thumb|250px|Detalhe do Solar do Unhão, onde pode-se ver da esquerda para a direita: um museu ao céu aberto de esculturas, a oficina aberta de artes e a casa grande, onde se encontra o Museu de Arte Moderna da Bahia e um restaurante de comida típica. A cultura desenvolvida em Salvador, primeira capital do Brasil até 1763, e no Recôncavo baiano, exerceu influência decisiva em outras regiões do país, e na própria imagem que se tem do Brasil no exterior. Desde o século XVII observa-se no estado uma dualidade religiosa: de um lado, a religião católica (de origem européia); do outro, o candomblé (de origem africana).
Já no século passado firmou-se o gosto do baiano - tanto o de origem abastada quanto o pobre - pelo epigrama (tipo de poesia satírica); pelas modinhas (poesia lírica musicada); e, também, pelos sermões religiosos, praticado desde Frei Vicente do Salvador e tendo seu ápice em António Vieira.
A chegada dos africanos vindos do Golfo de Benim e do Sudão, no século XVIII, foi decisiva para desenvolver a cultura da Bahia como um todo. Segundo Nina Rodrigues, isso é o que diferencia a cultura baiana da cultura encontrada nos outros estados brasileiros. Nesses, os africanos que vieram eram, predominantemente, os negros bantos de Angola.
Os negros iorubanos e nagôs estabeleceram uma rica cultura nas terras da Baía de Todos os Santos. Pois que tinham religião própria, o candomblé; música própria, a chula; dança própria, praticada no samba de roda; culinária própria, que deu origem à culinária baiana, inventando diversos pratos com base no azeite-de-dendê e leite de coco (tudo com muita farinha-de-guerra dos índios tupinambás e tapuias), e sobremesas, desenvolvendo o que veio de Portugal; luta própria, o maculelê; vestimenta própria, aliando as já tradicionais indumentárias africanas às fazendas (tecidos) portugueses; e uma mistura de línguas, mesclando iorubá com português.
No século XIX, os visitantes começaram a cultuar a imagem da Bahia como de uma terra alegre, bonita, rica (por causa da cana-de-açúcar e das pedras preciosas das Lavras) e culta, que dava ao Brasil grandes intelectuais e ministros do Gabinete Imperial, como Rui Barbosa, que foi ministro da Fazendo no final do século XIX.
Na década de 1870, as baianas começaram a migrar para o Sudeste do país em busca de emprego. E, assim, essas "tias" baianas foram disseminando a cultura da Bahia, vendendo acarajés em seus tabuleiros e gamelas, dando festas onde se dançava samba-de-roda (que, mais tarde, modificado pelos cariocas, iria resultar no samba como se tornou conhecido), desfilando suas batas e panos-da-costa pelas ruas da Capital Federal. Por isso, naquela época, chamava-se de baiana todas as negras bonitas, segundo afirma Afrânio Peixoto, no "Livro de Horas".
A partir da década de 20 do século XX, torna-se moda fazer músicas em louvor à Bahia. E houve grande polêmica quando o sambista Sinhô, contrariando, cantou que a Bahia era "terra que não dá mais coco". Baianos e cariocas, tais como Donga, Pixinguinha, Hilário Jovino Ferreira e João da Baiana, foram defender a Bahia.
A partir da década de 30, primeiro pelos romances de Jorge Amado e depois pelas músicas de Dorival Caymmi, ficou estabelecida ante o Brasil a imagem que se tem da Bahia, de um local paradisíaco, com povo hospitaleiro e festeiro, perdurando até os dias atuais.
Arte Gastronomia
esquerda|thumb|Feijoada com diversos acompanhamentos: arroz, mandioca frita, torresmo, laranja, caipirinha, entre outros.
A gastronomia local, picante e com base em frutos do mar (camarão, peixe), baseia-se fortemente em técnicas e ingredientes tipicamente africanas, e é muito apreciado em todo o Brasil e internacionalmente. O ingrediente mais comum é o azeite-de-dendê, um óleo extraído de uma árvore de palma (Elaeis guineensis), trazida da África Ocidental para o Brasil durante a época colonial.
Usando o suco leitoso do coco, eles prepararam uma variedade de pratos de mariscos, como Ensopados, Moquecas e Escabeche. O bagaço de cana de açúcar é misturado com melaço e Rapadura, na criação de sobremesas de coco como Cocada Branca e Preta. O restante do molho de guisado é misturado com farinha de mandioca para fazer um mingau, que é um prato tradicional indiano. Nos mercados de Salvador, é possível encontrar carrinhos vendendo pratos típicos da época colonial. No mercado de Sete Portas, os clientes comem Mocotó nas noites de sexta-feira desde a década de 1940, quando o mercado foi inaugurado. Nos restaurantes do Mercado Modelo, Sarapatel, ensopados e vários pratos fritos são servidos regularmente. Na feira de São Joaquim, Santa Bárbara e mercados de São Miguel, há estandes vendendo diversas comidas típica. Eles também são vendidos em estandes localizados nas praias, especialmente petiscos como caranguejo, ostras e ensopados. Os restaurantes que vendem pratos típicos encontram-se principalmente ao longo da Costa e no Pelourinho. Eles preparam uma grande variedade de receitas que levam óleo da árvore de palma.
Pratos tradicionais incluem carurú, vatapá, acarajé, bobó de camarão, moqueca baiana e abará. Alguns destes pratos, como o acarajé e o abará, também são usadas como oferendas nos rituais do Candomblé. Um acarajé é basicamente fritada sob um "pão" feito de purê de feijão na qual as "peles" do feijão são removidas (supostamente um feijão fradinho mas, na realidade, quase sempre, são grãos mais baratos tão onipresentes na Bahia). Mas Salvador não é só comida típica. Outras receitas criadas pelos escravos foram o arroz de hauçá (arroz e carne de vaca seco cozidos juntos), o Munguzá, usado como oferenda para a divindade do Candomblé e Oxalá (que é o pai de todos os deuses, de acordo com a religião). Então chega aos Bolinhos de Fubá, o Cuscuz (fubá) e o Mingau (mingau). De acordo com Arany Santana, o Ipetê Africano (usado em rituais para a divindade Oxum) tornou-se o bobó de camarão e o Akará (usado para honrar as divindades Xangô e Iansã) tornou-se o famoso Acarajé. Quem vem aqui também tem um grande número de restaurantes especializados em cozinha internacional. Há também locais que servem pratos de outros Estados do Brasil, especialmente de Minas Gerais e região nordeste.
Literatura thumb|esquerda|Forte de São Diogo Salvador foi um importante centro cultural desde o século XVI, como refletido no grande número de personagens literárias associadas a Salvador, geralmente educados nas escolas religiosas dos conventos da cidade e na Universidade de Coimbra, em Portugal. thumb|direita|Vista isométrica da Praça do Pelourinho em Anchieta, Salvador, a partir de um Projeto preservacionista de Laser Scan conduzido pela organização sem fins lucrativos CyArk.
Gregório de Matos, nascido em Salvador em 1636, foi também educado pelos jesuítas. Tornou-se o mais importante poeta barroco no Brasil colonial por suas obras religiosas e satíricas.
Padre António Vieira nasceu em Lisboa, em 1608, mas cresceu e estudou na escola jesuíta de Salvador e morreu na cidade em 1697. Seus sermões eruditos lhe renderam o título de melhor escritor de língua portuguesa no período barroco.
Após a independência do Brasil (1822), Salvador continuou a desempenhar um papel importante na literatura brasileira. Significativa do século XIX associado com a cidade e escritores através do poeta romântico Castro Alves (1847–1871) e o diplomata Ruy Barbosa (1849–1923). No século XX, Jorge Amado (1912–2001), embora não nascido em Salvador, ajudou a popularizar a cultura da cidade ao mundo através de seus romances como Jubiabá, Dona Flor e Seus Dois Maridos, e Tenda dos Milagres, as memoráveis obras do poeta está em Salvador.
Capoeira
thumb|direita|Capoeira em Salvador
A capoeira é uma mistura única de dança e arte marcial de origem afro-brasileira, que combina dança com movimentos ágeis e técnicas de combate de mãos vazias. Capoeira em português significa literalmente "galinheiro". O desenvolvimento da capoeira no Brasil está diretamente ligado à importação de escravos africanos pelos portugueses.
Considera-se que a capoeira tenha surgido em fins do século XVI no Quilombo dos Palmares, situado na então Capitania de Pernambuco. Já Salvador é considerado o centro dos ramos da capoeira moderna. Na primeira metade do século XX, os mestres naturalizado em Salvador, como Mestre Bimba e Mestre Pastinha fundou escolas de capoeira e ajudaram a uniformizar e popularizar a arte no Brasil e no mundo. A prática da Capoeira foi banida em 1892, e em 1937 tornou-se legal. Nos últimos anos, a Capoeira tornou-se mais acessível mesmo em Salvador, com aulas em inglês.
Esportes thumb|esquerda|Estádio Barradão (com a antiga pintura), de propriedade do Esporte Clube Vitória.
Salvador fornece a visitantes e residentes várias atividades desportivas. A Fonte Nova, também conhecido como Estádio Octávio Mangabeira é um estádio de futebol inaugurado em 28 de Janeiro de 1951, em Salvador, Bahia, com uma capacidade máxima de 66.080 pessoas. O estádio é propriedade do governo da Bahia e é a casa do Esporte Clube Bahia. Seu nome formal homenageia Octávio Cavalcanti Mangabeira, um engenheiro civil, jornalista e ex-governador do estado da Bahia de 1947 a 1954. O estádio é apelidado de Fonte Nova, porque fica localizada na Ladeira da Fonte das Pedras no bairro de Nazaré. O estádio em 2007 foi fechado devido a um acidente que vitimou 7 pessoas quando parte do estádio desmoronou em uma partida válida pelo Campeonato Brasileiro da Série B entre o clube Esporte Clube Bahia e Vila Nova. Em 2009 foi entregue a cidade o novo estádio chamado Estádio Roberto Santos, o Pituaçu, onde o Bahia poderá fazer suas partidas. Em 2010, a Fonte Nova foi implodida para dar lugar a uma nova arena, que se chamará Arena Fonte Nova, na qual receberá jogos da Copa do Mundo de 2014.
O Esporte Clube Bahia e Esporte Clube Vitória são as equipes de futebol principal de Salvador. O Bahia ganhou 2 títulos nacionais, a Taça Brasil em 1959 e do Campeonato Brasileiro em 1988, enquanto o Vitória conquistou um vice-campeonato no Campeonato Brasileiro de 1993 e da Copa do Brasil em 2010.
Salvador tem duas grandes áreas verdes para a prática do golfe. O Cajazeiras Golf e Country Club onde tem um curso de 18 buracos, instrutores, transportadores e equipamentos para aluguel. O Itapuã Golf Club, localizado na área do Hotel Sofitel, tem um curso de 9 buracos, Loja de equipamentos, caddies e tacos para locação. O ténis é muito popular entre as elites de Salvador, com um grande número de jogadores e torneios em clubes privados da cidade. O Brasil Open, o torneio mais importante do país acontece todos os anos na Bahia.
Durante as últimas décadas, o voleibol tem crescido em Salvador, especialmente após a medalha de ouro conquistada pelo Brasil nos Jogos Olímpicos de Verão de 1992 em Barcelona. Os mais importantes torneios na Bahia são o Campeonato Estadual, o Torneio da Liga do Estado e os Jogos de Primavera, e as principais equipes são Associação Atlética da Bahia, Clube Bahiano de Tênis e Clube de Regatas Itapagipe. Há também eventos de voleibol de praia. Salvador tem abrigado muitos torneios internacionais. A Federação Baiana de Voleibol (organizadora do campeonato) pode informar o calendário dos torneios. Boliche é praticado por adolescentes e adultos. O Boliche do Aeroclube e o Espaço do Boliche estão equipados com pistas automáticas, bem como um bar com infraestrutura completa.
A Liga de Basquete da Bahia por meio da Federação Baiana de Basketball existe desde 1993 e conta com 57 equipes. O esporte é muito popular na cidade de Salvador, especialmente entre os estudantes. Existem vários lugares espalhados por toda a cidade, onde é possível jogar de graça, como o localizado no Bahia Sol, onde as pessoas jogam. Também há vários ginásios, em clubes como o Baiano de Tênis e Associação Atlética Antonio Balbino (popularmente conhecido como "Balbininho"), que é uma arena onde pode ter até sete mil pessoas.