Epíteto (Epithetos. LIDDELL, Henry George e SCOTT, Robert A Greek-English Lexicon. Perseus]) é um substantivo, adjetivo ou expressão que se associa a um nome para qualificá-lo. Pode ser aplicado a pessoas, divindades, objetos ou, na taxonomia dos seres vivos, para designar a espécie ou gênero de um vegetal ou animal, respectivamente, epíteto específico e epíteto genérico.
Retórica e estilística Na épica, os epítetos homéricos podem substituir o nome de uma personagem, por antonomásia. Na Ilíada, por exemplo, Aquiles é muitas vezes referido apenas pelos seus epítetos ("o Filho de Tétis", "o de Pés Ligeiros", "o Melhor dos Aqueus" etc.).Fórmulas e epítetos na linguagem homérica , por Maria Helena da Rocha Pereira. Alfa, São Paulo 211:1-9, 1984. O mesmo recurso é usado nas canções de gesta: no Cantar de Mío Cid, Rodrigo Díaz de Vivar (El Cid) é "o que em boa hora cingiu espada". Ainda na literatura, Dom Quixote é o "Cavaleiro de Triste Figura".
Também personagens históricos podem ser referidas por seus epítetos, como acontece de forma abundante com monarcas e militares, embora o mesmo fenômeno ocorra em outros casos como:
Aristóteles é "o Estagirita", ou "o Filósofo"; Catarina é "a Grande"; Cícero é "o Arpinate"; Jesus é "o Cristo" (Ungido); Átila é "o flagelo de Deus"; Kant é o "filósofo de Conisberga"; Simon Bolívar é "o Libertador";
Exemplos de Epítetos brasileiros
Duque de Caxias é o "Pacificador"; Pedro I é o "Rei-Soldado" e o "Libertador"; Pedro II é o "Magnânimo"; Castro Alves é o "Poeta dos escravos"; Rui Barbosa é a "Águia de Haia"; Princesa Isabel é a "Redentora"; Paulo Machado de Carvalho é o "Marechal da Vitória"; Edgar Santos é o "Reitor Magnífico".
Alguns epítetos são normalmente usados para distinguir personagens que tenham o mesmo nome, como é o caso de reis e rainhas: Pedro, o Grande; Pepino, o Breve; Ricardo Coração de Leão; D. Manuel, o Venturoso. Todavia, nem sempre os epítetos são agradáveis e lisonjeiros. Alguns são verdadeiros estigmas, nem sempre justos, para seus infelizes portadores: D. Maria, a Louca; Henrique, o Impotente; Nicolau, o Sanguinário.Segundo o Formulário Ortográfico da Academia Brasileira de Letras, os epítetos devem ser grafados com inicial maiúscula. Ver OLIVEIRA, Ana Maria Pinto Pires de et al. As Ciências do Léxico: Lexicologia, Lexicografia, Terminologia, Volume 3.
Biologia Na taxonomia botânica, o epíteto é parte essencial da denominação de um indivíduo, segundo a nomenclatura binomial, pois define a sua espécie ou subespécie; deve portanto seguir o nome do gênero. Exemplos: Arisaema candidissimum (candidissimum é o epíteto); Passiflora edulis var. flavicarpa (edulis e flavicarpa são epítetos).
Em zoologia, ambos os termos da nomenclatura binomial são chamados epítetos: o primeiro, relativo ao gênero, é o epíteto genérico; o segundo, referente à espécie, é o epíteto específico.
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