A Rota 66 () é uma rodovia norte-americana do U.S. Highway System.Também é a estrada mais famosa do mundo. Foi estabelecida em 11 de novembro de 1926. Iniciava em Chicago, Illinois, passava pelos estados de Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Novo México, Arizona e terminava na cidade de Santa Mónica. Com a construção de novas vias interestaduais, o trânsito da rodovia foi desviado, com isso o dinheiro que os viajantes deixavam no comércio local desapareceu, fazendo com que algumas cidades sofressem uma emigração massiva. Foram tempos difíceis, até que surgiu a ideia de convencer as pessoas a relembrarem do sentimento de liberdade idealizado pelos jovens americanos das décadas de 50 e 60, que em suas motos Harley Davidson e Indian, aventuravam-se pelas estradas em busca das praias do Pacífico, deixando de lado os costumes conservadores da costa leste dos Estados Unidos, à procura da ensolarada e liberal Califórnia.
Uma das atrações as margens da rodovia é o Cadillac Ranch (Fazenda do Cadillac).
A estrada é berço do primeiro Motel e do primeiro McDonald's do mundo, e foi cenário de filmes como hard fish e Bagdad Café.
Também é cenário para os filmes da Disney: Carros (Pixar, 2006) e Carros 2. A cidade fictícia de Radiator Springs, presente nesses filmes, localiza-se na histórica Rota 66.
História
Antes da U.S. Highway System Em 1857, o Tenente Edward Fitzgerald Beale, um oficial naval ao serviço do Corpo de Engenheiros Topógrafos dos Estados Unidos, recebeu ordens do Departamento de Guerra para construir uma estrada de vagões financiada pelo governo ao longo do 35º Paralelo. As suas ordens secundárias eram para testar a viabilidade do uso de camelos como animais de carga no deserto do sudoeste. Esta estrada passou a fazer parte do US 66. miniaturadaimagem|350x350px|Placa da estrada no Arizona entre 1926 e 1948 Partes da Rota 66 original de 1913, antes da sua designação oficial e entrada em serviço, ainda podem ser vistas a norte do Cajón Pass. A estrada pavimentada torna-se uma estrada de terra, a sul de Cajon, que era também a Rota 66 original.
Antes da adoção pelos Estados de uma rede nacional de auto-estradas numeradas, as chamadas auto-pistas eram marcadas por organizações privadas. A rota que se tornaria US 66 era coberta por três auto-estradas. A Lone Star Route passou por St. Louis no seu caminho de Chicago para Cameron, embora a US 66 tomasse uma rota mais curta através de Bloomington em vez de Peoria. A Transcontinental National Old Trails Road (Estrada Nacional Transcontinental dos Velhos Trilhos) passou por St. Louis até Los Angeles, mas não foi seguida até ao Novo México; em vez disso, o US 66 utilizou uma das principais rotas do sistema Ozark Trails, que terminava na National Old Trails Road a sul de Las Vegas, Novo México. Mais uma vez, foi feita uma rota mais curta, aqui seguindo a Estrada Postal entre Oklahoma City e Amarillo. Finalmente, a National Old Trails Road tornou-se o resto da rota para Los Angeles.
Embora a legislação para estradas públicas tenha surgido pela primeira vez em 1916, com revisões em 1921, até o Congresso promulgar uma versão ainda mais abrangente da lei em 1925, o governo não tinha executado o seu plano para a construção de estradas nacionais. A inspiração original para uma auto-estrada entre Chicago e Los Angeles foi planeada pelos empresários Cyrus Avery de Tulsa, Oklahoma, e John Woodruff de Springfield, Missouri. A dupla fez lobby junto da Associação Americana de Oficiais de Estradas do Estado (AASHO) para a criação de uma estrada seguindo os planos de 1925.
Desde o início, os planeadores de estradas públicas pretendiam que os US 66 ligassem as principais ruas das comunidades rurais e urbanas ao longo do seu percurso pelas razões mais práticas: a maioria das pequenas cidades não tinha acesso prévio a uma grande via nacional.
Local de nascimento e crescimento da U.S. Route 66 A designação numérica 66 foi atribuída à rota Chicago-a-Los Angeles a 30 de abril de 1926, em Springfield, Missouri. Um cartaz na Park Central Square foi dedicado à cidade pela Associação da Rota 66 do Missouri, e vestígios da "Mother Road" ainda são visíveis no centro de Springfield ao longo das ruas Kearney Street, Glenstone Avenue, College, e St. Louis e na Route 266 para Halltown, Missouri. esquerda|miniaturadaimagem|390x390px|Chain of Rocks Bridge no St. Louis, no Missouri
Defendida por Avery quando as primeiras conversações sobre um sistema nacional de auto-estradas começaram, o US 66 foi assinado pela primeira vez em 1927 como uma das auto-estradas originais dos EUA, embora não tenha sido completamente pavimentada até 1938. Avery foi inflexível ao afirmar que a auto-estrada tinha um número redondo e tinha proposto o número 60 para a identificar. Surgiu uma controvérsia sobre o número 60, em grande parte de delegados do Kentucky que queriam que uma auto-estrada Virginia Beach-Los Angeles fosse US 60 e US 62 entre Chicago e Springfield, Missouri. Argumentos e contra-argumentos continuaram durante todo o mês de Fevereiro, incluindo uma proposta para dividir a rota proposta através do Kentucky na Rota 60 Norte (para Chicago) e na Rota 60 Sul (para Newport News). A conclusão final foi a de que a rota US 60 entre Virginia Beach, Virgínia, e Springfield, Missouri, e a rota Chicago-L.A. fosse US 62 Avery e o engenheiro de auto-estradas John Page instalaram-se na "66", que não foi atribuída, apesar do facto de, na sua totalidade, US 66 estar a norte de US 60.
O estado do Missouri divulgou o seu mapa de estradas do estado de 1926 com a auto-estrada rotulada como US 60.miniaturadaimagem|332x332px|O antigo posto de gasolina Restored Magnolia, em Shamrock, no Texas Após a criação oficial do novo sistema federal de auto-estradas, Cyrus Avery apelou à criação da Associação da Auto-Estrada 66 dos EUA para promover a pavimentação completa da auto-estrada de ponta a ponta e para promover as viagens pela auto-estrada. Em 1927, em Tulsa, a associação foi oficialmente estabelecida com John Woodruff de Springfield, Missouri, eleito o primeiro presidente. Em 1928, a associação fez a sua primeira tentativa de publicidade, o "Bunion Derby", uma corrida a pé de Los Angeles a Nova York, cujo caminho de Los Angeles a Chicago seria no US 66. A publicidade funcionou: vários dignitários, incluindo Will Rogers, saudaram os corredores em certos pontos do percurso. A corrida terminou em Madison Square Garden, onde o primeiro prémio de 25.000 dólares (igual a 376.793 dólares em 2020) foi atribuído a Andy Hartley Payne, um corredor Cherokee de Oklahoma. A Associação da Auto-Estrada 66 dos EUA também colocou o seu primeiro anúncio no dia 16 de julho de 1932, edição do Saturday Evening Post. O anúncio convidava os americanos a levar os US 66 aos Jogos Olímpicos de Verão de 1932 em Los Angeles. Um escritório da Associação da Auto-Estrada Americana 66 em Oklahoma recebeu centenas de pedidos de informação após a publicação do anúncio. A associação continuou a servir de voz para as empresas ao longo da auto-estrada até ao seu desmantelamento em 1976.esquerda|miniaturadaimagem|348x348px|Uma sobra de um marcador de direito de passagem original serve como lembrança dos primeiros dias da construção da estrada. Isto fez parte da construção de 1927 do US 66 O tráfego cresceu na auto-estrada por causa da geografia por onde passou. Grande parte da auto-estrada era essencialmente plana, o que fez da auto-estrada uma rota popular de camiões. A Dust Bowl dos anos 1930 viu muitas famílias de agricultores, principalmente de Oklahoma, Arkansas, Kansas e Texas, dirigirem-se para oeste para empregos agrícolas na Califórnia. O US 66 tornou-se a principal estrada de viagem para estas pessoas, muitas vezes derogativamente chamada "Okies" ou "Arkies". Durante a Depressão, deu algum alívio às comunidades localizadas na auto-estrada. A rota passou por numerosas pequenas cidades e, com o crescente tráfego na auto-estrada, ajudou a criar a ascensão de empresas mamãe-população, tais como estações de serviço, restaurantes e tribunais de automobilismo, todas facilmente acessíveis aos automobilistas de passagem. Grande parte das primeiras auto-estradas, como todas as outras primeiras auto-estradas, era gravilha ou terra batida. Devido aos esforços da Associação da Auto-Estrada 66 dos EUA, a US 66 tornou-se a primeira auto-estrada a ser completamente pavimentada em 1938. Vários locais eram perigosos: mais de uma parte da auto-estrada foi apelidada de "Bloody 66" e gradualmente foi feito trabalho para realinhar estes segmentos de modo a remover curvas perigosas. No entanto, um troço através das Montanhas Negras fora de Oatman, Arizona, estava repleto de curvas e era o mais íngreme ao longo de todo o percurso, de tal forma que alguns viajantes precoces, demasiado assustados com a perspectiva de conduzir uma estrada tão potencialmente perigosa, contrataram habitantes locais para navegar no grau de sinuosidade. O troço permaneceu como US 66 até 1953 e ainda hoje está aberto ao tráfego como a auto-estrada de Oatman. Apesar de tais perigos em algumas áreas, o US 66 continuou a ser uma rota popular.
Os edifícios notáveis incluem o art deco-styled U-Drop Inn, construído em 1936 em Shamrock, no condado de Wheeler a leste de Amarillo, Texas, listado no Registo Nacional de Lugares Históricos. Uma estação de combustível Magnolia restaurada está também localizada em Shamrock, bem como em Vega, no Condado de Oldham, a oeste de Amarillo. esquerda|miniaturadaimagem|420x420px|A primeira unidade da história da franquia McDonald's, em San Bernardino, Califórnia, hoje a unidade é um museu
Durante a Segunda Guerra Mundial, ocorreram mais migrações para oeste devido às indústrias relacionadas com a guerra na Califórnia. Os US 66, já populares e totalmente asfaltados, tornaram-se uma das principais rotas e serviram também para a movimentação de equipamento militar. Fort Leonard Wood, no Missouri, localizava-se perto da auto-estrada, que foi rapidamente modernizada localmente para uma auto-estrada dividida para ajudar no tráfego militar. Quando Richard Feynman estava a trabalhar no Projeto Manhattan em Laboratório Nacional de Los Alamos, costumava viajar quase 160 km para visitar a sua esposa, que estava a morrer de tuberculose, num sanatório localizado no US 66 em Albuquerque.
Nos anos 1950, os US 66 tornaram-se a principal auto-estrada para veraneantes com destino a Los Angeles. A estrada passava pelo Deserto Pintado e perto do Grand Canyon. A Cratera de Barringer, no Arizona foi outra paragem popular. Este forte aumento do turismo, por sua vez, deu origem a um comércio florescente em todo o tipo de atrações à beira da estrada, incluindo motéis em forma de tenda, quiosques de creme congelado, lojas de curio indianas, e quintas de répteis. Meramec Caverns perto de St. Louis, começou a fazer publicidade em celeiros, cobrindo-se a si própria como o "esconderijo de Jesse James". O Big Texan anunciou um jantar de bife de 72 onças (2,0 kg) grátis a qualquer pessoa que pudesse consumir a refeição inteira numa hora. Marcou também o nascimento da indústria do fast-food: Red's Giant Hamburg em Springfield, Missouri, local do primeiro restaurante drive-through, e a primeira unidade do McDonald's foi localizado em San Bernardino, Califórnia. Alterações como estas à paisagem cimentaram ainda mais a reputação de 66 como um microcosmo quase perfeito da cultura da América, agora ligada pelo automóvel.
Distância da U.S. Route 66 em milhas e quilômetros dentro dos estados (1926) miniaturadaimagem|312x312px|Antigo tanque de combustível da U.S. Route 66 EstadomikmIllinois301484Missouri317510Kansas1321Oklahoma432695Texas186299Novo México487784Arizona401645Califórnia314505Total2.4513.943
Mudanças na Auto-estrada esquerda|miniaturadaimagem|350x350px|Sinalização da rodovia no Condado de Yavapai, Arizona Muitas estradas dos EUA 66 foram submetidas a grandes realinhamentos.