A Batalha de Leuctra (, ) foi travada em 6 de julho de 371 a.C. entre os boeócios liderados pelos tebanos e os espartanos juntamente com seus aliados. A batalha ocorreu no contexto da Paz do Rei, ou Paz de Antálcidas, que havia encerrado a Guerra de Corinto em 386 a.C. A Paz foi formalmente renovada em 375 a.C., mas um desacordo entre os espartanos e os tebanos sobre o protocolo para renovar a Paz novamente em 371 levou diretamente à batalha, que teve lugar nas proximidades de Leuctra, uma vila na Boeócia no território de Téspias. A vitória, principalmente tebana, destruiu a imensa influência de Esparta sobre a península grega e o mundo grego do Egeu em geral, que Esparta havia ganhado com sua vitória na Guerra do Peloponeso uma geração antes.
Prelúdio
A Guerra de Corinto, entre Esparta e uma coalizão de Tebas, Atenas, Corinto, Argos e outros aliados gregos apoiados pela Pérsia, havia terminado em 387/6 a.C. com a Paz do ReiO "Rei" aqui refere-se ao rei persa Artaxerxes II. (também chamada de Paz de Antálcidas, ou a Paz Comum), sob os termos da qual a autonomia de todas as cidades gregas não sob controle persa era garantida.Hamilton 1997, p. 41; Buckler and Beck 2009, pp. 39, 71–72; Xenofonte, Helénicas 5.1.31, 35–36; Diodoro Sículo, 14.110.3–4; Plutarco, Artaxerxes 21.4–5. Esparta, como garantidora da Paz do Rei na Grécia, usou imediatamente esta cláusula de autonomia para forçar a dissolução da Liga Beócia dominada por Tebas.Hamilton 1997, p. 53; Buckler and Beck 2009, pp. 72, 87; Xenofonte, Helénicas 5.1.36. Em 382 a.C., o general espartano Fébidas capturou a acrópole de Tebas, a Cadmeia, ajudando assim Leontíades, pró-espartano, e seus partidários oligárquicos a assumir o controle de Tebas, uma clara violação da autonomia tebana.Hamilton 1997, p. 54; Munn 1997, pp. 75–76; Buckler and Beck 2009, pp. 76–77; Xenofonte, Helénicas 5.4.1.
No final de 379 a.C., uma facção exilada antiespartana de Tebas derrubou Leontíades,Hamilton 1997, p. 54; Munn 1997, p. 77; Buckler and Beck 2009, pp. 89–90; Xenofonte, Helénicas 5.4.2–12; Plutarco, Pelópidas 8–12; Diodoro Sículo, 15.53.2–3. e imediatamente sinalizou sua intenção de reconstituir a Liga Beócia elegendo quatro dos líderes de sua revolta como Beotarcas, o título tradicional dos líderes da Liga Beócia.Munn 1997, p. 80; Buckler and Beck 2009, pp. 89–90, 98; Plutarco, Pelópidas 13.1, 14.1. Isso resultou na Guerra Beócia em 378 a.C., e nas tentativas fracassadas de Esparta de recuperar o controle de Tebas e da Boeócia.Hamilton 1997, pp. 41, 54; Munn 1997, pp. 78–81.
Uma paz de curta duração foi novamente acordada em 375 a.C., com renovação do conflito em 373 a.C. Durante toda a Guerra Beócia, Tebas continuou a expandir seu domínio sobre a Boeócia. Capturou e danificou severamente tanto Platéia, há muito aliada de Atenas, quanto Téspias, e forçou seus cidadãos ao exílio.Buckler 1980, p. 46; Munn 1997, pp. 80–81; Buckler and Beck 2009, pp. 97–98; Xenofonte, Helénicas 6.3.1, 6.3.5; Pausânias, 9.1.8. Em 371 a.C., tendo se envolvido em custosas campanhas navais, tanto Esparta quanto a aliada de Tebas, Atenas, estavam prontas para a paz. Tebas, diante da perspectiva de lutar contra Esparta sozinha, estava igualmente preparada para concordar com um novo tratado de paz, que, como os de 386 e 375, prometia a independência de todas as cidades gregas. Quando chegou a hora de assinar o novo tratado, os embaixadores tebanos se apresentaram desejando assinar em nome de toda a Liga Beócia, mas os espartanos exigiram que cada cidade beócia assinasse independentemente, o que os tebanos recusaram.Munn, p. 81; Buckler and Beck 2009, pp.41–42; Xenofonte, Helénicas 6.3; Diodoro Sículo, 11.50.4–5.
Com Tebas agora isolada, Esparta viu uma oportunidade de reafirmar sua supremacia na Grécia central, e os espartanos imediatamente enviaram o rei Cleômbrotus I marchando, de sua posição na Fócida na Grécia central, para a Boeócia. Em vez de tomar a rota esperada e mais fácil para a Boeócia ao longo do lado norte do Monte Hélicon, os espartanos marcharam sobre as colinas ao sul do Hélicon, e então prosseguiram para Leuctra, onde foram confrontados por um exército boeócio reposicionado às pressas.Munn, pp. 81–83; Xenofonte, Helénicas 6.4.1–4; Diodoro Sículo, 15.51, 15.53.1–3.
Tamanhos das forças e comandantes Várias fontes antigas fornecem números para os tamanhos dos dois exércitos, mas nenhuma dessas fontes fornece todos os números envolvidos, e quase todas discordam. O consenso moderno geral é que o comandante espartano, rei Cleômbrotus, liderou aproximadamente 10 000 soldados de infantaria do Peloponeso, incluindo 700 Esparciatas (ou seja, cidadãos espartanos plenos), e 1 000 cavaleiros, contra 7 000 soldados de infantaria boeócios e 700 cavaleiros, liderados pelo comandante tebano Epaminondas.Dahm 2021, pp. 59–61.
De acordo com Xenofonte, 700 esparciatas lutaram em Leuctra,Dahm 2021, p. 61; Xenofonte, Helénicas 6.4.15. enquanto de acordo com Plutarco, o exército peloponésio de Cleômbrotus consistia em 2 000 soldados de infantaria e 1 000 cavaleiros,Dahm 2021. p. 61; Plutarco, Pelópidas 20.1. Diodoro Sículo relata que Epaminondas liderou uma força (que incluía todos os tebanos em idade militar) de não mais que 6 000, a serem unidos posteriormente por uma força tessália de 1 500 soldados de infantaria e 500 cavaleiros.Dahm 2021, p. 62; Diodoro Sículo, 15.52.2, 15.54.5. Outras fontes, ainda mais tardias, fornecem números muito maiores para os peloponésios, que são mais difíceis de acreditar. De acordo com Polieno, os peloponésios somavam 40 000 (contra apenas 6 000 "tebanos"), enquanto Frontino especifica 24 000 soldados de infantaria e 1 600 cavaleiros (contra apenas 3 600 soldados de infantaria e 400 cavaleiros).Dahm 2021, pp. 61–62; Polieno, 2.3.12; Frontino, 4.2.6. Em qualquer caso, as proporções de força semelhantes (~ 6,5 para 1), dadas por Polieno e Frontino, talvez tenham a intenção apenas de enfatizar a diferença nos tamanhos dos dois exércitos.Dahm 2021, p. 62.
Batalha miniaturadaimagem|353x353px|Os blocos vermelhos mostram a colocação das tropas de elite dentro de cada falange.
Topo: Ordem de batalha e avanço hoplita tradicional.Abaixo: Estratégia de Epaminondas em Leuctra. A forte ala esquerda avançou mais do que a ala direita mais fraca. A batalha começou com os peltastas mercenários dos espartanos (atiradores de funda, lançadores de dardos e/ou escaramuçadores armados com armas leves) atacando e repelindo os seguidores do acampamento boeócio e outros que, segundo Xenofonte, não pretendiam lutar. Esta ação espartana os levou de volta ao exército tebano, tornando inadvertidamente a força tebana mais forte.Xenofonte Helénicas 6.4.9. Seguiu-se um engajamento de cavalaria, no qual os tebanos expulsaram seus inimigos do campo. Inicialmente, a infantaria espartana foi colocada em desordem quando sua cavalaria em retirada atrapalhou desesperadamente a tentativa de Cleômbrotus de flanquear a coluna esquerda tebana. Neste ponto, a ala esquerda tebana atingiu a ala direita espartana com o Batalhão Sagrado de Tebas, um tropa composta por todos os amantes masculinos, liderado por Pelópidas,Cornélio Nepos: Vidas dos Comandantes Eminentes, Pelópidas à sua frente. O engajamento decisivo foi então travado entre a infantaria tebana e a espartana.
A prática normal dos espartanos (e, de fato, dos gregos em geral) era estabelecer sua infantaria fortemente armada em uma massa sólida, ou falange, com cerca de oito a doze homens de profundidade. Isso era considerado para permitir o melhor equilíbrio entre profundidade (o poder de impulso que proporcionava) e largura (ou seja, área de cobertura da linha de frente de batalha da falange). A infantaria avançaria junta para que o ataque fluísse ininterrupto contra seu inimigo. Para combater a deriva famosa para a direita da falange, os comandantes gregos tradicionalmente colocavam suas tropas mais experientes, mais conceituadas e, geralmente, mais mortais na ala direita, pois este era o lugar de honra. Em contraste, as tropas mais instáveis e/ou menos influentes eram frequentemente colocadas na ala esquerda. No plano de batalha espartano, portanto, os hippeis (uma força de elite com 300 homens) e o rei de Esparta ficariam na ala direita da falange. esquerda|miniaturadaimagem|250x250px|Isto mostra o ataque de flanco que Rüstow e Köchly propuseram. Delbrück rejeitou tal interpretação. Em uma grande quebra com a tradição, Epaminondas concentrou sua cavalaria e uma coluna de infantaria tebana com cinquenta de profundidade em sua ala esquerda, e enviou este corpo para a frente contra a ala direita espartana. Suas colunas de centro e ala direita, mais rasas e mais fracas, foram dispostas de modo que ficassem progressivamente mais à direita e atrás da coluna em avanço, em uma formação em cunha. O centro e a direita tebanos foram retidos, protegidos por escaramuçadores e cavalaria. A infantaria engajou-se, e os tebanos destruíram a ala direita espartana. A formação de doze de profundidade dos espartanos em sua ala direita não pôde sustentar o forte impacto da coluna de cinquenta de profundidade de seus oponentes. A direita espartana foi rechaçada com uma perda de cerca de 1 000 homens, dos quais 400 eram alguns dos soldados mais experientes de Esparta, incluindo o rei Cleômbrotus I.
Wilhelm Rüstow e Hermann Köchly, escrevendo no século XIX, acreditavam que Pelópidas liderou o Batalhão Sagrado para fora da coluna para atacar os espartanos pelo flanco. Hans Delbrück considerou isso um mero erro de leitura de Plutarco. Plutarco de fato descreve Pelópidas liderando o Batalhão e pegando os espartanos em desordem, mas não há nada em seu relato que transmita algo além do Batalhão Sagrado ser a cabeça da coluna, e os espartanos estavam em desordem não porque foram atacados pelo flanco, mas porque foram pegos em meio a uma manobra, estendendo sua linha.A História da Arte da Guerra, Hans Delbrück p. 167
Vendo sua ala direita derrotada, o resto dos peloponésios, que eram essencialmente participantes relutantes, retiraram-se e deixaram o inimigo na posse do campo.
Consequências
miniaturadaimagem|250x250px|A base restaurada sobrevivente do tropaion da Batalha de Leuctra A chegada de um exército tessálio sob Jason de Feras convenceu uma força de alívio espartana sob Arquídamo a não acrescentar tolice à tolice e a se retirar, enquanto os tebanos foram persuadidos a não continuar o ataque aos espartanos sobreviventes. Os tebanos dobraram um pouco as regras insistindo em condições sob as quais os espartanos e aliados recuperaram os mortos e erguendo um troféu permanente em vez de perecível – algo que foi examinado por escritores posteriores.Guerra Grega, Mitos e Realidades, Hans van Wees p. 136 Diodoro afirmou que a perda espartana foi acreditada por alguns como tendo sido prevista por um cometa.
Significado histórico miniaturadaimagem|250x250px|Batalhas na Grécia Antiga A batalha é de grande importância na história grega.
O uso dessas táticas por Epaminondas foi, talvez, um resultado direto do uso de algumas manobras semelhantes por Pagondas, seu compatriota, durante a Batalha de Délio. Além disso, Filipe II da Macedônia, que estudou e viveu em Tebas, foi sem dúvida muito influenciado pela batalha para desenvolver sua própria abordagem altamente eficaz para táticas e armamento. Por sua vez, seu filho, Alexandre, desenvolveria as teorias de seu pai para um nível totalmente novo. Muitas inovações de Filipe e Alexandre são atribuídas a esta batalha. Concentração de força, flanco recusado e armas combinadas foram táticas que eles usaram em muitas de suas batalhas. As vitórias de Filipe contra os ilírios e em Queroneia e os triunfos de Alexandre em Grânico, Isso, Gaugamela e Hidaspes devem crédito à manobra tática usada para vencer os espartanos.