miniaturadaimagem|upright=1.7|O Grande Incêndio de Londres, retratado por um pintor desconhecido (1675), como teria sido visto de um barco próximo de Tower Wharf na noite de sábado, 4 de setembro de 1666. À esquerda, está a London Bridge; à direita, a Torre de Londres. Ao fundo, a antiga Catedral de São Paulo é visível, cercada pelas chamas mais altas upright=1.7|alt=Map of central London in 1666, showing landmarks related to the Great Fire of London|miniaturadaimagem| O centro de Londres em 1666, com a área queimada destacada em rosa e delineada por linhas tracejadas (a origem em Pudding Lane é marcada por uma linha verde)
O Grande Incêndio de Londres foi um desastre de grandes proporções que devastou o centro de Londres entre domingo, 2 de setembro, e quinta-feira, 6 de setembro de 1666. Ele destruiu a cidade medieval de Londres, localizada dentro da antiga muralha romana, estendendo-se também para além dessa área, em direção ao oeste. O número de mortes é geralmente considerado relativamente baixo, embora alguns historiadores questionem essa visão.
O incêndio começou numa padaria na Pudding Lane pouco depois da meia-noite de domingo, 2 de setembro, e se espalhou rapidamente. O uso da principal técnica de combate a incêndios da época, a criação de barreiras corta-fogo por meio da remoção de estruturas no caminho do fogo, foi criticamente retardado devido à indecisão do prefeito, Sir Thomas Bloodworth. Quando as demolições em grande escala foram finalmente ordenadas na noite de domingo, o vento já havia transformado o incêndio da padaria num incêndio incontrolável que impediu tais medidas. O fogo avançou para o norte na segunda-feira, atingindo o coração da cidade. A ordem nas ruas foi quebrada, com rumores surgindo sobre estrangeiros suspeitos de iniciar incêndios. Os temores dos desabrigados focaram-se nos franceses e holandeses, inimigos da Inglaterra na Segunda Guerra Anglo-Holandesa, e esses grupos imigrantes substanciais tornaram-se vítimas de violência nas ruas. Na terça-feira, o incêndio se espalhou por quase toda a cidade, destruindo a Catedral de São Paulo e atravessando o rio Fleet, ameaçando a corte de Carlos II em Whitehall. Esforços coordenados de combate ao incêndio começaram a ser realizados simultaneamente. A batalha para apagar o fogo é considerada ter sido vencida por dois fatores-chave: o vento forte do leste diminuiu, e a guarnição da Torre de Londres usou pólvora para criar corta-fogos eficazes, interrompendo a propagação do incêndio para o leste. Os problemas sociais e econômicos causados pelo desastre foram avassaladores. A fuga de Londres e o assentamento em outros locais foram fortemente incentivados por Carlos II, que temia uma rebelião em Londres entre os refugiados despossuídos. Vários planos para reconstruir a cidade foram propostos, alguns deles bastante radicais. Após o incêndio, Londres foi reconstruída com base no mesmo plano de ruas medievais, o qual ainda existe hoje.
Londres na década de 1660 Durante a década de 1660, Londres era de longe a maior cidade da Grã-Bretanha e a terceira maior do mundo ocidental, estimada em 300 000 a 400 000 habitantes. John Evelyn, contrastando Londres com a magnificência barroca de Paris em 1659, chamou-a de uma "congestão de casas de madeira, do norte e não artificiais". Por "não artificiais", Evelyn queria dizer não planejada e improvisada, resultado do crescimento orgânico e da expansão urbana não regulamentada.Porter, 80 Londres havia sido um assentamento romano por quatro séculos e havia se tornado progressivamente mais congestionada dentro da sua muralha defensiva. Ela também se expandiu para além da muralha em assentamentos extramuros como Shoreditch, Holborn, Cripplegate, Clerkenwell e Southwark, e os Inns of Court. Para o oeste, alcançou a Strand até o Palácio Real e a Abadia de Westminster.
No final do século XVII, a cidade propriamente dita — a área limitada pelas muralhas da cidade e pelo rio Tâmisa — era apenas uma parte de Londres, cobrindo cerca de 700 acres (2,8 km²; 1,1 milhas²), e abrigava cerca de 80 000 pessoas, ou um quarto da população de Londres. A cidade era cercada por um anel de subúrbios internos, onde a maioria dos londrinos morava.Tinniswood, 1–11 A cidade era essencialmente medieval no seu plano de ruas, um labirinto superlotado de estreitas e sinuosas vielas de paralelepípedos. Ela havia enfrentado vários grandes incêndios antes de 1666, sendo o mais recente em 1633. A construção com madeira e o telhamento com palha haviam sido proibidos por séculos, mas esses materiais baratos continuaram a ser usados. A única área significativa construída com tijolos ou pedra era o centro rico da cidade, onde as mansões dos mercadores e corretores estavam em amplos lotes, cercadas por um anel interno de paróquias mais pobres e superlotadas, nas quais todo o espaço disponível para construção era utilizado para acomodar a população em rápido crescimento.miniaturadaimagem| Rei Carlos IIA orla do rio foi importante no desenvolvimento do Grande Incêndio. O Tâmisa ofereceu água para o combate ao incêndio e a possibilidade de fuga de barco, mas os bairros mais pobres ao longo da orla tinham armazéns e adegas de materiais combustíveis, o que aumentava o risco de incêndio. Ao longo dos cais, as precárias habitações de madeira e barracos de papel betumado dos pobres estavam amontoadas entre "velhos edifícios de papel e a matéria mais combustível, como alcatrão, breu, cânhamo, resina e linho, que estavam todos armazenados nas imediações".
Combate a incêndios no século XVII alt=Woodcut image showing how firehooks are used to help tear down buildings to stop fires from spreading, as seen during a fire at Tiverton in Devon, England, 1612|direita|miniaturadaimagem| "Gancho de fogo" usado no combate a um incêndio em Tiverton, Devon, Inglaterra, 1612O uso de água para extinguir o incêndio foi dificultado. Em princípio, a água estava disponível por meio de um sistema de tubulações de olmo que abastecia 30 000 casas por meio de uma torre d'água elevada em Cornhill, alimentada pelo rio na maré alta, e também por um reservatório de água das nascentes de Hertfordshire, em Islington.
Desenvolvimento do fogo
Domingo miniaturadaimagem||esquerda|340x340px Um incêndio começou na padaria de Thomas Farriner, em Pudding Lane, pouco depois da meia-noite de domingo, 2 de setembro. A família ficou presa no andar superior, mas conseguiu escapar pela janela para a casa vizinha, com exceção de uma empregada doméstica que, com muito medo de tentar, tornou-se a primeira vítima do desastre.Tinniswood, 42–43
Segunda-feira miniaturadaimagem||esquerda|338x338pxAo longo de segunda-feira, o fogo se espalhou para o oeste e norte. O avanço para o sul foi na maioria interrompido pelo rio, mas havia incendiado as casas da Ponte de Londres e estava ameaçando atravessar a ponte e colocar em risco o bairro de Southwark, na margem sul do rio. A Ponte de Londres, a única conexão física entre a cidade e o lado sul do rio Tamisa, já havia sido observada como uma armadilha mortal no incêndio de 1633. No entanto, Southwark foi preservada por um espaço aberto entre os edifícios na ponte, que funcionou como uma faixa de contenção contra o fogo.
O avanço do fogo para o norte alcançou "o coração financeiro da cidade". As casas dos banqueiros na Lombard Street começaram a pegar fogo na tarde de segunda-feira, o que gerou uma corrida para resgatar as suas pilhas de moedas de ouro antes que derretessem.Hanson, 160 Vários observadores enfatizam o desespero e a impotência que pareciam tomar conta dos londrinos neste segundo dia, e a falta de esforços para salvar os bairros ricos e modernos que agora estavam ameaçados pelas chamas, como o Royal Exchange — que combinava bolsa de valores e centro comercial — e as lojas de bens de consumo luxuosos em Cheapside. O Royal Exchange pegou fogo no final da tarde, e foi reduzido a uma "casca fumegante" em poucas horas. John Evelyn, cortesão e diarista, escreveu:
Evelyn morava em Deptford, a quatro milhas (6 km) de distância da cidade, e por isso não viu os estágios iniciais do desastre. Ele foi de carruagem até Southwark na segunda-feira, juntando-se a muitas outras pessoas da alta sociedade, para ver a vista que Pepys havia observado no dia anterior da cidade em chamas do outro lado do rio. O incêndio estava muito maior agora: "a cidade inteira em chamas horríveis perto da margem do rio; todas as casas da Ponte, toda a Thames-street e em direção a Cheapside, até os Three Cranes, agora haviam sido consumidas".Evelyn, 10 À noite, Evelyn relatou que o rio estava coberto de embarcações e barcos fazendo a sua fuga carregados com bens. Ele observou um grande êxodo de carruagens e pedestres pelos estreitos portões da cidade, em direção aos campos abertos ao norte e ao leste, "que por muitas milhas estavam cobertos de móveis de todos os tipos, e tendas sendo montadas para abrigar tanto as pessoas quanto os bens que conseguiam levar. Oh, o espetáculo miserável e calamitoso!".miniaturadaimagem| The London Gazette de 3 a 10 de setembro, com uma reprodução da página inicial, contém um relato sobre o Grande IncêndioOs habitantes, especialmente a classe alta, estavam ficando desesperados para remover os seus pertences da cidade. Isso gerou uma fonte de renda para os pobres capazes, que se contratavam como carregadores (às vezes simplesmente roubando os bens), sendo especialmente lucrativo para os proprietários de carros e barcos. Alugar um carro custava alguns xelins na semana anterior ao incêndio; na segunda-feira, o preço subiu para até 40 libras, uma fortuna equivalente a cerca de 133 000 libras em 2021.Using relative income. miniaturadaimagem||esquerda|339x339pxdireita|miniaturadaimagem| Ludgate em chamas, com a Catedral de São Paulo ao fundo (torre quadrada sem a agulha) agora pegando fogo. Pintura a óleo de artista anônimo, Quarta-feira O vento diminuiu na noite de terça-feira, e os corta-fogos criados pela guarnição finalmente começaram a surtir efeito na quarta-feira, 5 de setembro. Pepys subiu ao campanário da Igreja de Barking, de onde observou a Cidade destruída, "a visão de desolação mais triste que já vi". Ainda havia muitos focos de incêndio queimando separadamente, mas o Grande Incêndio havia terminado. Levou algum tempo até que os últimos vestígios fossem extintos: carvão ainda queimava em porões dois meses depois.
Mortes e destruição miniaturadaimagem| A Lamentação dos londrinos, uma balada publicada em 1666, relatando o incêndio e os limites da sua destruição Apenas algumas mortes foram oficialmente registradas como resultado do Grande Incêndio de Londres, e tradicionalmente acredita-se que o número tenha sido baixo. Porter estima seis óbitos, enquanto Tinniswood menciona que "foi de apenas um dígito", embora reconheça que algumas mortes podem não ter sido registradas e que, além das mortes diretas por queimaduras e inalação de fumaça, refugiados também pereceram nos acampamentos improvisados.
Hanson contesta a ideia de que houve poucas mortes, enumerando casos conhecidos de mortes por fome e exposição entre sobreviventes do incêndio, "amontoados em barracos ou vivendo entre as ruínas que outrora foram suas casas" durante o rigoroso inverno que se seguiu.Hanson, 326–333