Em 1993, Evan Chandler, um dentista e roteirista de Los Angeles, acusou o cantor americano Michael Jackson de abusar sexualmente de Jordan Chandler, seu filho de 13 anos. Michael Jackson fez amizade com Jordan Chandler depois de ter alugado um veículo do padrasto de Jordan. Inicialmente, Evan Chandler incentivou essa amizade, mas posteriormente confrontou sua ex-esposa June, que tinha a guarda de Jordan, com suspeitas de que seu filho tinha uma relação inadequada com Michael Jackson.
Chandler queria resolver a questão com um acordo financeiro, mas ele e Michael Jackson não conseguiram chegar a um acordo sobre o valor. Em julho, Jordan relatou a um psiquiatra e à polícia que Michael Jackson o havia abusado sexualmente, desencadeando uma investigação. Alguns membros da equipe de Michael Jackson relataram comportamento inadequado por parte de Michael, mas a polícia descartou seus relatos como não confiáveis, pois eles haviam vendido suas histórias para tabloides ou tinham ressentimentos contra Michael Jackson. A equipe jurídica de Michael Jackson afirmou que Evan Chandler estava tentando extorquir Michael, citando uma gravação telefônica na qual ele dizia que iria "humilhar" Michael e "ganhar muito".
Em agosto de 1993, quando a segunda parte da turnê mundial Dangerous World Tour de Michael Jackson começou, as notícias das acusações chegaram ao público e receberam atenção da mídia mundial. Michael Jackson cancelou o restante da turnê, alegando problemas de saúde decorrentes do escândalo. Em setembro, os Chandlers entraram com uma ação judicial contra Michael Jackson. Eles e Michael Jackson chegaram a um acordo financeiro em janeiro de 1994; Michael Jackson e sua equipe jurídica enfatizaram que o acordo não era uma admissão de culpa. A investigação não encontrou evidências físicas contra Michael Jackson. Em setembro de 1994, a investigação foi encerrada após os Chandlers se recusarem a cooperar, deixando o caso sem sua principal testemunha.
As acusações afetaram a imagem pública e a posição comercial de Michael Jackson. Vários de seus acordos de patrocínio foram cancelados, incluindo sua longa parceria de uma década com a Pepsi. Acusações semelhantes foram feitas por outras partes, o que levou ao julgamento People v. Jackson em 2005, no qual Michael Jackson foi considerado inocente de todas as acusações. Em novembro de 2009, cinco meses após a morte de Michael Jackson, Evan Chandler cometeu suicídio após vários anos de depressão e distanciamento de sua família.
Contexto miniaturadaimagem|A residência de Michael Jackson, o Rancho Neverland, onde o abuso sexual teria ocorrido Segundo o Consequence of Sound, em 1993, o astro pop americano Michael Jackson era o músico mais popular do mundo. Em fevereiro daquele ano, o carro de Michael Jackson quebrou e foi rebocado para uma oficina local chamada Rent-A-Wreck. O proprietário da Rent-A-Wreck, David Schwartz, ligou para sua esposa, June Chandler-Schwartz, para que ela conhecesse Michael Jackson. Ela levou seu filho de um casamento anterior, Jordan Chandler. O pai de Jordan, Evan Chandler, era um dentista que tratava celebridades de Hollywood. Ele também era roteirista e coescreveu a comédia de 1993 Robin Hood: Men In Tights.
Michael Jackson e Jordan se tornaram próximos; o National Enquirer publicou uma reportagem em destaque intitulada "A Nova Família Adotada de Michael", insinuando que Michael havia "roubado" Jordan de Evan. Michael Jackson convidou Jordan, sua meia-irmã e sua mãe para visitar sua casa, o Rancho Neverland, nos finais de semana. Eles também faziam viagens para Las Vegas e Flórida. Essas viagens interferiam nas visitas agendadas entre Jordan e Evan, com Jordan preferindo visitar o Rancho Neverland.
Em maio, Evan encorajou Michael Jackson a passar mais tempo com Jordan. Evan sugeriu que Michael Jackson construísse uma extensão em sua casa; quando a permissão de planejamento foi negada, Chandler sugeriu que Michael Jackson comprasse uma casa para ele. No mesmo mês, Jordan e June viajaram com Michael Jackson para Mônaco para o World Music Awards. De acordo com o advogado de June, Michael Freeman, Evan ficou com ciúmes e se sentiu excluído. Após seu retorno, Michael Jackson ficou na casa de June e David Schwartz por cinco dias; Michael Jackson dormia em um quarto com Jordan e seu meio-irmão. Evan disse que foi nesse momento que ele começou a suspeitar de conduta sexual imprópria por parte de Michael Jackson, embora tenha afirmado que Michael e Jordan estavam vestidos quando ele os viu na cama juntos, e nunca afirmou ter testemunhado conduta sexual imprópria. O contato entre Jordan e Michael chegou ao fim em junho de 1993.
Acusações Em 8 de julho de 1993, Schwartz ligou para Evan para discutir o relacionamento de Jordan com Michael Jackson. Sem o conhecimento de Evan, Schwartz gravou a ligação telefônica. Chandler foi hostil em relação a Michael Jackson, descrevendo-o como "mau". Ele disse que contratou "o pior filho da puta que pôde encontrar", o advogado Barry Rothman, para humilhar Michael Jackson, e disse:
Quando Schwartz perguntou como isso afetaria Jordan, Chandler respondeu:
Em agosto, Chandler extraiu um dos dentes de Jordan. Enquanto Jordan estava sob os efeitos do sedativo, Evan perguntou se Michael já havia tocado em seu pênis; Jordan respondeu que sim.
Chandler e sua equipe jurídica abordaram Michael Jackson pedindo 20 milhões de dólares, ameaçando levar a disputa a um tribunal criminal. Michael Jackson recusou, dizendo: "De jeito nenhum". Algumas semanas depois, a equipe jurídica de Michael Jackson fez uma contraoferta de 1 milhão de dólares, que foi recusada por Chandler, que então solicitou 15 milhões. Michael Jackson recusou e baixou sua oferta para 350 mil dólares, que Chandler também recusou. De acordo com algumas fontes, Evan buscou, sem sucesso, um contrato de produção cinematográfica de 20 milhões de dólares com Michael Jackson para evitar ir ao tribunal. Em outubro de 1994, Mary A. Fischer da GQ relatou que foi Chandler quem inicialmente acusou Michael Jackson de abusar de seu filho, antes que ele exigisse um contrato de roteirista de Michael em vez de ir à polícia.
Em 15 de julho, o psiquiatra infantil Mathis Abrams escreveu para Barry Rothman, o advogado de Evan, que estava buscando a opinião de um especialista para ajudar a estabelecer as acusações contra Michael Jackson. Abrams escreveu que havia "suspeita razoável" de abuso sexual, mesmo sem ter conhecido Evan ou Jordan. Ele também disse que, se este não fosse um caso hipotético, ele seria obrigado por lei a relatar o assunto ao Departamento de Serviços às Crianças (DSC) do Condado de Los Angeles. Em 17 de agosto, Evan levou Jordan até Abrams e disse a ele que Jordan havia sido abusado sexualmente. Durante uma sessão de três horas, Jordan disse a Abrams que Michael Jackson havia abusado sexualmente dele por meses e deu relatos gráficos de masturbação e sexo oral. Jordan repetiu essas acusações à polícia e descreveu o pênis de Michael Jackson. De acordo com os relatórios do DSC do condado, Jordan teve dificuldade em lembrar os horários e as datas de seu suposto abuso sexual, mas foi consistente em sua história.
Investigação Em 18 de agosto de 1993, a Unidade de Exploração Sexual de Crianças do Departamento de Polícia de Los Angeles iniciou uma investigação criminal contra Michael Jackson. June Chandler inicialmente disse à polícia que não acreditava que Michael Jackson tivesse molestado seu filho; no entanto, sua posição mudou alguns dias depois. Em 21 de agosto, um mandado de busca foi emitido, permitindo que a polícia realizasse uma busca no Rancho Neverland. A polícia interrogou trinta crianças que eram amigas de Michael Jackson, e todas afirmaram que ele não era um molestador de crianças. Gary Hearne, o motorista de Michael Jackson, testemunhou em seu depoimento que levava Michael à casa de Jordan durante a noite e o buscava pela manhã por um período de cerca de trinta dias.
Em 24 de agosto, dia em que as acusações se tornaram públicas, Michael Jackson começou a terceira parte de sua Dangerous World Tour em Bangkok. Naquele dia, Anthony Pellicano, um detetive particular contratado por Michael Jackson, realizou uma coletiva de imprensa acusando Chandler de tentar extorquir 20 milhões de dólares de Michael Jackson. Ele não mencionou que Michael Jackson havia feito várias contraofertas. A família Jackson também realizou uma coletiva de imprensa, dizendo que era sua "crença inequívoca" que Michael foi vítima de extorsão. Em 26 de agosto, os promotores de Jackson divulgaram uma fita de áudio em que ele se desculpava com seus fãs por cancelar seu segundo show em dois dias.
Em 31 de agosto, a advogada Gloria Allred realizou uma coletiva de imprensa afirmando que ela havia sido contratada em nome dos Chandlers e deu a entender que um processo civil contra Michael Jackson seria feito. Em 10 de setembro, Allred disse que estava fora do caso, recusando-se a fazer mais comentários sobre o motivo. Em 13 de setembro, os Chandlers contrataram Larry R. Feldman, ex-presidente da Ordem dos Advogados do Condado de Los Angeles.
Em 6 de outubro de 1993, Jordan Chandler passou por uma entrevista psiquiátrica com o Dr. Richard Gardner em Nova Iorque. O Dr. Gardner formulou a Síndrome de Alienação Parental (SAP) em 1985, um distúrbio que surge principalmente no contexto de disputas de custódia de crianças. Jordan deu seu relato sobre o que supostamente aconteceu entre ele e Michael Jackson em maio de 1993, durante sua viagem a Mônaco para o World Music Awards. Em 8 de novembro, a polícia revistou a casa da família Jackson, Hayvenhurst.
Os Schwartzes entregaram a fita da conversa de julho entre Chandler e Schwartz às autoridades, que vazaram para a imprensa. A conversa gravada foi um aspecto crítico da defesa de Michael contra as acusações feitas contra ele. Michael Jackson e seus apoiadores argumentaram que ele foi vítima de um pai ciumento cujo único objetivo era extorquir Michael Jackson. A fita foi divulgada publicamente por Pellicano, o detetive particular, após edições terem sido feitas.
Depoimento de funcionários e outras crianças Brett Barnes, de 11 anos, disse publicamente que dividiu a cama com Michael Jackson, mas insistiu que não houve abuso sexual: "Eu estava de um lado da cama e ele do outro. Era uma cama grande." Wade Robson, de 10 anos, disse à Fox Television que também dividia a cama com Michael Jackson, mas que nada sexual havia acontecido. Vários pais reclamaram das técnicas investigativas agressivas da polícia; eles alegaram que a polícia assustou seus filhos com mentiras como "temos fotos nuas suas" e disse aos pais que seus filhos foram molestados, mesmo que eles tivessem negado.
Em setembro de 1993, policiais viajaram para as Filipinas para entrevistar duas ex-empregadas de Michael Jackson. No entanto, essas ex-funcionárias careciam de credibilidade devido a uma discussão sobre salários atrasados que tiveram com Michael Jackson. Um ex-segurança fez várias alegações contra Michael Jackson, dizendo que ele foi demitido porque "sabia demais" e alegou que recebeu ordens de Michael para destruir uma foto de um menino nu. Em vez de relatar esse suposto evento à polícia, ele vendeu a história para o programa de televisão Hard Copy por 150 mil dólares. Em 13 de dezembro de 1993, a empregada de Michael Jackson, Blanca Francia, alegou que "pediu demissão em desgosto" após ver Michael no chuveiro com uma criança, mas não informou o ocorrido à polícia. Lisa D. Campbell relatou que Francia foi demitida em 1991 e vendeu sua história para o Hard Copy por 20 mil dólares. No entanto, quando Diane Dimond entrevistou Francia no seu programa, ela negou ter sido demitida, mas reconheceu ter sido compensada pelo Hard Copy.