131 longas ao longo de 17 anos.
Curtas-metragens
Por insistência de Harry Cohn, o estúdio contratou os comediantes de vaudeville Três Patetas em 1934. Rejeitados pela MGM, que manteve Ted Healy e dispensou o trio,Okuda, Ted; Watz, Edward. The Columbia Comedy Shorts. McFarland & Company, 1986. p. 60. ISBN 0-89950-181-8. os Patetas fizeram 190 curtas de comédia física para a Columbia entre 1934 e 1957. O departamento de curtas também empregou comediantes como Buster Keaton, Charley Chase, Harry Langdon, Andy Clyde e Hugh Herbert. Quase 400 das 529 comédias de dois rolos da Columbia chegaram à televisão entre 1958 e 1961. Os trabalhos dos Patetas, Keaton, Charley Chase, Shemp Howard, Joe Besser e Joe DeRita foram depois lançados em vídeo doméstico.
A Columbia incorporou animação ao estúdio em 1929 e assumiu da Paramount Pictures a distribuição dos desenhos de Krazy Kat. No ano seguinte, passou a distribuir as séries Mickey Mouse e Silly Symphony, de Walt Disney, por intermédio da Celebrity Productions, de Pat Powers, acordo que durou até 1932. Em 1933, o estúdio de Charles Mintz foi reorganizado com o nome Screen Gems. Suas principais séries para a Columbia eram Krazy Kat, Scrappy, The Fox and the Crow e, por pouco tempo, Li'l Abner. A Screen Gems foi o último dos grandes estúdios de animação a produzir desenhos em preto e branco, prática mantida até 1946. A empresa fechou naquele ano, mas tinha desenhos prontos em quantidade suficiente para a Columbia continuar lançando-os até 1949.
Em 1948, a Columbia acertou a distribuição de curtas animados da United Productions of America. Esses desenhos tinham uma abordagem visual mais elaborada que as produções anteriores distribuídas pelo estúdio, e muitos receberam prêmios e boa recepção crítica. Bill Hanna e Joe Barbera, da Hanna-Barbera, produziram desenhos para televisão para a Columbia. A companhia pediu à dupla uma série para o cinema e, entre 1959 e 1965, distribuiu os desenhos de Loopy De Loop, sua última série animada feita para exibição cinematográfica. O acordo com a Hanna-Barbera terminou em 1967 e não foi renovado.
No livro King Cohn, Bob Thomas relata que Harry Cohn dava atenção especial aos seriados. A partir de 1937, a Columbia entrou nesse mercado e continuou produzindo aventuras episódicas semanais até 1955, depois que outros estúdios já haviam abandonado o formato. Reexibições de seriados mais antigos continuaram chegando aos cinemas até 1966. Entre os títulos da Columbia baseados em personagens de revistas pulp, histórias em quadrinhos ou rádio estavam The Spider's Web (1938), Mandrake the Magician (1939), The Shadow (1940), Terry and the Pirates (1940), Captain Midnight (1942), The Phantom (1943), Batman (1943) e Superman (1948).
A Columbia também produziu curtas musicais, cinejornais esportivos, em geral narrados pelo locutor Bill Stern, e filmes de viagem. A série Screen Snapshots, com imagens de bastidores de estrelas de Hollywood, era lançada pelo estúdio desde 1920. O produtor e diretor Ralph Staub manteve a série até 1958. Harry Cohn tinha orgulho da longevidade dos Snapshots, e a produção terminou somente depois de sua morte.
Década de 1940
miniaturadaimagem|285px|Logotipo usado pela Columbia a partir de 1936 e até 1976. Esta versão apareceu nos desenhos Color Rhapsody.
Na década de 1940, o aumento do público durante a Segunda Guerra Mundial favoreceu o estúdio, assim como a popularidade de sua maior estrela, Rita Hayworth. A Columbia manteve uma extensa lista de contratados até a década de 1950, entre eles Glenn Ford, Penny Singleton, William Holden, Judy Holliday, os Três Patetas, Ann Miller, Evelyn Keyes, Ann Doran, Jack Lemmon, Cleo Moore, Barbara Hale, Adele Jergens, Larry Parks, Arthur Lake, Lucille Ball, Jock Mahoney, Kerwin Mathews e Kim Novak.