thumb|Em línguas ergativas, o sujeito (S) de um verbo intransitivo compartilha semelhanças com o objeto (O) de um verbo transitivo, e não com o agente (A) de um verbo transitivo. Uma língua ergativa-absolutiva (ou simplesmente ergativa) é aquela em que a oposição fundamental entre duas funções sintáticas é exercida entre o sujeito de um verbo transitivo e o objeto direto de tal verbo. Além disso, nessas línguas, a função do objeto direto confunde-se com a do sujeito de um verbo intransitivo. Elas se diferem das línguas nominativo-acusativas cuja oposição se dá entre sujeitos (tanto de verbos transitivos quanto intransitivos) e objetos diretos.
Em línguas ergativo-absolutivas com caso gramatical, o caso ergativo é amplamente utilizado para marcação de agentes de verbos transitivos, distinguindo-o do conceito de "sujeito" de um verbo transitivo ou intransitivo em línguas com alinhamento nominativo-acusativo. O caso para o argumento único de um verbo intransitivo e o objeto de um verbo transitivo é chamado de absolutivo. No entanto, nem sempre uma língua tem alinhamento totalmente ergativo, passando por um fenônemo chamado ergatividade cindida, ou dividida, mostrando um alinhamento ergativo-absolutivo na morfologia de casos, mas comportamentos mistos ou nominativo-acusativos em outros níveis da gramática.
Ocorrência Estima-se que cerca de 17% das línguas faladas tenham algum grau de alinhamento ergativo-absolutivo na marcação de sintagmas nominais.
No entanto, esses dados podem variar de acordo com o nível de ergatividade e outros critérios adotados pelos estudiosos, como a possibilidade de se classificar o fenômeno entre critérios morfológicos e sintáticos, e o fato de que os dispositivos gramaticais utilizados para indicar os sistemas de alinhamento ergativo são bastante irregulares, variando de forma significativa entre as línguas.
Exemplos de línguas ergativas Alguns exemplos de línguas ergativas incluem o basco, o georgiano e muitas outras línguas caucasianas, o tibetano várias línguas maias na Guatemala e no México, a família de línguas pano do Peru, Bolívia e Brasil, as línguas do tronco macro-jê, o groenlandês e um número importante de línguas australianas.
Veja um exemplo prático da ergatividade em basco:
Gizona etorri da. gizona-Ø etorri da o homem-ABS chegou sujeito verbo "O homem chegou." Gizonak mutila ikusi du. gizona-k mutila ikusi du o homem-ERG o menino-ABS viu agente objeto verbo "O homem viu o menino."
Na primeira frase, o substantivo gizon ("homem") ― ou gizona na forma definida ("o homem") ― está no caso absolutivo, que, como na maioria das línguas ergativas, não é marcado. Na segunda frase, gizon está no caso ergativo, marcado em basco pelo sufixo -k.
Ver também Língua nominativa-acusativa Caso ergativo Caso absolutivo
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