Santa Maria é um município brasileiro Rio Grande do Sul. Com 282 395 habitantes em 2025, segundo estimativa do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), é considerada uma cidade média e de grande influência na Região Central do estado. É a 5ª cidade mais populosa do Rio Grande do Sul e, isoladamente, a maior de sua região. Segundo a nova divisão geográfica do IBGE, Santa Maria é cidade polo de sua Região Intermediária e Imediata.
Localizada numa região com uma População original indígena, a história da cidade remonta a um acampamento estabelecido em 1797 por uma comissão portuguesa e espanhola encarregada de delimitar o território de ambos impérios, a cidade sendo oficialmente fundada em 6 de Abril de 1876. A região contém também importantes sítios paleontológicos.
Santa Maria é considerada cidade universitária, graças à Universidade Federal de Santa Maria, criada por José Mariano da Rocha Filho, e à Universidade Franciscana, elevada de centro universitário em 28 de março de 2018.
Na madrugada do dia 27 de janeiro de 2013, Santa Maria tornou-se mundialmente conhecida em razão do incêndio ocorrido em uma casa noturna da cidade, a Boate Kiss. Na ocasião, 242 pessoas, em sua grande maioria jovens, morreram asfixiados com a fumaça ou pisoteadas, tendo em vista que não havia saída de emergência no local.
História
Período colonial
Os primeiros habitantes conhecidos da região atualmente ocupada pelo município de Santa Maria foram os índios minuanos e tapes.HJOBRASIL. História da cidade de Santa Maria. Disponível em http://www.hjobrasil.com/ordem.asp?secao=3&categoria=699&subcategoria=1366&id=4992. Acesso em 7 de fevereiro de 2013.
A cidade foi criada a partir de acampamentos de uma comissão demarcadora de limites entre terras de domínio espanhol e português, como determinados pelo Tratado Preliminar de Restituições Recíprocas de 1777, que passavam pela região. Devido a discordâncias entre as partes espanhola e portuguesa, a comissão se dividiu, e uma das partes montou os acampamentos onde hoje está localizada a Praça Saldanha Marinho, em 1797, fundando extraoficialmente o que seria a cidade de Santa Maria.
Foram levantados ranchos e galpões pelos oficiais que lá se estabeleceram, e indígenas acabaram sendo atraídos ao local por fatores econômicos e sociais, cujo astrônomo da comissão, o sargento-mor Joaquim Feliz da Fonseca Manso, contribuiu ao assentamento. Foi erguida também uma capela provisória. As terras pertenciam à sesmaria do tenente Jerônimo de Almeida, cedidas ao padre Ambrósio José de Freitas. O primeiro a mapear a região foi o engenheiro da comissão demarcadora, o coronel Francisco das Chagas Santos. A comissão foi desmembrada em 1801, desarmando a capela e abandonando o assentamento e seu novo povoado. A atual Rua do Acampamento deve seu nome a esse acampamento original da comissão demarcadora.
Em 1810 o povoado contava com 800 habitantes, integrando a região de Cachoeira do Sul. No mesmo ano foi construída uma capela em terras doadas por estancieiros locais, e o povoado viria a ser incorporado como freguesia de Cachoeira em 27 de julho de 1812.
Período imperial Em 1828 um batalhão de soldados alemães a serviço do Brasil chegou à região, incrementando significativamente sua população. Na dissolução do batalhão, a maior parte de seus membros permaneceu lá, e Santa Maria contava, em 1831, com 3100 habitantes. Em 1837, tornava-se Freguesia de Santa Maria da Bôca do Monte, e em 1838 foi fundada a primeira escola pública. Durante a Revolução Farroupilha (1835-1845), chegaram imigrantes alemães, provenientes de São Leopoldo, buscando se afastar dos combates.PORTO, Aurélio. O Trabalho alemão no Rio Grande do Sul, Graf, Santa Terezinha, Porto Alegre, 1934, p.138.
Alguma batalhas foram travadas na região, a exemplo de um confronto entre o Barão de Caxias e os farrapos em 11 de novembro de 1840, na região da Porteirinha. O crescimento do povoado retoma com o final da revolução.
A freguesia foi elevada à categoria de vila em 17 de maio 1858, e à cidade em 6 de abril de 1876. Em 7 de maio de 1878 foi criada a Comarca de Santa Maria. A última Câmara Municipal durante o império elegeu entre os vereadores, João Daudt (avô materno do poeta Felipe Daudt de Oliveira e do empresário João Daudt de Oliveira), o império sendo dissolvido em 1889 com a fundação da república, ao que Daudt propôs que a Câmara aceitasse o novo governo, o que foi aprovado por unanimidade.
Período republicano
A cidade passou por algumas turbulências durante o período republicano. Durante a revolução de 1893, a cidade foi tomada por um batalhão de revolucionários, e durante a revolução de 1923, Clarestino Bento atacou o quartel da região, sem sucesso, e com baixa de 4 homens e 7 feridos, sendo o último confronto com mortes da revolução. Em 1926, soldados do 5o Regimento de Artilharia Montada e do 7o Regimento de Infantaria rebelarem-se sob a liderança de seus tenentes, disparando com canhões sobre a cidade e atacando o 1o Regimento de Cavalaria com cerca de 700 homens. A Brigada Militar entrou em confronto com os rebeldes, o que durou cerca de dois dias, que derrotou as forças rebeldes. O dia ficaria conhecido na cidade como "Dia do Bombardeio".
O município consolidou-se nas décadas seguintes como um polo regional, com a economia contemporânea sustentada majoritariamente pelo setor de serviços. As atividades comerciais e a administração pública representam a maior fatia do PIB local, superando a participação da Indústria e da Agropecuária. A cidade também firmou-se como um centro de educação e defesa, atraindo um fluxo populacional constante devido à presença de universidades e unidades militares.
Atualidade thumb|esquerda|150px|Obelisco em homenagem ao centenário de Santa Maria, na Avenida Rio Branco, uma das principais da cidade
A cidade conserva prédios históricos de valor, como a Catedral de Nossa Senhora da Conceição, o Theatro Treze de Maio, a Catedral do Mediador da Igreja Episcopal Anglicana do Brasil, o Clube Caixeiral de Santa Maria, o Banco Nacional do Commercio, a Sociedade União dos Caixeiros Viajantes e a Vila Belga.
Santa Maria sedia a Universidade Federal de Santa Maria, que no primeiro semestre de 2018 contava mais de 30 mil alunos em seus cursos de graduação e pós-graduação. Por ter uma grande quantidade de instituições de ensino, recebeu a alcunha de "Cidade Cultura", já nos tempos da fundação da UFSM.
Santa Maria também é denominado o município "Coração do Rio Grande" devido a sua localização geográfica.
No dia 27 de janeiro de 2013, Santa Maria tornou-se conhecida internacionalmente em decorrência de uma grande tragédia que abalou a cidade. Um incêndio na boate Kiss, localizada na Rua dos Andradas, Bairro Centro, matou 242 pessoas e deixou mais de 600 feridos. Na boate, acontecia uma festa de universitários do curso de Agronomia, Medicina veterinária, Pedagogia, Zootecnia, Tecnologia de alimentos e Agronegócios. O incêndio começou devido a um show pirotécnico promovido pela banda que tocava naquela noite. Faíscas teriam atingido o teto da boate, que possuía material de isolamento acústico, que é altamente combustível. A maioria das vítimas morreu por asfixia ou pisoteamento, devido ao grande número de pessoas dentro da boate na hora da tragédia. Testemunhas dizem que alguns seguranças da boate haviam impedido a saída de pessoas por não terem pago a comanda. Essa tragédia foi considerada a segunda maior tragédia causada por incêndio, em número de mortos, na história do Brasil e o processo de julgamento dos envolvidos continua em andamento.TRUDA, F. G1-Rio Grande do Sul. Bombeiros prestam depoimento sobre incêndio em Santa Maria. Disponível em http://g1.globo.com/rs/rio-grande-do-sul/noticia/2013/02/bombeiros-prestam-depoimento-sobre-incendio-em-santa-maria.html. Acesso em 7 de fevereiro de 2013.
Em 2013, a prefeitura assinou um convênio com a Caixa Econômica Federal para a obra de implantação de um trem turístico.
Geografia
Também conhecida como Santa Maria da Boca do Monte, pois situa-se em uma região cercada por morros. Quando há vento Norte, é muito forte, chegando a 100 km/h. Sua altitude média é de 115 metros acima do nível do mar.
Subdivisões
Santa Maria é um município dividido em 10 distritos que, com exceção do 1º Distrito (Sede) — dividido em 41 bairros —, não têm subdivisões, ou seja, possuem um único bairro, homônimo ao distrito a que pertence. Para fins administrativos o distrito da Sede é distribuído em Regiões Administrativas, um conjunto de bairros unidos de acordo com localização e características, e, os demais distritos, cada um, possui uma subprefeitura.
Clima Clima: subtropical úmido; Temperatura média compensada anual: ; Precipitação pluviométrica média: milímetros (mm)
Segundo dados do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET), desde 1931 a menor temperatura registrada em Santa Maria foi de em 14 de julho de 2000 e a maior atingiu em 16 de janeiro de 1943 e 13 de fevereiro de 1958. O maior acumulado de precipitação em 24 horas atingiu em 1° de maio de 2024, superando os em 16 de abril de 1984. O recorde mensal, de , pertence a maio de 2024, que superou levemente os de abril de 1941, enquanto o maior acumulado anual é de em 1941.LAZAROTTO, 2015, p. 86.
Meio ambiente e biodiversidade A extensão territorial do município de Santa Maria está localizado numa área de transição de biomas, que confere os biomas pampa e mata atlântica. Esta última cobre os inúmeros morros que cercam a cidade, como o morro das Antenas, morro Cechela, morro Link, morro do Elefante, entre outros. A localização privilegiada do município favorece a ocorrência de uma grande diversidade de espécies, tanto de plantas, quanto de animais silvestres. Dentre as espécies de animais, há ocorrência de espécies ameaçadas de extinção como: Papagaio-charão, Onça-parda, Jacaré-de-papo-amarelo, Jaguatirica, Gato-do-mato-grande, Gato-do-mato-pequeno, Gato-maracajá, Veado-catingueiro, Veado-mão-curta Bugio-ruivo, Paca Papa-moscas-do-campo, Lontra-neotropical e o recentemente descoberto, Bugio-preto. Estudosapontam também a provável ocorrência do Jaguarundi e do Gato-dos-pampas, um futuro registro do raro Lobo-guará também não seria uma surpresa na parte sul do município.
Demografia thumb|direita|220px|Royal Plaza Shopping, o 2º maior shopping da região e um dos principais centros comerciais de Santa Maria. No sistema urbano do Rio Grande do Sul (dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), Santa Maria é a 5ª maior cidade do estado em população, depois de Porto Alegre, Caxias do Sul, Pelotas e Canoas.
O município possui grande poder de atração populacional, o que o transformou em importante centro regional e forte centro de polarização.
Abaixo uma lista com a estimativa de população por bairros, para 2032, segundo dados do Escritório de Santa Maria. Região Administrativa Bairro Pop. 2010 Dens. Demog. (mil hab/km²) 2010 Pop. 2032 (est) Cresc. Pop. 2010-2032 (% est.) Centro Urbano Nossa Sra. Medianeira 9.030 4,74 9.722 7,67 % Nonoai 4.168 6,87 4.315 3,53 % Nossa Sra. de Lourdes 5.993 4,08 6.528 8,92 % Nossa Sra. de Fátima 8.836 10,46 8.938 1,16 % Bonfim 7.157 13,02 7.224 0,93 % Centro 17.847 9,39 18.308 2,58 % Nossa Sra. do Rosário 6.769 7,95 6.975 3,05 % Centro-Leste Cerrito 1.127 0,24 4.022 256,84 % São José 5.697 1,21 7.402 29,94 % Pé-de-Plátano 2.200 0,53 4.706 113,91 % Diácono João Luiz Pozzobom 3.152 0,41 7.773 146,62 % Centro-Oeste Uglione 1.808 2,67 2.055 13,64 % Duque de Caxias 3.339 5,27 3.492 4,6 % Patronato 2.575 2,18 3.005 16,69 % Noal 7.582 6,05 7.885 4,00 % Passo d'Areia 6.995 2,68 7.963 13,84 % Leste Camobi 21.822 1,07 29.217 33,89 % Nordeste Nossa Sra. do Perpétuo Socorro 4.656 4,23 5.056 8,59 % Menino Jesus 5.410 8,97 5.556 2,7 % Presidente João Goulart 6.252 3,46 6.908 10,50 % Itararé 7.300 3,15 8.142 11,53 % Campestre do Menino Deus 2.697 0,31 5.819 115,74 % KM 3 2.504 0,74 4.146 65,58 %
Religião