Era uma Vez na América (em inglês: Once Upon a Time in America; em italiano: C'era una volta in America) é um filme ítalo-estadunidense de 1984 dos gêneros drama épico e crime, coescrito e dirigido pelo cineasta italiano Sergio Leone, e estrelado por Robert De Niro e James Woods. Foi produzido pelos estúdios americanos The Ladd Company, Embassy International Pictures e PSO Enterprises em conjunto com a Rafran Cinematografica da Itália. Baseado no romance The Hoods, escrito por Harry Grey, o filme narra a vida dos melhores amigos Noodles e Max enquanto lideram um grupo de jovens judeus do gueto que ganham destaque como gangsters judeus no mundo do crime organizado da cidade de Nova York. O longa explora temas de amizades de infância, amor, luxúria, ganância, traição, perda e relacionamentos rompidos, juntamente com a ascensão de mafiosos na sociedade americana.
Foi o último filme dirigido por Leone antes de sua morte cinco anos depois e o primeiro longa-metragem que ele dirigiu em treze anos. É também a terceira parcela da trilogia Once Upon a Time de Leone, que inclui os filmes C'era una volta il West (1968) e Giù la testa (1971). A cinematografia foi realizada por Tonino Delli Colli, enquanto a trilha sonora do filme foi composta por Ennio Morricone. Leone originalmente planejou dividir o filme em duas produções com cerca de três horas cada, mas depois acabou por produzir uma versão única de 269 minutos (4 horas e 29 minutos), sendo ainda posteriormente convencido pelas empresas distribuidoras a encurtá-la para 229 minutos (3 horas e 49 minutos); os distribuidores americanos, The Ladd Company e a Warner Bros., decidiram encurtar o filme ainda mais para 139 minutos (2 horas e 19 minutos) e reorganizaram as cenas em ordem cronológica, sem o envolvimento do diretor.
A edição estadunidense do filme foi um fator que contribuiu para que Era uma Vez na América se tornasse um fracasso comercial e de crítica nos Estados Unidos, com os críticos condenando duramente o trabalho de edição. Mesmo assim, a edição original que permaneceu em seu lançamento na Itália e no resto da Europa ajudou a salvar a reputação do filme, fazendo-o se tornar um dos grandes filmes do gênero gangster até hoje.
Enredo Na década de 1930, três bandidos procuram um homem chamado "Noodles". Noodles está se drogando em um antro de ópio com um jornal ao lado dele apresentando a morte dos contrabandistas Patrick Goldberg, Philip Stein e Maximilian "Max" Bercovicz. Ele se lembra da polícia removendo seus corpos, um queimado além do reconhecimento. Noodles escapa da captura e deixa a cidade.
Anos antes, na década de 1920, o jovem David "Noodles" Aaronson lidera uma gangue formada por ele e seus três amigos "Patsy" Goldberg, "Cockeye" Stein e Dominic, realizando trabalhos para o gangster local Bugsy. Eles conhecem Max enquanto ele frustra um de seus assaltos, mas tem o objeto roubado dele pelo policial corrupto Whitey. Max se junta à gangue deles e eles mais tarde chantageiam Whitey e recebem a mesma proteção policial que Bugsy.
A gangue se torna uma contrabandista de bebidas bem-sucedida. Eles depositam seus ganhos em um armário, dando a chave para um amigo deles, Moe "Gordo". Noodles está apaixonado pela irmã de Moe, Deborah, que sonha em se tornar uma dançarina. No entanto, devido à sua socialização como gangster, Deborah não vê futuro para o amor deles. Bugsy, agora um rival, embosca a gangue e atira fatalmente em Dominic. Noodles mata Bugsy e é condenado à prisão.
Após sua libertação uma década depois, Noodles se junta novamente à sua gangue. Durante um assalto a diamantes, eles usam a funcionária da joalheria Carol como informante. Ela incita Noodles a bater nela, após o que ele a estupra; mais tarde, ela se torna namorada de Max. Noodles percebe que o assalto foi encomendado por uma figura do sindicato para eliminar a concorrência. Isso leva a tensões entre Max e Noodles, que busca independência. A gangue fornece proteção ao chefe do sindicato dos Teamsters, O'Donnell, durante o qual eles trocam recém-nascidos em uma maternidade, punindo o chefe da polícia cuja esposa acabou de dar à luz um menino naquela clínica. Isso faz com que a polícia retire suas ações contra os trabalhadores em greve.
Noodles leva Deborah para um encontro luxuoso. Quando ela revela seus planos de seguir carreira em Hollywood, ele surta e a estupra. Quando ela parte no dia seguinte, ele tenta dar uma olhada nela sentada no trem, mas ela evita contato visual fechando sua janela no vagão enquanto o trem parte.
A revogação da Lei Seca força a gangue a procurar atividades alternativas. Max sugere um assalto ao Federal Reserve de Nova York, que Noodles e Carol consideram muito arriscado. Carol convence Noodles a informar a polícia sobre um delito menor feito por Max, esperando que uma breve prisão esfrie a ambição dele. Depois que Noodles chama a polícia, Max o nocauteia. Ao recuperar a consciência, Noodles descobre que Max, Patsy e Cockeye foram mortos pela polícia durante o assalto, conforme estabelecido no início do filme. Um Noodles cheio de culpa se esconde no antro de ópio. Durante sua fuga subsequente, ele percebe que o dinheiro do armário desapareceu.
Na década de 1960, Noodles retorna a Manhattan pela primeira vez desde a década de 1930 após receber uma carta indicando que sua identidade foi descoberta, buscando descobrir quem é o responsável. Ele descobre que os corpos de seus três amigos foram realocados para Riverdale. Ele visita seu mausoléu em Riverdale e encontra uma chave para um armário ferroviário.
Quando o armário é aberto é revelada uma mala cheia de dinheiro, declarada como adiantamento para seu próximo trabalho. Noodles descobre os escândalos de corrupção em torno do senador Christopher Bailey e visita Carol em uma casa de repouso administrada pela Fundação Bailey. Ela diz a ele que Max os manipulou para avisá-lo à polícia e que Max abriu fogo primeiro, desejando morrer jovem. Noodles vê Deborah, que se tornou uma grande atriz, em um anúncio de uma estação de trem e começa a suspeitar de uma conexão entre ela e Bailey. Ele rastreia Deborah e a visita, contando a ela sobre seu convite para uma festa na mansão de Bailey e desafiando-a a contar a ele sobre o misterioso trabalho, bem como a identidade de Bailey. Deborah admite ser amante de Bailey e implora a Noodles para deixar a cidade antes de enfrentar revelações dolorosas. Ignorando seu conselho, Noodles a deixa depois de ver o filho de Bailey, que se parece com o jovem Max.
Noodles conhece Bailey, que na verdade é Max. Tendo fingido sua morte, Max roubou o dinheiro da gangue e adotou uma nova identidade se tornando um homem de negócios que fez sucesso. Ele também fez de Deborah sua amante, roubando assim de Noodles tudo o que ele tinha. Diante da ruína devido ao escândalo de corrupção, Max revela que ele está por trás do misterioso trabalho, que é para Noodles matá-lo, mas Noodles se recusa. Quando Noodles sai da propriedade, um caminhão de lixo passa e um homem, presumivelmente Max, caminha em direção a Noodles até que o caminhão passe entre eles. Noodles vê a rosca transportadora por trás do caminhão moendo lixo e quando retorna sua visão para o homem ele não se encontra mais lá.
Elenco
Robert De Niro como David "Noodles" Aaronson Scott Tiler como Noodles jovem James Woods como Maximilian "Max" Bercovicz Rusty Jacobs como o jovem Max e David Bailey Elizabeth McGovern como Deborah Gelly Jennifer Connelly como Deborah jovem Joe Pesci como Francis "Frankie" Monaldi Burt Young como Joe Monaldi Tuesday Weld como Carol Treat Williams como Jimmy Conway O'Donnell Danny Aiello como Chefe de Polícia Vincent Aiello Richard Bright como "Chicken" Joe James Hayden como Patrick "Patsy" Goldberg Brian Bloom como Patsy jovem William Forsythe como Philip "Cockeye" Stein Adrian Curran como Cockeye jovem Darlanne Fluegel como Eva Larry Rapp como Moe Gelly "Gordo" Mike Monetti como Moe "Gordo" jovem Richard Foronjy como oficial "Fartface" Whitey Robert Harper como Sharkey Dutch Miller como Van Linden Amy Ryder como Peggy Julie Cohen como Peggy jovem Estelle Harris como a mãe de Peggy
Produção Desenvolvimento Em meados da década de 1960, Sergio Leone leu o romance The Hoods do escritor Harry Grey, um pseudônimo para o ex-gângster que virou informante, cujo nome verdadeiro era Harry Goldberg. Em 1968, após filmar C'era una volta il West, Leone fez muitos esforços para falar com Grey. Tendo gostado da Trilogia dos dólares de Leone, Grey finalmente respondeu e concordou em se encontrar com Leone em um bar de Manhattan. Após esse encontro inicial, Leone se encontrou com Grey várias vezes ao longo do restante das décadas de 1960 e 1970, tendo discussões com ele para entender a América através do ponto de vista de Grey. Com a intenção de fazer outra trilogia sobre a América, consistindo em C'era una volta il West, Duck, You Sucker! e Era uma vez na América, Leone recusou uma oferta da Paramount Pictures para dirigir The Godfather para prosseguir com seu projeto favorito.
Em algum momento, Leone considerou outros colegas, incluindo Miloš Forman e John Milius, para o papel de diretor, com ele servindo apenas como produtor. Por algum tempo, o projeto foi vinculado aos produtores franceses André Génovès e Gérard Lebovici a ser produzido pela Gaumont, com Gérard Depardieu e Jean Gabin supostamente sendo os atores principais.
A aquisição dos direitos do romance provou ser complicada, pois eles foram comprados por Dan Curtis, que pretendia rodar o filme e recusou várias ofertas de Leone e de seus patrocinadores para revender os direitos. Curtis acabou transferindo os direitos para Alberto Grimaldi, em troca dos direitos do filme Burnt Offerings (1976) além de US$ 2 milhões adicionais. Durante todo esse processo, Leone se manteve como produtor do projeto.
Inicialmente, apenas um rascunho para a cena de abertura do filme foi feito, escrito por Ernesto Gastaldi e desenvolvido por Robert Dillon, que Dillon eventualmente usou no filme 99 and 44/100% Dead de John Frankenheimer, causando grande consternação de Leone. Depois que Grimaldi comprou os direitos, ele sentiu que precisava de um roteirista americano para capturar fielmente o espírito do romance; ele finalmente fez um acordo com Norman Mailer, cujo rascunho decepcionou muito Grimaldi e Leone, que mais tarde descreveu o rascunho de Mailer como "uma versão do Mickey Mouse [do romance]" que carecia de estrutura e "não fazia sentido algum". No entanto, alguns elementos dos dois primeiros rascunhos de Norman Mailer acabariam aparecendo no filme final.
Após o fiasco de Mailer, Leone optou por uma equipe de roteiristas totalmente italiana: Leonardo Benvenuti e Piero De Bernardi se concentrariam na seção dos anos 1920, Enrico Medioli nas ambientações dos anos 1930 e Franco "Kim" Arcalli nas mudanças de tempo, com Leone supervisionando e Franco Ferrini revisando o roteiro. Entre 1975 e 1976, as ideias de elenco de Leone ainda incluíam Depardieu e Gabin, bem como Richard Dreyfuss como Max, James Cagney, Robert Charlebois e aparições de Henry Fonda, James Stewart, George Raft e Glenn Ford. Em 1976, Ennio Morricone já havia composto todos os temas principais do filme. Enquanto isso, as relações entre Grimaldi e Leone azedaram, com Grimaldi não convencido da viabilidade comercial do filme e eventualmente saindo do projeto, sendo substituído em 1980 por Arnon Milchan. Nesta fase, as ideias de elenco de Leone incluíam Tom Berenger, Dustin Hoffman, Paul Newman e Liza Minnelli. Um roteiro de filmagem de 317 páginas foi concluído no final de 1981. O roteiro final, traduzido para o inglês por Stuart M. Kaminsky, foi aprovado por Leone em maio de 1982.
Seleção de elenco Em 1981, por sugestão de Milchan, Leone conheceu Robert De Niro e eventualmente lhe ofereceu um papel de sua escolha entre Noodles e Max. O comprometimento de De Niro acabou sendo crucial para Milchan garantir o apoio financeiro para o filme.