Gandara ( ; ; ; ; ; ; ; ; também conhecido como Waihind, em ) foi um reino indiano antigo (mahajanapada), no norte do Paquistão e no leste do Afeganistão. Gandara era localizado principalmente no vale de Pexauar, no planalto Potohar (ver Taxila) e no lado norte do rio Cabul. Durante o período aquemênida e o período helenístico, sua capital foi Charsadda, mas posteriormente a capital foi transferida para Pexauar pelo rei cuchana por volta do ano 127. As suas principais cidades foram Puruxapura (moderna Pexauar) e Taxasila (moderna Taxila). - Encyclopædia Britannica.
Gandara já existia desde o tempo do Rigveda (c. –),Rigveda. Disponível em http://www.sacred-texts.com/hin/rigveda/rv01126.htm. Acesso em 8 de janeiro de 2018.Google livros. Disponível em https://books.google.com.br/books?id=8wM-dNOa7fMC&pg=PA130&dq=gandharis+rgveda&redir_esc=y#v=onepage&q=gandharis%20rgveda&f=false. Acesso em 8 de janeiro de 2018. assim como no tempo do Avestá zoroastriano, que menciona Gandara como Vaēkərəta, o sexto lugar mais belo da Terra, criado por Aúra-Masda. Gandara foi conquistada pelo império aquemênida no . Conquistada por Alexandre, o Grande, em , em seguida tornou-se parte do império Máuria e então do Reino Indo-Grego. Como um centro do zoroastrianismo bactriano, hinduísmoSchmidt, Karl J. (1995). An Atlas and Survey of South Asian History, p.120: "Em adição a ser um centro religioso para budistas, assim como para hindus, Taxila foi um próspero centro de arte, cultura e ensino." Srinivasan, Doris Meth (2008). "Hindu Deities in Gandharan art," in Gandhara, The Buddhist Heritage of Pakistan: Legends, Monasteries, and Paradise, pp.130-143: "Gandara não foi cortado do coração do hinduísmo inicial no vale do Ganges. As duas regiões dividiam conexões culturais e políticas e relações comerciais e isso facilitou a adoção e troca de ideias religiosas [...] Foi durante a era cuchana que ocorreu um florescimento de imagens religiosas. [...] Gandara sempre introduziu sua própria expressão idiossincrática sobre as imagens budistas e hindus com as quais entrou inicialmente em contato." Blurton, T. Richard (1993). Hindu Art, Harvard University Press: "As primeiras figuras de Xiva que o mostram em uma forma puramente humana vêm da área da antiga Gandara" (p.84) e "Moedas de Gandara do mostram Láksmi [...] com quatro braços, sobre uma flor de lótus." (p.176) e, posteriormente, greco-budismo, e famoso pela tradição na arte greco-budista, Gandara alcançou seu auge entre os séculos I e V, sob o Império Cuchana. Gandara "floresceu como encruzilhada da Ásia", conectando rotas de comércio e absorvendo influências culturais de diversas civilizações; o budismo prosperou até o ou IX, quando o Islã começou a ganhar influência na região.Kurt A. Behrendt (2007), The Art of Gandhara in the Metropolitan Museum of Art, pp.4-5,91
O termo persa Shahi é usado pelo historiador AlbiruniKalhana Rajatarangini refere-se a eles como simplesmente Shahi e inscrições referem-se a eles como sahi.(Wink, pg 125) para se referir à dinastia reinante Albiruni refere-se aos governantes subsequentes como "reis de Brâman"; entretanto, a maior parte das outras referências como Kalahan referem-se a eles como xátrias. (Wink, pg 125) que assumiu a partir do Kabul Shahi e governou a região no período que antecedeu as conquistas muçulmanas dos séculos X e XI. Depois que foi conquistado por Mamude de Gázni em 1021, o nome Gandara desapareceu. Durante o período muçulmano, a área foi administrada de Laore ou de Cabul. Durante o período mogol, a área foi parte da província de Cabul.
Geografia thumb|180px|Figura de terracota de Charsada, em Gandara, dos , em exposição no Museu Vitória e Alberto
Os gandaras estabeleceram-se desde os tempos védicos do rio Cabul (Kubha ou Kabol) ao rio Indo. A região é conhecida como Vale de Pexauar. Depois, os gandaras cruzaram o Indo e incluíram partes do noroeste da região de Panjabe do Paquistão. Gandara era localizado em Uttarapatha e era um centro de atividades comerciais internacionais. Era um importante canal de comunicação com o Irã e a Ásia Central antigos. Os limites de Gandara variaram pela História. Num certo tempo, o vale de Pexauar e Taxila eram referidos juntos como Gandara. Às vezes, o vale de Suat também era incluído. Contudo, a parte mais importante de Gandara sempre foi o vale de Pexauar. O reino era controlado de capitais em Pushkalavati (Charsada), Taxila, Puruxapura (Pexauar) e, nos seus dias finais, de Udabandapura (Hund), no Indo.
Gandara antigo Período pré-histórico Evidência de habitantes humanos de Gandara da Idade da Pedra, incluindo ferramentas de pedra, foi descoberta em Sanghao, perto de Mardão, em cavernas. Os artefatos tinham aproximadamente anos de idade. Para datar, nenhuma evidência da cultura harapeana da Civilização do Vale do Indo foi encontrada em Gandara. Os arianos migraram para Gandara e o resto do noroeste do Paquistão em aproximadamente A região mostra um influxo de cultura da Ásia central na Idade do Bronze com a cultura de Suat, correspondendo às imigrações de faladores de indo-ariano e o núcleo da civilização védica. Essa cultura sobreviveu até A sua evidência foi descoberta nas regiões de colinas de Suat e Dir, e até em Taxila. O nome dos gandaris é mostrado no Rigveda (RV 1.120.1).
Os gandaras, junto dos mujavantas, angas e mágadas, também são mencionados no Atharvaveda (AV 5.22.14), mas aparentemente como pessoas odiadas. Gandaras estão incluídos na divisão Uttarapatha das tradições purânicas e budistas. Os gandaras e os seus reis são mostrados como fortes aliados dos kurus contra os pandavas na guerra do Mahabharata. Os gandaras foram um povo furioso, bem treinado na arte da guerra. Segundo as tradições purânicas, esse Janapada foi fundado por Gandara, filho de Aruda, um descendente de Yayati. Os príncipes desse país são ditos terem vindo da linhagem de Druhyu, que foi um rei muito famoso do período rigvédico. O rio Indo regava as terras de Gandara. Segundo o Vayu Purana (II.36.107), os gandaras foram destruídos por Pramiti (Kalika) no final do Kali Yuga.
thumb|esquerda|180px|Divindade da fertilidade, derivada da tradição do Vale do Indo, terracota, Sar Deri, Gandara, . Museu Vitória e Alberto
O Reino de Gandara, às vezes, também incluía Caxemira (Jataka número 406). Hecateu de Mileto (549-468) refere-se a Caspapiro (Casiapura, ou Caxemira) como cidade gandárica. Segundo o Jataka Gandara, em um tempo, Gandara formou uma parte do reino da Caxemira. O Jataka também dá outro nome, Chandahara, para Gandara. Textos budistas como Anguttara Nikaya referem-se a dezesseis grandes nações, que floresceram no subcontinente indiano durante o tempo de Buda, somente duas das quais (o Gandara e o Camboja) estavam localizados no Uttarapatha. Gandara também tem a reputação de ser a locação do místico lago Dhanakosha, lugar de nascimento de Padmasambhava, fundador do budismo tibetano. As cidades primárias de Gandara eram Puruxapura (agora Pexauar), Taxasila (Taxila) e Pushkalavati. As últimas duas cidades são ditas terem sido nomeadas com o nome de Taksa e Pushkara, os dois filhos de Bharata, um príncipe de Ayodhya.
Pushkalavati e Prayag Pushkalavati foi a capital de Gandara do ao , quando a capital mudou para Pexauar. Um relicário budista muito importante manteve a cidade como um centro de peregrinação até o . Pushkalavati tinha uma importância para os arianos antigos. Essa cidade no vale de Pexauar é situada na confluência dos rios Suat e Cabul. Três braços diferentes do rio Cabul encontram-se ali. Esse lugar específico ainda é chamado Prang e ainda é considerado sagrado. O povo local ainda traz os seus falecidos para enterro no local. Os arianos encontraram características geográficas similares na confluência dos rios Ganges e Yamuna e fundaram uma cidade sagrada com o nome de Prayag perto de Benares. Esse é um dos centros antigos de peregrinação da Índia.
Taxila
A cidade gandarana de Taxila foi um centro budista muito importante de aprendizado do até o .
Domínio persa Ciro, o Grande () construiu o primeiro império universal do mundo, estendendo-se da Grécia até o rio Indo. Ambos, Gandara e Camboja, viraram presas do Império Aquemênida da Pérsia durante o reinado de Ciro, o Grande ou no primeiro ano de reinado do rei Dario I. O Gandara e o Camboja constituíram a sétima satrapia do Império Aquemênida.
Quando Aquêmenes tomou controle desse reino, Pushkra-sakti, um contemporâneo do rei Bimbisara de Mágada, foi o rei de Gandara. Ele estava em luta por poder contra os reinos de Avanti e os Pandavas. A inscrição na tumba de Dario () em Naqsh-i Rustam, perto de Persépolis, registra Gadara (Gandara) junto de Hindush (oeste de Panjabe) na lista de satrapias. O historiador grego Heródoto (), no seu livro As Histórias, deu uma lista de vinte províncias do Império Persa.
Ele mostrou Gandara como Paktuike (3:93) e, em outra passagem, identificou esse território com o vale de Pexauar (4:44). A palavra Paktuike é interessante porque os habitantes atuais de Gandara são conhecidos como pastós. Sob domínio persa, o sistema de administração centralizada e o sistema de burocracia foram introduzidos na região. Influenciados pelos persas e pelo acesso às civilizações do oeste asiático, grandes estudiosos como Pānini e Cautília nasceram nesse ambiente cosmopolita. O alfabeto caroste, derivado do alfabeto aramaico (escrita oficial dos aquemênidas), desenvolveu-se aqui e continuou como a escrita nacional de Gandara até o .
Em mais ou menos , o domínio persa enfraqueceu. Muitos reinos pequenos brotaram em Gandara. Perto de , Alexandre, o Grande, invadiu Gandara e as satrapias indianas do Império Aquemênida. A sua estada nessa área foi de menos de um ano. Isso não teve nenhum efeito administrativo ou cultural. As expedições de Alexandre foram registradas por Arriano (perto de ) em Anábase e outras crônicas muitos séculos depois do evento. Os nomes dos lugares e das personalidades descritas nessas crônicas são difíceis de serem identificados.
Gandara e os máurias Chandragupta, o fundador da dinastia Máuria, estava vivendo em Taxila quando Alexandre capturou a sua cidade. Aqui, ele conheceu Cautília, que virou o seu principal conselheiro durante a sua carreira. Gandara foi tomada de volta dos gregos por Chandragupta Máuria. Tendo derrotado Seleuco I Nicátor (sucessor de Alexandre, o Grande na Ásia), em , o imperador máuria estendeu os seus domínios até o sul do Afeganistão. Usando Gandara como base, Chandragupta liderou uma rebelião contra o império Mágada e ascendeu ao trono em Pataliputra, em
Muito pouco é sabido sobre a sequência de eventos que levaram Chandragupta a derrotar os imperadores Nanda de Mágada. Não existe nenhum registro indiano contemporâneo de Chandragupta Máuria e quase tudo o que se sabe sobre ele é baseado nos diários de Megástenes, o embaixador de Seleuco. Ele foi o primeiro rei da dinastia Máuria. Asoca, o neto de Chandragupta, foi um dos maiores imperadores que o mundo já conheceu. Como o seu avô, Asoca também começou a sua carreira como governador de Gandara. Depois, ele virou budista e promoveu essa religião em seu império.
Gandara e os greco-bactrianos, sacas e indo-partas thumb|180px|Buda em pé, Gandara (séculos I-II). Museu Nacional de Tóquio