Telefonaktiebolaget LM Ericsson, nome sueco que significa literalmente "Companhia Telefônica por Ações de LM Ericsson", é uma empresa multinacional sueca de redes e telecomunicações, mais conhecida como Ericsson. O nome é pronunciado , . A sede fica em Estocolmo. A empresa desenvolveu tecnologias usadas no setor de telecomunicações e liderou uma avaliação de fornecedores de 5G publicada em 2021. Em 2020, possuía mais de 57.000 patentes concedidas e inventou a tecnologia Bluetooth.
A Ericsson vende infraestrutura, programas e serviços de tecnologia da informação e comunicação para prestadores de serviços de telecomunicações e empresas. Sua oferta abrange equipamentos celulares 4G e 5G, sistemas de Protocolo de Internet e transporte óptico. Em 2020, empregava cerca de 100.000 pessoas e operava em mais de 180 países. Suas ações são negociadas na Nasdaq Estocolmo com os códigos ERIC.A e ERIC.B e na Nasdaq dos Estados Unidos com o código ERIC.
A empresa foi fundada em 1876 por Lars Magnus Ericsson. O controle é dividido entre a família Wallenberg, por meio de sua holding Investor AB, e o banco Handelsbanken, por meio da empresa de investimentos Industrivärden. Os Wallenberg e o grupo do Handelsbanken adquiriram as ações classe A, que recebem mais votos por ação, após a queda do império de Ivar Kreuger no começo da década de 1930.
História Fundação miniatura|esquerda|Lars Magnus Ericsson
Lars Magnus Ericsson começou a trabalhar com telefones ainda jovem, quando era fabricante de instrumentos. Trabalhou em uma firma que produzia equipamentos de telégrafo para o órgão estatal sueco Telegrafverket. Aos 30 anos, abriu em 1876 uma oficina de conserto de telégrafos no centro de Estocolmo com a ajuda do amigo Carl Johan Andersson. Ali também reparava telefones fabricados no exterior. Em 1878, passou a fabricar e vender seus próprios aparelhos. Eles não traziam inovações técnicas. No mesmo ano, Ericsson concordou em fornecer telefones e mesas de comutação à primeira operadora de telecomunicações da Suécia, a Stockholms Allmänna Telefonaktiebolag.
Expansão internacional miniatura|Um antigo telefone Ericsson de madeira, fabricado pela Ericsson Telephone Co. Ltd., de Nottingham, Inglaterra, pertencente ao acervo do Thinktank, Birmingham Science Museum
Com o aumento da produção no fim da década de 1890 e os sinais de saturação do mercado sueco, a Ericsson entrou em mercados estrangeiros por meio de agentes. O Reino Unido, onde funcionava a Ericsson Telephones Ltd., e a Rússia foram dois dos primeiros. Mais tarde, a empresa instalou fábricas nesses países para melhorar suas chances de obter contratos locais e ampliar a produção da fábrica sueca. A National Telephone Company era uma grande cliente no Reino Unido, destino de 28% da produção em 1897. Os países nórdicos também compravam da Ericsson, estimulados pelo crescimento dos serviços telefônicos na Suécia.
Outros países e colônias tiveram contato com os produtos da Ericsson por intermédio das respectivas metrópoles. Entre eles estavam Austrália e Nova Zelândia, que passaram a responder pelas vendas mais altas fora da Europa no fim da década de 1890. Nessa fase, as técnicas de produção em massa já estavam consolidadas e os telefones perdiam parte dos ornamentos e acabamentos elaborados.
Apesar do bom desempenho em outros lugares, a Ericsson vendeu pouco nos Estados Unidos. O mercado era dominado pela Western Electric Company, pertencente à AT&T por meio do Bell System, pela Kellogg e pela Automatic Electric. A Ericsson acabou vendendo seus ativos no país. As vendas no México abriram caminho para países da América do Sul. África do Sul e China também geravam receitas elevadas. Com a empresa já multinacional, Lars Ericsson deixou a direção em 1901.
Equipamentos automáticos miniatura|O edifício LM Ericsson, antiga sede da empresa em Telefonplan, Estocolmo
A Ericsson não acompanhou de início o avanço das centrais telefônicas automáticas nos Estados Unidos e concentrou-se em centrais manuais. Seu primeiro telefone de disco foi produzido em 1921, mas as vendas dos primeiros sistemas de comutação automática permaneceram baixas até que os equipamentos se firmassem nos mercados mundiais. Os telefones dessa época tinham acabamento e desenho mais simples. Muitos dos primeiros aparelhos automáticos de mesa nos catálogos da Ericsson eram modelos de magneto, com um disco na frente e as mudanças eletrônicas necessárias. Decalques elaborados decoravam os gabinetes. A Primeira Guerra Mundial, a Grande Depressão e a perda dos ativos russos após a Revolução Russa de 1917 retardaram o crescimento da empresa. As vendas para outros países caíram pela metade.
Mudanças no controle acionário
A compra de outras empresas de telecomunicações pressionou as finanças da Ericsson. Em 1925, Karl Fredric Wincrantz assumiu o controle ao adquirir a maioria das ações. Parte do financiamento veio de Ivar Kreuger, um financista internacional. A companhia passou a se chamar Telefonaktiebolaget L M Ericsson. Kreuger começou a se interessar pela empresa e passou a figurar entre os proprietários com mais ações nas holdings de Wincrantz.
Início da era Wallenberg
A Ericsson evitou a falência e o fechamento com a ajuda de bancos como o Stockholms Enskilda Bank, atual Skandinaviska Enskilda Banken, de outros bancos de investimento suecos controlados pela família Wallenberg e de algum apoio do governo sueco. Marcus Wallenberg Jr. negociou um acordo com bancos suecos para recuperar as finanças da Ericsson. Os bancos aumentaram aos poucos sua participação nas ações classe A da LM Ericsson, enquanto a International Telephone & Telegraph, ITT, ainda detinha a participação acionária mais alta. Em 1960, a família Wallenberg comprou as ações da ITT na Ericsson e passou a controlar a empresa.
Desenvolvimento do mercado miniatura|O Ericsson DBH1001, de 1931, foi o primeiro telefone integrado com gabinete e monofone de baquelite. O projeto é atribuído a Jean Heiberg miniatura|O telefone Ericsson DBH15, sucessor do DBH1001, redesenhado em 1947 por Gerard Kiljan
Nas décadas de 1920 e 1930, governos de muitos países organizaram e estabilizaram seus mercados telefônicos. Sistemas municipais fragmentados, operados por pequenas empresas privadas, foram integrados e arrendados a uma única companhia. A Ericsson obteve algumas dessas concessões, o que trouxe novas vendas de equipamentos para as redes em expansão. Quase um terço de suas vendas ficou sob o controle de suas próprias operadoras telefônicas.
Novos desenvolvimentos
A Ericsson apresentou o primeiro sistema de telefonia móvel totalmente automático do mundo, o MTA, em 1956. Na década de 1960, lançou um dos primeiros telefones viva-voz do mundo. O Ericofon havia sido lançado em 1954. Equipamentos de comutação por barras cruzadas da Ericsson foram usados por administrações telefônicas de muitos países. Em 1983, a empresa apresentou a linha de produtos e serviços de rede ERIPAX.
Chegada da Internet, 1995 a 2003
Na década de 1990, enquanto a Internet se difundia, a Ericsson demorou a reconhecer seu potencial e ficou para trás em tecnologia IP. Em 1995, porém, criou um projeto de Internet chamado Infocom Systems para aproveitar oportunidades surgidas da aproximação entre a telefonia fixa e a tecnologia da informação. No relatório anual de 1996, o diretor executivo Lars Ramqvist escreveu que, nas três áreas de negócios da Ericsson, Telefones e Terminais Móveis, Sistemas Móveis e Infocom Systems, "expandiremos nossas operações relacionadas ao atendimento ao cliente e ao acesso por Protocolo de Internet, incluindo acesso à Internet e a intranets".
miniatura|esquerda|200px|Telefones celulares Ericsson GH337, de 1995, e Ericsson T28, de 1999 O crescimento do GSM, que se tornou um padrão mundial de facto, junto com outros padrões móveis usados pela Ericsson, como D-AMPS e PDC, fez com que a empresa chegasse ao começo de 1997 com uma participação estimada de 40% no mercado mundial de telefonia móvel, que reunia cerca de 54 milhões de assinantes. Havia também cerca de 188 milhões de linhas AXE instaladas ou encomendadas em 117 países. Empresas de telecomunicações e fabricantes de circuitos integrados trabalharam na década de 1990 para levar a Internet aos telefones celulares. Versões iniciais, como o Wireless Application Protocol, WAP, usavam dados em pacotes sobre a rede GSM existente por meio do GPRS. Esses serviços, chamados de 2,5G, eram rudimentares e tiveram pouca adesão no mercado de massa.
A União Internacional de Telecomunicações preparou as especificações de um serviço móvel 3G que reunia tecnologias distintas. A Ericsson defendeu o WCDMA, uma forma de CDMA de banda larga baseada no padrão GSM, e começou a testá-la em 1996. A operadora japonesa NTT Docomo firmou acordos com a Ericsson e a Nokia, que se uniram em 1997 para apoiar o WCDMA diante de padrões concorrentes. A DoCoMo foi a primeira operadora a manter uma rede 3G em funcionamento e usava uma versão própria do WCDMA chamada FOMA. A Ericsson desenvolveu parte substancial da versão WCDMA do GSM. A fabricante de circuitos integrados Qualcomm, dos Estados Unidos, promovia o sistema concorrente CDMA2000, baseado na popularidade do CDMA naquele país. O conflito levou a um processo por violação de patentes, encerrado em março de 1999. As empresas concordaram em pagar uma à outra pelo uso das respectivas tecnologias. A Ericsson também comprou o negócio de infraestrutura sem fio da Qualcomm e parte de seus recursos de pesquisa e desenvolvimento.
A Ericsson emitiu um alerta sobre seus lucros em março de 2001. No ano seguinte, as vendas para operadoras caíram pela metade. Os telefones celulares tornaram-se um peso para a empresa, pois a divisão responsável teve prejuízo de 24 bilhões de coroas suecas em 2000. Um incêndio em uma fábrica de circuitos integrados da Philips, no Novo México, em março de 2000, interrompeu gravemente a produção de telefones da Ericsson e acabou com suas perspectivas nesse mercado. Em outubro de 2001, o negócio de celulares foi transferido a uma empresa conjunta com a Sony, a Sony Ericsson Mobile Communications.
A empresa passou por rodadas de reestruturação, refinanciamento e demissões. O quadro caiu de 107.000 para 85.000 funcionários em 2001. Outros 20.000 postos foram cortados em 2002 e mais 11.000 em 2003. Uma emissão de direitos levantou 30 bilhões de coroas suecas e manteve a empresa em operação. Com o crescimento da Internet móvel, a Ericsson registrou lucros recordes e ficou em condições melhores que muitas concorrentes.
Reconstrução e crescimento, 2003 a 2018
O acesso pleno à Internet móvel levou o setor mundial de telecomunicações, e a Ericsson com ele, a uma nova fase de crescimento. Depois do lançamento dos serviços 3G em 2003, as pessoas começaram a acessar a Internet por telefone.
A Ericsson procurou aperfeiçoar o WCDMA enquanto as operadoras compravam e instalavam a tecnologia, que era a primeira geração do acesso 3G. Entre os avanços estavam o IMS, Subsistema Multimídia IP, e a evolução seguinte do WCDMA, chamada High-Speed Packet Access, HSPA. A implantação começou pela versão de recepção de dados HSDPA. A tecnologia avançou das primeiras chamadas de teste nos Estados Unidos no fim de 2005 para 59 redes comerciais em setembro de 2006. O HSPA levou a banda larga móvel ao mercado pela primeira vez.
Em julho de 2016, Hans Vestberg deixou o cargo de diretor executivo da Ericsson, que ocupava havia seis anos. Jan Frykhammar, funcionário da empresa desde 1991, assumiu interinamente enquanto a Ericsson buscava um substituto. Börje Ekholm assumiu como novo diretor executivo em 16 de janeiro de 2017, após o anúncio feito em 26 de outubro de 2016. Frykhammar deixou a função interina no dia seguinte.