As Artes Marciais Mistas, conhecidas pela sigla em inglês MMA (mixed martial arts), são uma modalidade de esporte de combate que combina técnicas de combate em pé e técnicas de luta no solo. Elas combinam diferentes disciplinas de combate e seus aspectos técnicos sob uma única regra de competição.
As artes marciais mistas podem ser praticadas como esporte de contato de forma recreativa ou em competições, nas quais dois competidores se enfrentam. A principal característica do MMA é a liberdade para utilizar uma ampla variedade de técnicas permitidas de artes marciais, como golpes com os punhos, pés, cotovelos e joelhos, além de técnicas de grappling, como quedas, projeções, alavancas e finalizações, incluindo chaves de braço, leglocks e estrangulamentos. As lutas são realizadas em um cage, uma arena cercada por tela de arame (denominado de Octógono no UFC por possuir oito lados), ou em um ringue tradicional de cordas.
Embora historicamente tenham existido diversos estilos de artes marciais híbridas, o MMA moderno teve origem na convergência de dois movimentos distintos. O primeiro foi o Vale-Tudo brasileiro, no qual praticantes de diferentes artes marciais se enfrentavam em combates desarmados e de contato pleno, com relativamente poucas regras. A família Gracie tornou-se conhecida por organizar o "Desafio Gracie", no qual efrentavam praticantes de outras modalidades para demonstrar a eficácia e a superioridade de seu próprio sistema, o Gracie Jiu-Jitsu. O segundo precursor foi a Luta Livre Profissional japonesa (Puroresu) do chamado Shoot wrestling, uma variação da luta livre onde se usam movimentos mais realistas em suas lutas para aumentar sua empolgação, diminuindo ou evitando os elementos teatrais, parecendo mais com uma luta real e improvisada, que eventualmente resultaria em organizações que promoviam lutas reais, como o Shooto e Pancrase, em 1985 e 1993 respectivamente.
O MMA moderno tem como seu marco principal 1993, quando foi fundado o Ultimate Fighting Championship (UFC). Inicialmente o evento, inspirado no vale-tudo brasileiro, tinha como objetivo uma competição para encontrar as artes marciais mais eficazes; os competidores de diferentes estilos de luta foram colocados uns contra os outros em competições com relativamente poucas regras. Mais tarde, lutadores individuais incorporaram várias artes marciais em seu estilo. Eventualmente criando um estilo próprio chamado simplesmente de MMA. Os promotores do MMA foram pressionados a adotar regras adicionais para aumentar a segurança dos competidores, cumprir os regulamentos esportivos e ampliar a aceitação do esporte. Após essas mudanças, o esporte aumentou sua popularidade, se tornando um dos esportes mais novos que mais cresceram de popularidade. Com eventos de pay-per-view que rivalizam com o boxe e o wrestling profissional.
Dentre as organizações responsáveis pelos torneios de artes marciais mistas, as principais são: o Ultimate Fighting Championship (UFC), Professional Fighters League (PFL) e ONE Championship (ONE). Na época, o também se destacou extinto PRIDE Fighting Championships.
A história das artes marciais mistas thumb|esquerda|250px|<center>Escultura representando lutadores de Pancrácio.<center>
O Pancrácio foi um antigo estilo de combate desarmado. Os gregos antigos introduziram este esporte nos Jogos Olímpicos em 648 a.C. Algumas exposições públicas de combates ocorreram no fim do século XIX. Por toda a Europa estiveram representados diferentes estilos de luta, incluindo o boxe, o savate, o jiu-jitsu, a luta greco-romana, o catch wrestling e outras, tanto em torneios quanto em desafios. Depois da Primeira Guerra Mundial, a luta renasceu em duas correntes principais: a primeira corrente era uma competição real; a segunda começou a depender mais da coreografia e lutas pré-determinadas, com exibições grandiosas diante de um grande público, o que resultou na luta profissional (Ou Pro Wrestling).
As artes marciais mistas modernas têm suas raízes em dois acontecimentos: as exibições de Vale-Tudo no Brasil e o shootwrestling japonês. De início, influenciaram-se mutuamente, mas foram separados posteriormente. miniaturadaimagem|Quadro de uma tira publicada na revista O Malho em 1909, mostrando Ciríaco, lutador de Capoeira, contra Sada Miyako, do Judô (na época chamado no Brasil de "Jiu-jítsu") em uma luta de vale-tudo. Arte de Alfredo Storni O fenômeno do Vale-Tudo se inicia no começo do século XX em apresentações circenses brasileiras, um exemplo é o do capoeirista Francisco da Silva Ciríaco que derrotou o lutador de jiu-jitsu japonês Sada Miyako, em um dos primeiros confrontos documentados desse tipo no Brasil, em 1909. A modalidade ganhou mais popularidade quando Carlos Gracie, um dos fundadores da arte marcial brasileira Gracie jiu-jitsu, começou a convidar um competidor de cada modalidade distinta de luta para confrontar o estilo marcial recém desenvolvido pela família. Isso era chamado de "Desafio Gracie". Mais tarde, Hélio Gracie e a família Gracie e, principalmente, Rickson Gracie mantiveram este desafio que passou a ocorrer como duelos de vale-tudo sem a presença da mídia.
No Japão, na década de 1980, Antonio Inoki, um japonês crescido no Brasil, organizou uma série de lutas de artes marciais mistas, com o objetivo de provar a superioridade do Wrestling Profissional sobre outras artes marciais. Essas lutas eram na maioria armadas, mas uma em particular não foi: Antonio Inoki contra o pugilista campeão peso-pesado Muhammad Ali, a luta resultou em um empate e foi considerada um espetáculo bizarro devido às suas regras, mas foi o impulso inicial que produziu o shootwrestling, uma modalidade de Luta profissional com lutas mais realistas e até algumas com lutas que não eram pré-determinadas. O shootwrestling, mais tarde, redundou na formação de uma das primeiras organizações japonesas de artes marciais mistas, a shooto. As artes marciais mistas também obtiveram grande popularidade nos Estados Unidos em 1993, quando Rorion Gracie e outros sócios criaram o primeiro torneio de UFC.
200px|thumb|250px|esquerda|<center>Lutadores de MMA.<center>
Com o sucesso do UFC, os japoneses criaram, em 1994, o Vale Tudo Japan. As duas primeiras edições (1994 e 1995) foram vencidas por Rickson Gracie, que era um grande lutador de vale-tudo do Brasil na década de 1970 e 1980, e que agora participava também de lutas MMA no VTJ, atividade que o tornou próspero. Ele lutou também nas primeiras edições do PRIDE Fighting Championships.
Ao contrário do PRIDE que reinou absoluto entre 1997-2007, O UFC passou por um período de baixa, perdendo valor e sendo proibido em vários estados dos Estados Unidos.
Em 2001 o ex-empresário de boxe, Dana White, convenceu os amigos de infância Lorenzo e Frank Fertitta, donos da rede de Cassinos Station, a comprarem o UFC. Os três fundaram uma empresa chamada Zuffa e compraram o UFC por dois milhões de dólares. Após várias mudanças nas regras conseguiram legalizar o esporte em praticamente todos os estados norte-americanos.
Em 2007, O UFC compra o Pride, levando vários atletas do Japão para os EUA e transformando o UFC na maior organização de MMA do planeta.
Em 2018, Dana White declarou: "Quando eu penso sobre isso, imagino que nós ainda nem arranhamos a superfície do quão grande essa coisa pode ser. Acabamos de fazer um contrato de TV com a ESPN por US$ 1,5 bilhão por cinco anos. Agora a empresa vale US$ 7 bilhões. Obviamente, este acordo da ESPN será massivo para nós, nos expondo a milhões de pessoas que estão aqui nos EUA e que não conhecem o UFC...".
O inicio do MMA no jiu-jítsu brasileiro O MMA tem influências mais modernas, antes de tudo em violentos encontros de Vale-Tudo no Brasil e em seguida, shootwrestling, no Japão. O Vale-Tudo deu ao público a oportunidade de observar diversos estilos de artes marciais em confronto. Foi nesse cenário que nasceu, em meados de 1920, o conhecido "Desafio Gracie", que opôs a família Gracie e seu estilo marcial a outros representantes das artes marciais. Para entender o reaparecimento do MMA, é necessário compreender um pouco da história da família Gracie no Brasil. Em 1942, Euclydes Hatem, criador da luta livre esportiva conhecido como "Mestre Tatu, derrotou George Gracie em um duelo marcante, acirrando a rivalidade entre as duas artes. Anos depois, em 1968, seu aluno Euclides Pereira repetiu o feito ao vencer Carlson Gracie, alimentando ainda mais essa disputa.
Em 1871, George Gracie imigrou com sua família da Escócia para o Brasil e estabeleceu-se na província do Pará, no norte do país. Em 1909, o capoerista Francisco da Silva Ciríaco derrotou o lutador de jiu-jitsu japonês Sada Miyako, em um dos primeiros confrontos documentados desse tipo no Brasil. No início da década e 1910, o japonês Mitsuyo Maeda também se instalou na mesma região, por envio do governo japonês, que queria estabelecer uma colônia. Logo tornou-se amigo de Gastão Gracie, uma figura política local, filho de George Gracie. Gastão e Maeda ajudaram a estabelecer a colônia japonesa, usando sua influência.
thumb|200px|esquerda|Mitsuyo Maeda, conhecido como Conde Koma, o homem que transmite para a família Gracie técnicas de judô e jiu-jitsu.
Mitsuyo Maeda, também conhecido no Japão como Conde Koma, era uma figura de destaque não apenas por sua habilidade política, mas também por ser um campeão reconhecido de judô. Em agradecimento à assistência que Gastão Gracie lhe prestou, Maeda decidiu transmitir seu conhecimento de judô e jiu-jitsu ao filho de Gastão, Carlos Gracie, Maeda veio para o Brasil com Carlos e o treinou entre os 15 e 21 anos de idade, retornando ao Japão em seguida. Após seu mestre ter partido, Carlos começou a ensinar a arte para seus irmãos, Hélio, Jorge, Osvaldo e Gastão Gracie Jr. Os irmãos então começaram a adaptar as técnicas de Maeda para conferi-las a maior eficácia possível. Em 1925, Carlos partiu para o Rio de Janeiro com Hélio, que tinha menos de 11 anos, onde abriram uma academia de jiu-jitsu. Um dos irmãos, Hélio Gracie era o mais jovem (16 anos) e mais leve (apenas 62 kg), quando ele começou a aprender Jiu-jitsu. Como não podia participar de treinamentos, ele assistia seu irmão mais velho ensinar a cada dia. Quando Carlos não pôde dar aula por motivo de viagem, Hélio foi convidado a substituí-lo. Por causa de sua pequena estatura, ele começou a adaptar as regras básicas de Jiu-jitsu. Ele apresentou a aplicação de arte de energia, permitindo a um adversário menor derrotar um maior. Ele levou a cabo a mudança e aumentou as técnicas básicas para torná-las eficazes em todas as categorias. Tudo isto deu origem ao desenvolvimento de uma nova arte marcial, Gracie Jiu-Jitsu.
Carlos e Helio continuaram a avançar e aperfeiçoar sua arte em sua nova academia. Carlos concebeu, para atrair a atenção e promover, um plano de marketing conhecido como o "Desafio Gracie". Ele publicou uma série de anúncios em vários jornais do Rio, incluindo uma foto de si mesmo, fisicamente inexpressivo, um anúncio de sua academia, e um desafio:
"Se você quer um braço quebrado ou costela, entre em contato com Carlos Gracie para esta questão."
E assim começou o renascimento mistura artes marciais, Carlos e seu irmão mais novo, Hélio, seguido pelos seus filhos, lançaram e levantaram muitos desafios em partidas de vale-tudo, contra representantes de diferentes escolas, karate, boxe, savate, luta livre esportiva, capoeira.
thumb|250px|Mitsuyo Maeda, em pé, à esquerda da foto, e seus primeiros alunos no Brasil.