O saxofone tenor é um instrumento de sopro, de palheta simples, da família das Madeiras. Apesar da construção do seu corpo ser de metal com sistema de chaves, a origem do som reside numa palheta, (fina lâmina de madeira), daí enquadrar-se na família das Madeiras, da mesma forma que os Clarinetes.
thumb|left|Duas boquilhas para sax tenor; a da esquerda mais utilizada para música clássica, a da direita mais apropriada para o pop ou jazz. Possui um registro entre o Lá bemol 1 e o Mi 4 e está afinado em Si bemol.
A sua origem remonta ao século XIX, o seu inventor o Belga Adolphe Sax (1814-1894). Foi um instrumento de difícil aceitação no contexto da música clássica devido à sua sonoridade "pouco graciosa". Idealizado para ser um instrumento que tivesse a suavidade das madeiras e a potência dos metais de uma orquestra sinfônica.
No jazz por outro lado, tem sido um instrumento de grande protagonismo cuja linguagem tem vindo a ser ampliada por músicos tais como Dexter Gordon, John Coltrane e Chris Potter.
Usos O saxofone tenor tornou-se mais conhecido do grande público por seu uso frequente na música jazz. Foi o gênio pioneiro de Coleman Hawkins, na década de 1930, que elevou o saxofone tenor de seu papel tradicional de acrescentar densidade ao conjunto e o estabeleceu como um instrumento melódico altamente eficaz por mérito próprio. Muitos músicos de jazz inovadores desde a década de 1930 foram saxofonistas tenor. O som forte e ressonante de Hawkins e de seus seguidores contrastava com a abordagem mais leve de Lester Young e de sua escola. Durante os anos do bebop, os sons de tenor mais proeminentes no jazz eram os dos Four Brothers na orquestra de Woody Herman, incluindo Stan Getz, que nos anos 1960 alcançou grande sucesso popular ao tocar o som da bossa nova brasileira no saxofone tenor (sem esquecer John Coltrane, Dexter Gordon e Sonny Rollins). Nos últimos anos, o tenor continua muito popular entre os fãs de smooth jazz, sendo tocado por artistas como Kirk Whalum, Richard Elliot, Steve Cole e Jessy J. Os saxofonistas Ron Holloway e Karl Denson são dois dos principais representantes do tenor na cena das jam bands. Van Morrison aprendeu leitura musical e teve aulas de saxofone tenor com seu vizinho da Hyndford Street, o músico de jazz George Cassidy, especializado em saxofone tenor. Morrison e Cassidy se aproximaram por causa disso, tornando-se grandes amigos.
O ex-presidente Bill Clinton tocou saxofone tenor durante grande parte de sua vida. Ele recebeu um saxofone de edição especial enquanto estava no cargo.
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