As Nações Unidas designam 2012 como o Ano Internacional da Energia Sustentável para todos. Foi reportado como sendo um dos anos mais quentes desde 1880. Segundo a NASA foi o 9º mais quente, e o 10º pela NOAA. Foi um ano marcado pelo aprofundamento da crise econômica e o aumento do desemprego na Europa, a reeleição de Barack Obama nos Estados Unidos, o reconhecimento da Palestina como "Estado observador não membro" pela ONU e a descoberta do que pode ser o Bóson de Higgs, popularmente conhecido como "a partícula de Deus". No Brasil, ganhou destaque o Julgamento da Ação 470, conhecida no meio midiático como "processo do mensalão", a implantação da Comissão Nacional da Verdade para investigação de crimes de Estado entre os anos de 1946 e 1988, a realização de eleições municipais em todo o o território nacional e a realização da Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável, conhecida como "Rio +20".
No mundo, tiveram destaque as mortes dos cantores Robin Gibb, Donna Summer e Whitney Houston; do historiador Eric Hobsbawn e do astronauta Neil Armstrong, primeiro homem a pisar na Lua. No Brasil, faleceram o humorista Chico Anysio, o cantor Wando, a apresentadora Hebe Camargo e o arquiteto Oscar Niemeyer.
No esporte, merecem destaque a realização dos Jogos da XXX Olimpíada na cidade de Londres, Reino Unido, o título do Chelsea na UEFA Champions League e a conquista da Copa Libertadores da América e da Copa do Mundo de Clubes da FIFA pelo Corinthians
O ano também foi marcado por desastres como o naufrágio do navio Costa Concordia, na Itália, e o Furacão Sandy, que atingiu a América Central e a costa leste dos Estados Unidos.
Houve uma enorme variedade de crenças populares sobre o ano de 2012, supostamente baseadas no calendário mesoamericano de contagem longa, mas que foram constantemente desmentidas no meio científico.
Eventos Janeiro thumb|Naufrágio do navio cruzeiro Costa Concordia. 1 de janeiro Entra em vigor a lei que proíbe os eventos conhecidos como "touradas" na região da Catalunha, Espanha. 13 de janeiro Cruzeiro Costa Concordia da companhia italiana Costa Crociere S.p.A. naufraga no mar mediterrâneo próximo a ilha de Giglio na Itália deixando até o momento 16 mortos, 14 feridos e 16 desaparecidos. 13 a 22 de janeiro Primeira edição dos Jogos Olímpicos da Juventude de Inverno, em Innsbruck, Áustria. 15 de janeiro 11° aniversário da Wikipédia. Sonda espacial russa Fobos-Grunt cai no oceano pacífico próximo a ilha chilena de Wellington após lançamento mal-sucedido. 19 de janeiro Governo americano fecha o site Megaupload e prende seus criadores, causando invasões do grupo "Anonymous" aos sites do governo e da gravadora Universal Music. 22 de janeiro A Croácia através de referendo popular, decide com 66% dos votos, se juntar à União Europeia. 25 de janeiro Três edifícios comerciais desabam após falha estrutural devido a obras irregulares em um dos edifícios no centro do Rio de Janeiro nas proximidades do Teatro Municipal do Rio de Janeiro o qual sofre danos parciais ao ser atingido por destroços. 26 de janeiro Sonda Kepler descobre 26 planetas fora do sistema solar. 27 de janeiro Companhia aérea Spanair da Espanha encerra suas operações após fim das negociações sem sucesso pela compra da companhia pela Qatar Airways. Asteroide 2012 BX34 com 11 metros de largura passa a 59 000 km da Terra e só é avistado ao se aproximar do planeta. 31 de janeiro 433 Eros, o segundo maior objeto próximo à Terra registrado (tamanho 13×13×33 km) passa a 0,1790UA (26 778 042 km). A NASA estudou o Eros com a sonda NEAR Shoemaker lançada em 17 de fevereiro de 1996. Cerca de 160 barris de petróleo vazam na bacia de Campos na costa do estado de São Paulo.
Fevereiro 2 de Fevereiro Balsa com 350 pessoas a bordo naufraga na Papua-Nova Guiné. Revolta entre torcidas de times de futebol no Egito causa a morte de 74 pessoas e fere mais de mil pessoas.
9 de fevereiro Acidente ferroviário de Mataró, em Barcelona, na Espanha, deixa 11 feridos. 15 de Fevereiro Incêndio em presídio de Honduras mata mais de 350 detentos. 13 a 16 de fevereiro Lindemberg Alves é considerado culpado pelos 12 crimes de que foi acusado incluindo o homicídio de Eloá Pimentel e é condenado a 98 anos e 10 meses de prisão. thumb|A torre Tokyo Sky Tree depois de construída. 21 de fevereiro Tumulto no final da apuração das notas das escolas de samba do grupo especial em São Paulo causa estragos no sambódromo levando pessoas a ocuparem a avenida Marginal Tietê e realizarem atos de vandalismo com carros alegóricos de outras escolas. 25 de fevereiro Incêndio destrói parte da estação brasileira na Antártida deixando dois militares mortos. 26 de fevereiro O Artista é o filme vencedor do Oscar 2012 na categoria Melhor Filme. 27 de fevereiro Cruzeiro Costa Allegra com 1040 pessoas abordo fica à deriva no Oceano Índico próximo as ilhas Seychelles após um incêndio na casa de máquinas. 29 de fevereiro Microsoft lança versão de testes do Windows 8, sistema operacional com uma interface completamente nova Japão conclui a construção da torre Tokyo Sky Tree, a mais alta do mundo com 634 metros de altura.
Março 6 de março Google lança a Google play substituindo o Android market
7 de março Apple Inc. anuncia a nova versão de seu tablet, o iPad 3. thumb|Aung San Suu Kyi, eleita para o Parlamento de Mianmar. 13 de março Ademir Oliveira Rosário conhecido como "Maníaco da Cantareira" é condenado a 57 anos de prisão pela morte de dois jovens, os irmãos Francisco Ferreira de Oliveira Neto e Josenildo José de Oliveira de 13 e 14 anos respectivamente, em Setembro de 2007. 22 de março Junta Militar realiza golpe de estado em Mali, suspendendo a atual Constituição devido a conflitos com tuaregues no norte do país.
Abril thumb|Avião ATR-72. 1 de abril Aung San Suu Kyi, nobel da paz em 1991, é eleita para o parlamento em Mianmar. 2 de abril Últimos reféns militares são libertados pela FARC na Colômbia. Atirador mata 7 e deixa 3 feridos em universidade nos Estados Unidos. Avião ATR-72 com 43 pessoas cai na Sibéria e deixa 31 mortos. 4 de abril Na Somália, atentado à bomba mata 10 pessoas, entre as vítimas o Presidente da Federação de Futebol Said Mohamed e o Presidente do Comitê Olímpico da Somália Aden Yabarow. 6 de abril No Brasil, ator que representava Judas Iscariotes, se enforca acidentalmente em encenação da Paixão de Cristo na cidade de Itararé, estado de São Paulo. 7 de abril Avalanche no Glaciar de Siachen de 2012 11 de abril No Peru, operários de uma mina presos a 6 dias, são resgatados. 12 de abril Na Coreia do Norte, lançamento de foguete que levaria satélite meteorológico ao espaço sofre falha e cai no Mar Amarelo um minuto após o lançamento. 14 de abril Centenário do Santos Futebol Clube. 15 de abril Centenário do naufrágio do RMS Titanic. 19 de abril Índia testa seu primeiro míssil nuclear de longo alcance, o Agni V, cujo lançamento foi realizado a partir da Ilha Wheeler na costa leste do país. 20 de abril No Paquistão, avião com pelo menos 126 pessoas cai antes de pousar no aeroporto internacional Benazir Bhutto em Rawalpindi. 22 de abril No Brasil, morre Tiago Klimeck, ator que se enforcou acidentalmente durante a encenação da paixão de cristo em Itararé, estado de São Paulo.
Maio thumb|François Hollande, eleito presidente da França.
6 de maio O socialista François Hollande vence o presidente Nicolas Sarkozy por 53% dos votos nas eleições presidenciais na França. 15 de maio O Ex-Ministro do Interior da Colômbia, Fernando Londoño, sofre um atentado a bomba que deixa 2 pessoas mortas em Bogotá. 16 de maio Choque entre trens da linha 3-vermelha, fere gravemente mais de 50 pessoas nas proximidades entre a Vila Carrão e Penha em São Paulo. 19 de maio Primeira nave espacial particular da SpaceX, a Falcon 9, tem lançamento abortado por pressão elevada no motor. O Chelsea Football Club conquista a Liga dos Campeões da UEFA após vencer o Fußball-Club Bayern München após empatar em 1-1 e vencer nos pênaltis por 4-3 20 de maio Abdelbaset Ali Mohmed Al Megrahi, o único condenado pelo atentando terrorista de Lockerbie na Escócia que matou 270 pessoas, morre aos 59 anos. 21 de maio Eclipse solar anular pôde ser visto de vários países do hemisfério oriental. 23 e 24 de maio Eleições presidenciais no Egito. 25 de maio Início Rock in Rio Lisboa V. 30 de maio Ex-presidente da Libéria, Charles Taylor, é condenado a 50 anos de prisão por ter cometido crimes contra a humanidade e crimes de guerra durante a 1.ª guerra civil do país que durou de 1989 a 1996. Asteroide '2012 KT42' passa a 14 mil quilômetros da Terra. 31 de maio Egito suspende estado de emergência instaurado em 1981 após o assassinato do ex-presidente Anwar al-Sadat por radicais islâmicos. A IUPAC, aprova oficialmente o elemento 114 e 116 da tabela periódica como fleróvio e livermório respetivamente.
Junho thumb|Cartaz da Rio+20 em língua hindi. 2 de junho Hosni Mubarak, ex-presidente e ditador do Egito por 29 anos, é condenado a prisão perpétua pela morte de manifestantes durante o protesto que resultou em sua renúncia. Terremoto de magnitude 5.8 na escala Richter atinge a região de Salta no noroeste da Argentina. Jubileu de Diamante da Rainha Elizabeth II que marca o 60.º aniversário da sua ascensão ao trono do Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia. 4 de junho Eclipse lunar parcial, visível principalmente no leste da Ásia, na Austrália e no oeste da América do Norte. 6 de junho Um Trânsito de Vénus, o último do século XXI, foi visto em sua totalidade em países do hemisfério oriental. Próximo trânsito ocorrerá em 2117. Novo protocolo de internet, o IPv6, é ativado e permitirá que a rede de computadores continue crescendo ao oferecer endereços com 128 bits somando um total de 3,4×1038= (340 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000) endereços. 8 de junho Início do 14º Campeonato Europeu de Futebol na Polônia e na Ucrânia. 9 de junho Gravação do décimo quinto álbum da série Diante do Trono, Creio, no sambódromo de Manaus. Recorde de 350 mil pessoas no evento, durante a Marcha para Jesus 13 a 22 de Junho É realizada a Rio+20, conferência da ONU sobre desenvolvimento sustentável. 22 de junho O presidente do Paraguai, Fernando Lugo, sofre impeachment em menos de 48 horas após ser responsabilizado pela morte de 17 pessoas durante confrontos armados em Curuguaty. Por Mariana Serafini. Carta Capital, 15 de junho de 2013 Seu vice, Federico Franco, assume a presidência até as próximas eleições em 2013. 24 de junho Mohamed Morsi é eleito presidente do Egito e é o primeiro chefe de estado eleito democraticamente na história do país. Morre o último exemplar conhecido de tartaruga gigante de galápagos. 30 de junho Introdução de um Segundo intercalar às 23:59:60 UTC.
Julho thumb|Cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Londres. 1 de julho O candidato do PRI, Enrique Peña Nieto, vence as eleições presidenciais no México com 38,21% dos votos. 4 de julho Cientistas do CERN descobrem nova partícula subatômica a qual pode vir a ser identificada como bóson de Higgs. O Corinthians se torna campeão da Copa Santander Libertadores. 11 de julho O Palmeiras se torna bicampeão da Copa do Brasil. Anunciada a existência do quinto satélite natural de Plutão, o S/2012 (134340) 1. 15 de julho Psy envia pro YouTube a música Gangnam Style, que seria o primeiro vídeo do YouTube a atingir 1 bilhão de acessos. 20 de julho O estudante de neurociência James Holmes de 24 anos, entra em uma sala de cinema na cidade de Aurora no estado americano do Colorado e mata 12 pessoas e fere outras 50 durante a exibição de estreia do filme Batman - O Cavaleiro das Trevas Ressurge. 23 de julho A Anatel decidiu proibir a venda de chips das empresas Claro, TIM e Oi, devido ao grande número de reclamações que elas receberam. 27 de julho Cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 2012 em Londres, no Reino Unido. 31 de julho