O Segundo Sexo () é um livro de 1949 da filósofa existencialista francesa Simone de Beauvoir, no qual a autora discute o tratamento das mulheres na sociedade atual, bem como ao longo de toda a história. Beauvoir pesquisou e escreveu o livro em cerca de 14 meses, entre 1946 e 1949. Ela publicou a obra em dois volumes: Fatos e Mitos, e A Experiência Vivida. Alguns capítulos apareceram primeiro no jornal Les Temps modernes.
Um dos livros mais conhecidos de Beauvoir, é também um dos mais controversos, chegando a ser banido pelo Vaticano. O Segundo Sexo é considerado uma obra pioneira da filosofia feminista, e como o ponto de partida inspirador da segunda onda do feminismo.
Resumo
Volume Um Beauvoir pergunta: "O que é a mulher?" Ela argumenta que o homem é considerado o padrão, enquanto a mulher é considerada o "Outro": "Assim, a humanidade é masculina, e o homem define a mulher não em si mesma, mas como relativa a ele." Beauvoir descreve a relação do óvulo com o espermatozoide em várias criaturas (peixes, insetos, mamíferos), até chegar ao ser humano. Ela descreve a subordinação das mulheres à espécie em termos de reprodução, compara a fisiologia de homens e mulheres, concluindo que os valores não podem ser baseados na fisiologia e que os fatos da biologia devem ser vistos à luz do contexto ontológico, econômico, social e fisiológico.
Autores cujas visões Beauvoir rejeita incluem Sigmund Freud, Alfred Adler, e Friedrich Engels. Beauvoir argumenta que, embora Engels, em seu A Origem da Família, da Propriedade Privada e do Estado (1884), tenha sustentado que "a grande derrota histórica do sexo feminino" é o resultado da invenção do bronze e do surgimento da propriedade privada, suas alegações não têm fundamento.
De acordo com Beauvoir, dois fatores explicam a evolução da condição feminina: a participação na produção e a liberdade da escravidão reprodutiva. Beauvoir escreve que a maternidade deixou a mulher "rebitada ao seu corpo", como um animal, e tornou possível que os homens a dominassem e dominassem a Natureza. Ela descreve a dominação gradual do homem sobre a mulher, começando com a estátua de uma grande deusa feminina encontrada em Susa, e eventualmente a opinião dos antigos gregos: "Os homens triunfam no mundo pela transcendência, mas a imanência é o destino das mulheres." Beauvoir escreve que os homens oprimem as mulheres quando buscam perpetuar a família e manter o patrimônio intacto. Ela compara a situação das mulheres na Grécia antiga com a de Roma. Na Grécia, com exceções como Esparta, onde não havia restrições à liberdade das mulheres, elas eram tratadas quase como escravas. Em Roma, porque os homens ainda eram os senhores, as mulheres gozavam de mais direitos, mas, ainda assim, discriminadas com base em seu sexo, tinham apenas uma liberdade vazia.
Discutindo o Cristianismo, Beauvoir argumenta que, com exceção da tradição alemã, ele e seu clero serviram para subordinar as mulheres. Ela também descreve a prostituição e as mudanças na dinâmica trazidas pelo amor cortês que ocorreu por volta do século XII. Beauvoir descreve, a partir do início do século XV, "grandes damas e cortesãs italianas", e destaca a espanhola Teresa d'Ávila como tendo se elevado "tão alto quanto um homem". Durante o século XIX, o status legal das mulheres permaneceu inalterado, mas indivíduos (como Marguerite de Navarre) se destacaram escrevendo e atuando. Alguns homens ajudaram o status das mulheres através de suas obras. Beauvoir critica o Código Napoleônico, critica Auguste Comte e Honoré de Balzac, e descreve Pierre-Joseph Proudhon como um antifeminista. A Revolução Industrial do século XIX deu às mulheres uma fuga de seus lares, mas elas eram mal pagas por seu trabalho. Beauvoir traça o crescimento dos sindicatos e a participação das mulheres. Ela examina a difusão dos métodos de controle de natalidade e a história do aborto. Beauvoir relata a história do sufrágio feminino, e escreve que mulheres como Rosa Luxemburgo e Marie Curie "demonstram brilhantemente que não é a inferioridade das mulheres que determinou sua insignificância histórica: é sua insignificância histórica que as condenou à inferioridade".
Beauvoir faz uma apresentação sobre a "eterna decepção" das mulheres, principalmente do ponto de vista de um homem heterossexual. Ela aborda a menstruação feminina, a virgindade e a sexualidade feminina, incluindo a cópula, o casamento, a maternidade e a prostituição. Para ilustrar a experiência do homem com o "horror da fertilidade feminina", Beauvoir cita o British Medical Journal de 1878, no qual um membro da British Medical Association escreve: "É um fato indiscutível que a carne estraga quando tocada por mulheres menstruadas." Ela cita poesias de André Breton, Léopold Sédar Senghor, Michel Leiris, Paul Verlaine, Edgar Allan Poe, Paul Valéry, Johann Wolfgang von Goethe e William Shakespeare, junto com outros romances, filósofos e filmes. Beauvoir escreve que a divisão sexual é mantida na homossexualidade.
Examinando a obra de Henry de Montherlant, D. H. Lawrence, Paul Claudel, André Breton e Stendhal, Beauvoir escreve que esses "exemplos mostram que os grandes mitos coletivos se refletem em cada escritor singular". "A devoção feminina é exigida como um dever por Montherlant e Lawrence; menos arrogantes, Claudel, Breton e Stendhal a admiram como uma escolha generosa..." Para cada um deles, a mulher ideal é aquela que mais exatamente encarna o Outro capaz de se revelar a si mesmo. Montherlant busca a animalidade pura nas mulheres; Lawrence exige que ela resuma o gênero feminino em sua feminilidade; Claudel a chama de irmã de alma; Breton confia na mulher-criança; Stendhal procura uma igual. Ela conclui que a mulher é "o Outro privilegiado", que o Outro é definido na "maneira como o Um escolhe se posicionar", e escreve que, "Mas o único destino terreno reservado à mulher igual, mulher-criança, irmã de alma, mulher-sexo e animal fêmea é sempre o homem." Beauvoir escreve que, "A ausência ou insignificância do elemento feminino em um corpo de obra é sintomática... Ela perde importância em um período como o nosso, em que os problemas particulares de cada indivíduo são de importância secundária."
Beauvoir escreve que o "mistério" é proeminente entre os mitos dos homens sobre as mulheres. Ela também escreve que o mistério não se limita ao sexo feminino, mas, sim, à situação, e que pertence a qualquer escravo. Ela acredita que ele desapareceu durante o século XVIII, quando os homens, ainda que por um breve momento, consideraram as mulheres como iguais. Ela cita Arthur Rimbaud, que escreve que, esperançosamente, um dia, as mulheres poderão se tornar seres humanos plenos quando o homem lhes der sua liberdade.
Volume Dois Apresentando a vida de uma criança desde o nascimento, Beauvoir contrasta a criação de uma menina com a de um menino, que aos 3 ou 4 anos é informado de que é um "homenzinho". Uma menina é ensinada a ser mulher e seu destino "feminino" é imposto a ela pela sociedade. Ela não tem nenhum "instinto maternal" inato. Uma menina passa a acreditar e a adorar um deus masculino e a criar amantes adultos imaginários. A descoberta do sexo é um "fenômeno tão doloroso quanto o desmame" e ela o vê com repulsa. Quando ela descobre que os homens, e não as mulheres, são os senhores do mundo, isso "modifica imperiosamente sua consciência de si mesma". Beauvoir descreve a puberdade, o início da menstruação e a maneira como as meninas imaginam o sexo com um homem. Ela relata várias maneiras pelas quais as meninas no final da adolescência aceitam sua "feminilidade", o que pode incluir fugir de casa, fascínio pelo nojento, seguir a natureza ou roubar. Beauvoir descreve as relações sexuais com homens, afirmando que as repercussões da primeira dessas experiências influenciam toda a vida de uma mulher. Beauvoir descreve as relações sexuais das mulheres com outras mulheres. Ela escreve que "a homossexualidade não é mais uma perversão deliberada do que uma maldição fatal".
Beauvoir escreve que "pedir a dois cônjuges ligados por laços práticos, sociais e morais que se satisfaçam sexualmente por toda a vida é puro absurdo". Ela descreve o trabalho das mulheres casadas, incluindo a limpeza doméstica, escrevendo que é "afastar a morte, mas também recusar a vida". Ela pensa que "o que torna o lote da esposa-servente ingrato é a divisão do trabalho que a condena totalmente ao geral e ao inessencial". Beauvoir escreve que a mulher só encontra sua dignidade ao aceitar sua vassalagem, que é o "serviço" da cama e o "serviço" do trabalho doméstico. A mulher é desmamada de sua família e encontra apenas "decepção" no dia seguinte ao seu casamento. Beauvoir aponta várias desigualdades entre uma esposa e um marido que se encontram em um triângulo amoroso e conclui que eles passam o tempo não no amor, mas no "amor conjugal". Ela pensa que o casamento "quase sempre destrói a mulher". Ela cita Sophia Tolstoy, que escreveu em seu diário: "você está presa ali para sempre e lá deve ficar". Beauvoir acredita que o casamento é uma instituição pervertida que oprime tanto homens quanto mulheres.
Na visão de Beauvoir, os abortos realizados legalmente por médicos teriam pouco risco para a mãe. Ela argumenta que a Igreja Católica não pode afirmar que as almas dos não nascidos não iriam para o céu por falta de batismo, pois isso seria contraditório com outros ensinamentos da Igreja. Ela escreve que a questão do aborto não é uma questão de moralidade, mas de "sadismo masculino" para com a mulher. Beauvoir descreve a gravidez, que é vista tanto como um dom quanto como uma maldição para a mulher. Nesta nova criação de uma nova vida, a mulher perde a si mesma, vendo-se como "nada mais... [senão] um instrumento passivo". Beauvoir escreve que, "o sadomasoquismo maternal cria sentimentos de culpa na filha que se expressarão em comportamento sadomasoquista em relação aos seus próprios filhos, sem fim", e faz um apelo por práticas socialistas de criação de filhos.
Beauvoir descreve as roupas de uma mulher, suas amigas e seus relacionamentos com os homens. Ela escreve que "o casamento, ao frustrar a satisfação erótica das mulheres, nega-lhes a liberdade e a individualidade de seus sentimentos, levando-as ao adultério". Beauvoir descreve as prostitutas e seus relacionamentos com cafetões e com outras mulheres, bem como as heteras. Em contraste com as prostitutas, as heteras podem obter reconhecimento como indivíduos e, se bem-sucedidas, podem almejar mais alto e ser publicamente distinguidas. Beauvoir escreve que o caminho da mulher para a menopausa pode despertar seus sentimentos homossexuais (que Beauvoir considera latentes na maioria das mulheres). Quando ela concorda em envelhecer, torna-se idosa, com metade de sua vida adulta ainda pela frente. Uma mulher pode escolher viver através de seus filhos (geralmente seu filho) ou netos, mas ela enfrenta "solidão, arrependimento e tédio". Para passar o tempo, ela pode se envolver em inúteis "trabalhos manuais femininos", aquarelas, música ou leitura, ou pode se juntar a organizações de caridade. Embora algumas mulheres raras sejam comprometidas com uma causa e tenham um objetivo em mente, Beauvoir conclui que "a forma mais elevada de liberdade que uma mulher-parasita pode ter é a desafio estoico ou a ironia cética".