A Conquista espanhola do Império Asteca (também chamado de "Conquista do México" ou "Conquista do México-Tenochtitlán") foi um evento pivotal na história das Américas, marcado pelo choque entre a Tríplice Aliança Asteca e o Império Espanhol e seus aliados indígenas. Ocorrida entre 1519 e 1521, este evento testemunhou o conquistador espanhol Hernán Cortés e seu pequeno exército de soldados europeus e numerosos aliados indígenas derrubarem um dos impérios mais poderosos da Mesoamérica.Bernal Díaz del Castillo, The Conquest of New Spain – available as The Discovery and Conquest of Mexico: 1517–1521
Liderado pelo governante asteca Montezuma II, o Império Asteca havia estabelecido domínio sobre o centro do México por meio de conquistas militares e alianças intricadas. Como os astecas governavam por meio de controle hegemônico, mantendo a liderança local e contando com a percepção psicológica do poder asteca, respaldada pela força militar, os astecas normalmente mantinham os governantes subordinados complacentes. Este era um sistema de governo inerentemente instável, pois essa situação poderia mudar com qualquer alteração do status quo. Uma combinação de fatores, incluindo armamento superior, alianças estratégicas com grupos indígenas oprimidos, descontentes ou oportunistas, e o impacto de doenças europeias, contribuiu para a queda do curto domínio da civilização asteca. Em 1520, a primeira onda de varíola matou entre 5 e 8 milhões de pessoas.
A invasão de Tenochtitlán, a capital do Império Asteca, marcou o início do domínio espanhol na região e o estabelecimento da Nova Espanha. Esta conquista teve consequências profundas, pois levou à assimilação cultural da cultura espanhola, ao mesmo tempo que abriu caminho para o surgimento de uma nova hierarquia social dominada pelos conquistadores espanhóis e seus descendentes.Berdan, Frances F., The Aztecs of Central Mexico: An Imperial Society. Holt, Rinehart and Winston, (1982)
Histórico miniaturadaimagem|200px|esquerda|Pintura a óleo mostrando Cortés lutando contra os Astecas. Os espanhóis estabeleceram um assentamento permanente na ilha de Hispaniola em 1493, na segunda viagem de Cristóvão Colombo. Houve novas explorações e assentamentos espanhóis no Caribe e na região de Tierra Firme (as partes do Império Espanhol que ficavam no continente americano e tinham litoral no Mar do Caribe ou no Golfo do México), em busca de riqueza na forma de ouro e acesso à mão de obra indígena para minerar ouro e outros trabalhos manuais. Vinte e cinco anos após o primeiro assentamento espanhol no Novo Mundo, expedições de exploração foram enviadas à costa do México.
Em 1517, o governador de Cuba, Diego Velázquez, enviou Francisco Hernández de Córdoba para explorar a península de Yucatán, onde os espanhóis tiveram o primeiro contato com os maias, chegaram a capturar dois prisioneiros que serviram como intérpretes e receberam informações, corretas ou não, sobre a existência de ouro. Após um ataque liderado pelo chefe maia Mochcouoh, Córdoba foi mortalmente ferido e apenas parte da tripulação retornou a Cuba. Embora essa expedição tenha marcado o início do interesse espanhol na região, a conquista efetiva de Yucatán foi muito mais lenta do que a do centro do México, estendendo-se por mais de 170 anos e envolvendo alianças com povos locais, como os Xiu maias. O domínio espanhol só foi consolidado em 1697, com a queda do último estado maia em Tayasal, na região do Petén.
Após uma expedição anterior a Yucatán liderada por Juan de Grijalva em 1518, o conquistador espanhol Hernán Cortés liderou uma expedição (entrada) ao México. No ano seguinte, Cortés e seu grupo zarparam para o território mexicano. A campanha espanhola contra o Império Asteca obteve sua vitória final em 13 de agosto de 1521, quando um exército conjunto de forças espanholas e guerreiros nativos tlaxcaltecas, liderados por Cortés e Xicotencatl, o Jovem, capturou o imperador Cuauhtémoc e Tenochtitlan, a capital do Império Asteca. A queda de Tenochtitlan marca o início do domínio espanhol no centro do México e eles estabeleceram sua capital, a Cidade do México, sobre as ruínas de Tenochtitlan. miniaturadaimagem|200px|esquerda|La Noche Triste. Cortés fez alianças com cidades-Estado tributárias (altepetl) dos Astecas, bem como com seus rivais políticos, particularmente os tlaxcaltecas e os texcocanos, um antigo parceiro da Tríplice Aliança Asteca (formada em 1428 por Tenochtitlan, Tetzcoco e Tlacopan, que tinha o objetivo de garantir a segurança coletiva, a prosperidade econômica e a expansão imperial na região). Outras cidades-Estado também se juntaram aos espanhóis, incluindo Cempoala e Huejotzingo, e políticas fronteiriças do Lago Texcoco, o sistema de lagos internos do Vale do México. Muitas tribos e cidades indígenas se aliaram aos espanhóis por ressentimento de séculos contra os Astecas, que os dominavam (militar, econômica ou culturalmente) e exigiam pesados tributos e sacrifícios. Particularmente importante também para o sucesso espanhol foi uma mulher náhua multilíngue (nauatle, um dialeto maia e espanhol) escravizada pelos maias, conhecida pelos conquistadores espanhóis como Doña Marina e, posteriormente, como La Malinche. Após oito meses de batalhas e negociações, que superaram a resistência diplomática do imperador asteca Moctezuma II à sua visita, Cortés chegou a Tenochtitlan em 8 de novembro de 1519, onde fixou residência com seus companheiros espanhóis e seus aliados indígenas. Quando a notícia da morte de vários de seus homens durante o ataque asteca aos totonacas em Veracruz chegou a Cortés, ele afirmou que fez Motecuhzoma de prisioneiro. Capturar o chefe ou governante indígena era um procedimento operacional padrão para os espanhóis em sua expansão no Caribe, portanto, aprisionar Motecuhzoma tinha um precedente considerável, mas estudiosos modernos são céticos de que Cortés e seus compatriotas tenham feito Motecuhzoma prisioneiro nessa época. Eles tinham um grande incentivo para afirmar que o fizeram, devido às leis da Espanha na época, mas a análise crítica de seus escritos pessoais sugere que Motecuhzoma não foi capturado até uma data muito posterior.Townsend, Camilla. Malintzin's Choices: An Indian Woman in the Conquest of Mexico. p. 92
Quando Cortés deixou Tenochtitlan para retornar à costa e lidar com a ameaça da expedição de Pánfilo de Narváez, deixou Pedro de Alvarado no comando de Tenochtitlan. Cortés partiu com um pequeno exército para a costa com o plano de atacar durante a noite. Após derrotar a frota de Narváez, Cortés convenceu a maior parte da tripulação de seu inimigo a ir com ele, prometendo grandes riquezas. Ao chegar a Tenochtitlan, Cortés e a nova força ampliada receberam a mensagem de que "os astecas haviam se revoltado contra a guarnição espanhola" durante uma celebração religiosa. Alvarado ordenou que seu exército atacasse a multidão desarmada; mais tarde, ele afirmou que os astecas usaram a celebração para disfarçar um contra-ataque. Cortés percebeu que a derrota era iminente e decidiu escapar; no entanto, os astecas atacaram. O massacre é mais conhecido como La Noche Triste (a "noite triste"), na qual cerca de "400 espanhóis, 4 000 aliados nativos e muitos cavalos [foram mortos] antes de alcançarem o continente". Moctezuma foi morto, embora as fontes não concordem sobre quem o matou. De acordo com um relato, quando Moctezuma, então visto pela população como um mero fantoche dos espanhóis invasores, tentou acalmar a população enfurecida, foi morto por um projétil.Ida Altman, et al. The Early History of Greater Mexico, Pearson, 2003, p. 59. De acordo com um relato indígena, os espanhóis mataram Moctezuma. miniaturadaimagem|"Os Últimos Dias de Tenochtitlán, Conquista do México por Cortez", uma pintura do século XIX de William de Leftwich Dodge. Os espanhóis, tlaxcaltecas e outros reforços indígenas retornaram um ano depois, em 13 de agosto de 1521, a uma civilização que havia sido enfraquecida pela fome, carestia e pela varíola. Isso facilitou a conquista dos astecas restantes. A vitória dos espanhóis é atribuída à ajuda de aliados indígenas, à tecnologia bélica superior e à vulnerabilidade do império asteca devido à propagação da varíola. Como resultado, as táticas astecas para contrapor a tecnologia avançada dos espanhóis são subestimadas. De acordo com o historiador Ross Hassig, "É verdade que canhões, armas de fogo, bestas, lâminas de aço, cavalos e cães de guerra eram avançados em comparação com o armamento asteca. Mas a vantagem que isso dava a algumas centenas de soldados espanhóis não era esmagadora." Nas palavras do estudioso Matthew Restall, "As armas espanholas eram úteis para quebrar as linhas ofensivas de ondas de guerreiros indígenas, mas isso não era uma fórmula para a conquista... era, sim, uma fórmula para a sobrevivência, até que reforços espanhóis e indígenas chegassem."
A integração dos aliados indígenas, essencialmente aqueles de Tlaxcala e Texcoco, no exército espanhol desempenhou um papel crucial na conquista, mas outros fatores pavimentaram o caminho para o sucesso dos espanhóis. Essas alianças não apenas expandiram as fileiras espanholas, mas também forneceram orientação essencial sobre a geografia local e táticas eficazes contra as defesas astecas. Por exemplo, o timing de entrada dos espanhóis, as ideologias convincentes de ambos os grupos e o desconhecimento espanhol do Império Asteca. Portanto, os espanhóis não tinham uma noção do perigo e da estrutura de poder dentro do império. "Um ataque direto a uma cidade tão poderosa quanto Tenochtitlan era improvável e inesperado" por parte dos impérios inimigos. Além disso, era muito incomum que um exército atacante chegasse sem aviso prévio. Além disso, além da infantaria e do papel dos aliados na conquista espanhola, a cavalaria era o "braço de decisão na conquista" e "o ingrediente chave nas forças espanholas".
Muitos dos que participaram da expedição de Cortés em 1519 nunca haviam visto combate antes, incluindo o próprio Cortés. Uma geração inteira de espanhóis participou posteriormente de expedições no Caribe e na Tierra Firme (América Central), aprendendo a estratégia e as táticas de empreendimentos bem-sucedidos. A conquista espanhola do México teve antecedentes com práticas estabelecidas.Lockhart & Schwartz, Early Latin America (1983). Veja especialmente o capítulo 3, "Das ilhas ao continente: a fase caribenha e as conquistas subsequentes".
A queda do Império Asteca foi o evento chave na formação do Império Espanhol ultramarino, com a Nova Espanha, que mais tarde se tornou o México.
Linha do Tempo
1428 – Criação da Tríplice Aliança de Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan 1492–93 – Cristóvão Colombo chega ao Caribe; início dos assentamentos espanhóis permanentes 1493–1515 – Exploração, conquista, escravização e assentamento espanhóis no Caribe e no continente (Terra Firme) 1502 – Moctezuma II é eleito huey tlatoani, imperador [ou literalmente: "Grande Orador"] da Tríplice Aliança Asteca 1503–09 – Conquistas de coroação de Moctezuma 1504 – Hernán Cortés chega ao Caribe ~ 1510 – Nascimento de Francisco Vázquez de Coronado 1511 – O vice-rei espanhol no Caribe nomeia Diego Velázquez para conquistar e governar Cuba 1515 – Morte do monarca texcocano Nezahualpilli; Cacamatzin sucede ao trono; rebelião de Ixtlilxochitl 1517 – Expedição de Francisco Hernández de Córdoba à costa de Yucatán 1517 – A cidade de Cholollan separa-se da Aliança Tlaxcalteca e torna-se um estado tributário da Tríplice Aliança Asteca 1518 – Expedição de Juan de Grijalva às costas de Yucatán e do Golfo; nomeação de Cortés para liderar uma terceira expedição exploratória
1519 10 de fevereiro – A expedição de Cortés parte de Cuba, seguindo a rota de Hernández de Córdoba. No processo, Cortés ignora o cancelamento da expedição por Velázquez Início de 1519 – Gerónimo de Aguilar, espanhol naufragado, bilíngue em Yoko Ochoko (ou Yokot'an), junta-se a Cortés