Os afro-argentinos são argentinos que têm a totalidade ou a maior parte de sua origem étnica proveniente da África Subsariana. Desempenharam um papel importante na história argentina, desde que passaram a compor mais da metade da população de algumas cidades durante o século XVIII e tiveram um profundo impacto na cultura nacional, mas diminuíram acentuadamente em número ao longo do século XIX, e desde o final do mesmo tornaram-se uma minoria muito pequena, tal como hoje.
A chegada de africanos subsarianos ao território atualmente argentino deveu-se originalmente ao comércio transatlântico de escravos bem como ao comércio de escravos descendentes de africanos que chegaram de lugares fora da África (como parte do Brasil atual), que operou durante o período de dominação espanhola na região e, em muito menor medida, durante as primeiras décadas após a independência argentina.
Para além desta imigração forçada original, no final do século XIX começaram a chegar imigrantes negros de Cabo Verde; mas não o fizeram como escravos mas sim voluntariamente devido à forte crise económica e social que existia na então colónia portuguesa. Este fluxo migratório continuou em pequena escala (com grande aumento na década de 1920) até à década de 1940, e atualmente estima-se que cerca de 300 cabo-verdianos vivam na Argentina, enquanto os descendentes (com um grau significativo de ascendência) do total desses imigrantes são mais de 10.000.
Neste momento existe uma pequena onda de imigração da África Ocidental (principalmente do Senegal) que começou na década de 1990, há uma minoria de negros entre os imigrantes de países americanos de onde a imigração vem ocorrendo desde antes de meados do século XX (como Peru, Uruguai e, em menor medida, Brasil), mas mais numerosa desde outros onde a mesma começou no século XXI (como Colômbia, Venezuela, República Dominicana e Haiti).
O principal motivo do acentuado declínio da população negra local, ocorrido no século XIX, foi a miscigenação (desde a época colonial) com os maiores grupos, que são as populações branca e ameríndia respectivamente. Os primeiros, embora já fossem parte relevante dos habitantes, tornaram-se majoritários através da grande onda de imigração ocorrida entre meados dos séculos XIX e XX, promovida pela Constituição de 1853 e que veio principalmente da Europa e do Médio Oriente. De fato, a Argentina é o segundo país do mundo que recebeu o maior número de imigrantes naquele período histórico, com 6,6 milhões (embora apenas a metade tenha se estabelecido definitivamente no país), abaixo apenas dos Estados Unidos, com 27 milhões, e acima de países como Canadá, Brasil, Austrália, etc. Isso fez com que, ao longo dos anos, a miscigenação produzisse um fenômeno de absorção da minoria não-branca (ameríndia e negra) pela maioria branca, embora a população ameríndia fosse menos afetada do que a negra por ser mais numerosa e sobre tudo mais tarde devido à onda de imigração de sul-americanos que existe no país desde o inicio do século XX, que é em boa parte composta por ameríndios (embora geralmente também provenham de uma mistura racial de várias gerações), o que significa que desde então (mas especialmente a partir na década de 1950, quando parou a chegada em grande número de imigrantes brancos europeus e médio-orientais) sua quantidade tenha aumentado em número, e também como percentagem da população total, em relação ao final do século XIX.
Ao invés, o número de negros, que na época da independência já possuíam um grau significativo de miscigenação (porque ocorria fortemente naquela parte da população desde o início do século XVIII), na segunda metade do século XIX continuou sua redução, mas com maior rapidez pois, por um lado, a chegada de escravos praticamente parou por completo (além disso, já estava em franco declínio desde o final do século anterior, como a própria escravidão), e por outro, seus descendentes continuaram sucessivamente a ter filhos principalmente com brancos (ainda mais frequentemente do que antes devido à grande imigração) ou ameríndios, de modo que os genes africanos subsarianos diminuíram gradualmente em cada geração subsequente resultante dessas uniões (enquanto genes de outras origens, especialmente europeus, aumentaram) a ponto de se tornarem uma pequena parte do genótipo e pararam de ser evidentes na aparência física.
Isso contribuiu para a origem posterior da crença de que os negros haviam "desaparecido" da Argentina, porque no inicio do século XX quase todos os descendentes de africanos subsarianos, por sua vez, tinham ancestrais europeus, médio-orientais ou nativos americanos e, geralmente, em um grau maior, portanto apresentavam uma aparência ambígua ou eminentemente branca ou ameríndia, além do fato de que normalmente não sabiam ter parte de sua ancestralidade oriunda da África Subsariana. Por isso, devido a essa miscigenação, quase todos os atuais descendentes de negros da época colonial e do século XIX são brancos ou, em menor medida, ameríndios. No entanto, a população negra aumentou ligeiramente nas últimas décadas com a chegada de estrangeiros nos fluxos migratórios mais recentes.
História Segundo relatos históricos, os primeiros negros chegaram à Argentina no final do século XVI, na condição de escravos, desembarcando na região da bacia do Rio da Prata, onde está localizada a capital, Buenos Aires. Eram geralmente destinados ao trabalho na agricultura, pecuária ou aos serviços domésticos. Entre o final do século XVIII e o início do XIX, os negros, embora em grande parte o produto de vários graus de mistura racial com brancos e ameríndios, eram numerosos em várias partes do país, chegando a constituir cerca de metade da população de algumas cidades como Santiago del Estero, San Fernando del Valle de Catamarca, Salta, Córdova e San Miguel de Tucumán. Em a cidade de Buenos Aires, o bairro de Montserrat (antes conhecido como Barrio del Tambor - Bairro de Tambor -, por ser conhecido como local de cultos africanos)KOHON, Gregorio. Red Parrot, Wooden Leg. Karnac Books, 2008. ISBN 13 : 9781855756939 ISBN 10 : 1855756935 eram habitados por muitos escravos negros, alguns dos quais trabalhavam como artesãos para seus senhores. De fato, os negros eram cerca de um terço da população da cidade, segundo sondagens realizadas no início dos anos 1800.
A escravidão foi abolida oficialmente na Argentina em 1853 (embora estivesse em claro declínio há várias décadas - na verdade, em 1813, antes da independência total, a "liberdade dos ventres" foi declarada, pela qual os descendentes dos escravos seriam livres -), mas já naquela época a população negra estava em declínio.
Algumas teorias antigas sustentavam que no século XIX diminuiu drasticamente devido a vários fatores, como constituir a maioria das fileiras inferiores dos exércitos que lutaram nas guerras da independência da Argentina (c. 1810-1818), altas taxas de mortalidade infantil, baixo número de casais negros, ser usado como bucha de canhão em guerras internas pós-independência e a Guerra da Tríplice Aliança, e uma epidemia de febre amarela em 1871.
Nas últimas décadas quase todas essas teorias foram desacreditadas, embora ainda sejam publicadas na mídia. A teoria atualmente mais aceita é que o principal motivo do declínio da população negra no que hoje é a Argentina foi a forte mistura racial com brancos e ameríndios nos séculos XVIII e XIX.
A mistura foi promovida pelos governos da época como um método para, a princípio, tornar os não-brancos racialmente mais próximos dos brancos para construir o que a elite via como uma sociedade moderna; e em uma segunda era (a partir de meados do século XIX), para fazer os não-brancos declinarem gradualmente por meio de sua "diluição" em uma maioria branca que se tornaria como tal com a promoção da imigração maciça de brancos da Europa e do Oriente Médio, que começou a chegar desde então até a década de 1940. Ao mesmo tempo, os não-brancos buscavam constantemente se misturar racialmente com os brancos como uma forma de fazer com que seus filhos escapassem da discriminação (e da escravidão no período colonial) e tivessem acesso a privilégios que foram reservados para a elite branca.
Este processo é conhecido como branqueamento e foi realizado em todo o continente americano do século XVIII ao início do século XX, embora os resultados fossem diferentes em cada região dependendo dos métodos utilizados e de certas características particulares (como diferenças demográficas e o impacto da imigração). Baseou-se na ideia de que os brancos (especialmente os pertencentes às culturas da Europa Ocidental) eram os únicos capazes de dar continuidade a uma civilização, enquanto a maioria dos não-brancos (como ameríndios e negros) estava inevitavelmente ligada à barbárie.
Embora seja verdade que os negros constituíram uma parte importante dos exércitos e milícias do século XIX, eles não eram a maioria e nem seu número diferia muito dos ameríndios e brancos mesmo nas camadas mais baixas (a chamada bucha de canhão). As epidemias de febre amarela que afetaram a cidade de Buenos Aires (especialmente a mais letal, que foi a de 1871) também não tiveram muito efeito, já que os estudos demográficos não sustentam essa visão (ao contrário, mostram que os mais afetados foram imigrantes europeus recentes vivendo na pobreza) e, além disso, essa teoria não explica o declínio da população negra no resto da Argentina.
Esses velhos argumentos foram formulados apenas com base em conjecturas, mas desde o século XX têm sido difundidos de forma permanente na Argentina pelo sistema educacional e pela mídia (ainda hoje) devido à falta de ênfase no estudo do tema e como método de invisibilização da população não-branca que perdurou no país (embora depois do século XIX os negros tenham se tornado uma porcentagem mínima da população argentina, os ameríndios continuaram a ser uma importante minoria que, já antes de meados do século XX, cresceu - e continua a crescer - devido à nova onda de imigração de países sul-americanos), que serviu para que, no imaginário social, a identidade argentina se baseasse exclusivamente na população branca, especialmente os descendentes de imigrantes europeus.
Ao contrário de outras regiões da América onde havia forte segregação violenta de não-brancos, as elites locais acreditavam que a descendência de não-brancos poderia ser melhorada pela mistura racial com brancos. A exceção, desde meados do século XIX, eram aqueles não-brancos que ainda viviam em sociedades tribais que não faziam parte da cultura argentina e não estavam sob o controle do governo, neste caso ameríndios de vários povos indígenas locais que geralmente teve conflitos com ele (outros, por outro lado, estavam se integrando à sociedade do país), vistos como selvagens incorrigíveis que impediam o progresso e ameaçavam a nação. Isso levou a guerras contra eles (como algumas da Campanha do Deserto) que em alguns casos culminaram em assassinatos em massa e genocídios (até mesmo fazendo desaparecer algumas etnias), além da tomada de suas terras.
No período colonial tardio, a mistura racial era comum pois, apesar do racismo prevalecente na época, o nível de segregação e violência contra os não-brancos que faziam parte da sociedade colonial nos territórios que atualmente fazem parte da Argentina, era menor do o que existia em outras colônias europeias na América e em outras regiões coloniais espanholas onde uma maior intensidade de trabalho escravo era necessária (como enclaves de mineração ou grandes propriedades agrícolas em regiões tropicais). Por isso, houve menos maus-tratos aos escravos, que também tinham maior liberdade de circulação, principalmente os que trabalhavam no campo, onde o trabalho associado à pecuária e à agricultura extensiva era fundamentalmente necessário. Também era mais comum que pudessem comprar sua liberdade, de modo que, mesmo várias décadas antes da abolição da escravidão, ela estava em claro declínio.