O United States Navy SEALs, comumente conhecidas como Navy SEALs, derivado da sua capacidade de operar no mar (SEa), no ar (Air) e em terra (Land), são a principal força de operações especiais da Marinha dos Estados Unidos e um componente do Naval Special Warfare Command. Entre as principais funções dos SEALs está a condução de missões de operações especiais de pequenas unidades em ambientes marítimos, de selva, urbanos, árticos, montanhosos e desérticos. Os SEALs normalmente recebem ordens para capturar ou matar alvos de alto nível ou para coletar informações atrás das linhas inimigas. O pessoal da equipe SEAL é selecionado manualmente, altamente treinado e possui um alto grau de proficiência em ação direta (AD) e reconhecimento especial (RE), entre outras tarefas como sabotagem, demolição, coleta de inteligência e reconhecimento hidrográfico, treinamento, e aconselhar militares amigos ou outras forças.
Dependendo da disponibilidade das plataformas, do nível de ameaça e do ambiente, diferentes métodos podem ser usados para a inserção e extração de SEALs em um local alvo. Isto poderia incluir submarinos de mísseis de cruzeiro com propulsão nuclear equipados com abrigos de convés seco, submarinos SDV, embarcações de superfície, natação de superfície ou outros veículos.
Todos os SEALs ativos são membros da Marinha dos Estados Unidos. O Special Activities Center altamente secreto e de elite da CIA recruta operadores de equipes SEAL, com operações conjuntas desde o MACV-SOG durante a Guerra do Vietnã. Esta cooperação ainda existe hoje, como evidenciado pelas operações militares no Iraque e no Afeganistão.
História Origens Embora não tenham sido formalmente fundados até 1962, os modernos SEALs da Marinha dos EUA têm suas raízes na Segunda Guerra Mundial. As Forças Armadas dos Estados Unidos reconheceram a necessidade do reconhecimento secreto das praias de desembarque e das defesas costeiras. Como resultado, a Amphibious Scout and Raider School, do Corpo de Fuzileiros Navais e da Marinha foi fundada em 1942 em Fort Pierce, Flórida. Os Scouts and Raiders foram formados em setembro daquele ano, apenas nove meses após o ataque a Pearl Harbor, pelo Observer Group, uma unidade conjunta do Exército, Corpo de Fuzileiros Navais e a Marinha dos Estados Unidos.
Scouts and Raiders Reconhecendo a necessidade de uma força de reconhecimento de praia, um seleto grupo de pessoal do Exército e da Marinha reuniu-se na Base de Treinamento Anfíbio (BTA) Little Creek, Virgínia, em 15 de agosto de 1942, para iniciar o treinamento de Amphibious Scouts and Raiders. A missão dos Scouts and Raiders era identificar e reconhecer a praia objetivo, manter uma posição na praia designada antes do desembarque e guiar as ondas de assalto até a praia de desembarque. A unidade foi liderada pelo 1º Tenente do Exército Lloyd Peddicord como oficial comandante e pelo Alferes da Marinha John Bell como oficial executivo. Os suboficiais e marinheiros da Marinha vieram do grupo de barcos da Base de Treinamento Anfíbio Naval dos EUA situada em Solomons, Maryland, e o pessoal do Army Raider veio da 3ª e 9ª Divisões de Infantaria. Eles treinaram em Little Creek até embarcarem para a campanha do Norte da África em novembro seguinte. A Operação Tocha foi lançada em novembro de 1942 na costa atlântica do Marrocos francês, no Norte da África.
O primeiro grupo incluía Phil H. Bucklew, o "Pai da Guerra Especial Naval", que dá nome ao edifício do Centro de Guerra Especial Naval. Comissionado em outubro de 1942, este grupo entrou em combate em novembro de 1942 durante a Operação Tocha na Costa Norte da África. Scouts and Raiders também apoiaram desembarques na Sicília, Salerno, Anzio, Normandia e sul da França.
O segundo grupo de Scouts and Raiders, codinome Special Service Unit No. 1, foi estabelecido em 7 de julho de 1943, como uma força de operações conjuntas e combinadas. A primeira missão, em setembro de 1943, foi em Finschhafen, na Papua-Nova Guiné. As operações posteriores ocorreram em Gasmata, Arawe, Cabo Gloucester e nas costas leste e sul da Nova Grã-Bretanha, todas sem qualquer perda de pessoal. Surgiram conflitos sobre questões operacionais e todo o pessoal não pertencente à Marinha foi realocado. A unidade, renomeada como 7º Amphibious Scouts, recebeu uma nova missão: desembarcar com os barcos de assalto, criar canais de boia, erguer marcadores para as embarcações que chegam, lidar com vítimas, fazer sondagens offshore, limpar obstáculos na praia e manter comunicações de voz ligando as tropas em terra, barcos que chegam e navios próximos. Os 7º Amphibious Scouts conduziram operações no Pacífico durante o conflito, participando de mais de 40 desembarques.
A terceira e última organização de Scouts and Raiders operou na China. Eles foram destacados para lutar com a Sino-American Cooperative Organization (SACO). Para ajudar a reforçar o trabalho da SACO, o almirante Ernest King ordenou que 120 oficiais e 900 homens fossem treinados para Amphibious Raider na escola Scout and Raider em Fort Pierce, Flórida. Eles formaram o núcleo do que foi concebido como uma "organização guerrilheira anfíbia de americanos e chineses operando em águas costeiras, lagos e rios, empregando pequenos barcos a vapor e sampanas". Embora a maioria das forças dos invasores anfíbios permanecessem em Camp Knox, em Calcutá, três dos grupos prestaram serviço ativo. Eles realizaram um levantamento da parte superior do rio Yangtzé na primavera de 1945 e, disfarçados de coolies, conduziram um levantamento detalhado de três meses da costa chinesa, de Xangai a Kitchioh Wan, perto de Hong Kong.
Unidades de Demolição de Combate Naval (NCDUs)
Em setembro de 1942, 17 funcionários de salvamento da Marinha chegaram a ATB Little Creek, Virgínia, para um curso de uma semana sobre demolições, corte de cabos explosivos e técnicas de ataque de comando. Em 10 de novembro de 1942, a primeira unidade de demolição de combate cortou com sucesso barreiras de cabos e redes através do rio Cebu durante a Operação Tocha no Norte da África. Isso permitiu ao USS Dallas atravessar a água e inserir os US Rangers que capturaram o aeródromo de Port Lyautey.
No início de maio de 1943, um "Projeto de Demolição Naval" em duas fases foi dirigido pelo Chefe de Operações Navais "para atender a uma necessidade atual e urgente". A primeira fase começou em ATB Solomons, Maryland, com o estabelecimento da Operational Naval Demolition Unit No. 1. Seis oficiais e dezoito homens alistados apresentaram-se na escola de dinamitação e demolição NTC Camp Peary do Seabee, para um curso de quatro semanas. Esses Seabees, liderados pelo Tenente Fred Wise, foram imediatamente enviados para participar da invasão da Sicília. Naquela época, o Tenente Comandante Draper L. Kauffman, "O Pai da Demolição de Combate Naval", foi selecionado para montar uma escola de Demolições Navais e dirigir todo o projeto. As primeiras seis turmas se formaram na "Área E" do NTC Camp Peary. As necessidades do Tenente Comandante Kauffman superaram rapidamente a "Área E" e em 6 de junho de 1943, ele estabeleceu o treinamento NCDU em Fort Pierce. A maioria dos voluntários de Kauffman veio do Corpo de Engenheiros Civis (CEC) da Marinha e alistou Seabees. O treinamento começou com uma semana cansativa destinada a filtrar candidatos com baixo desempenho. Eventualmente chamado de "Hell Week" pelos recrutas do NCDU, este curso rigoroso foi integrado ao treinamento da UDT e continua sendo parte do treinamento moderno do Navy Seal até hoje.
Em abril de 1944, um total de 34 NCDUs foram enviados para a Inglaterra em preparação para a Operação Overlord, o desembarque anfíbio na Normandia. Em 6 de junho de 1944, sob fogo pesado, os NCDUs na praia de Omaha conseguiram abrir oito brechas completas e duas brechas parciais nas defesas alemãs. Morreram 31 e 60 ficaram feridos, uma taxa de baixas de 52%. Enquanto isso, os NCDUs na praia de Utah enfrentaram fogo inimigo menos intenso. Eles limparam 700 jardas (640 metros) de praia em duas horas, outros 900 jardas (820 metros) à tarde. As baixas na praia de Utah foram significativamente mais leves, com seis mortos e onze feridos. Durante a Operação Overlord, nenhum demolidor foi perdido devido ao manuseio inadequado de explosivos. Em agosto de 1944, quatro NCDUs da praia de Utah e mais nove outros participaram dos desembarques da Operação Dragão no sul da França. Foi a última operação anfíbia no Teatro Europeu da Segunda Guerra Mundial. Assim que as invasões europeias foram concluídas, o Real Almirante Kelly Turner requisitou todos os NCDUs disponíveis de Fort Pierce para integração nas Underwater Demolition Teams (UDTs) que operam no Teatro de Operações do Pacífico.
Trinta NCDUs haviam sido enviados para o Pacífico antes da Normandia. Os NCDUs 1–10 foram encenados nas Ilhas Florida, nas Ilhas Salomão, durante janeiro de 1944. O NCDU 1 foi brevemente para as Ilhas Aleutas em 1943. Os NCDUs 4 e 5 foram os primeiros a entrar em combate, ajudando os 4º Fuzileiros Navais na Ilha Verde e na Ilha Emirau. Alguns foram temporariamente vinculados a UDTs. Mais tarde, os NCDUs 1–10 foram combinados para formar a Underwater Demolition Team Able. Seis NCDUs: 2,3, 19, 20, 21 e 24 serviram na Sétima Força Anfíbia e foram os únicos NCDUs restantes no final da guerra. O edifício do Comando de Guerra Especial Naval foi nomeado em homenagem ao comandante LTJG Frank Kaine CEC do NCDU 2.
Unidade Marítima OSS Tal como os seus irmãos nas Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos (também conhecidos como Boinas Verdes), os Navy SEALs reivindicam uma linhagem do Escritório de Serviços Estratégicos (Office of Strategic Services) (OSS). O OSS era uma organização paramilitar e também progenitor da CIA. As Forças Especiais do Exército, fundadas em 1952 por ex-membros do OSS, estabeleceram as primeiras unidades militares de mergulhadores de combate de operações especiais quase uma década antes da criação dos SEALs em 1962. Alguns dos primeiros predecessores dos Boinas Verdes e SEALs na Segunda Guerra Mundial foram os Nadadores Operacionais do OSS.
O OSS executou operações especiais, colocando agentes atrás das linhas inimigas para se envolverem em guerras de guerrilha organizadas, bem como para recolher informações sobre coisas como recursos inimigos e movimentos de tropas. O veterano britânico de Operações Combinadas Tenente Comandante Wooley, da Marinha Real Britânica, foi colocado no comando da Unidade Marítima OSS (UM) em junho de 1943. Seu treinamento começou em novembro de 1943 em Camp Pendleton, Califórnia, mudou-se para a Ilha de Santa Catalina, Califórnia, em janeiro de 1944, e finalmente mudou-se para as águas mais quentes das Bahamas em março de 1944. Dentro das Forças Armadas dos Estados Unidos, eles foram os pioneiros em nadadeiras flexíveis e máscaras de mergulho, equipamentos de mergulho de circuito fechado (sob a direção do Dr. Christian J. Lambertsen), a utilização de Veículos de Entrega Nadadores (uma espécie de submersível) e o combate a ataques de natação e mina limpet.
A missão do OSS UM era "infiltrar agentes e fornecer grupos de resistência por mar, conduzir sabotagem marítima e desenvolver equipamentos e dispositivos marítimos especializados de superfície e subsuperfície". O UM funcionou em vários teatros. No Mediterrâneo, uma frota de navios de pesca de madeira gregos alugados apoiou secretamente agentes OSS na Albânia, Grécia e Jugoslávia. Após a rendição da Itália, o UM e a Mariassalto, uma unidade naval de operações especiais italiana de elite, operaram contra os alemães. No Extremo Oriente, o UM operou em conjunto com um Grupo Operacional para atacar as forças japonesas na costa de Arracão, na Myanmar. Eles conduziram em conjunto missões de reconhecimento na costa controlada pelos japoneses, às vezes penetrando vários quilômetros acima em rios controlados pelo inimigo.