O Superior-Geral da Companhia de Jesus é um religioso eleito pela Congregação Geral para governar toda a Ordem dos Jesuítas em caráter vitalício, conforme as Constituições da Companhia. O Padre Geral, como é comumente conhecido, reside na Cúria Generalícia em Roma.
O Prepósito-Geral dos jesuítas é por vezes alcunhado de Papa Negro, dado o seu poder e sua batina negra.
Apesar do cargo ser vitalício, o Papa pode acolher a renúncia do Superior-Geral, como foi o caso de Pedro Arrupe, afetado por um derrame em 1981 e que foi substituído em 1983.
Congregação Geral da Ordem em 2008
O Prepósito-Geral, Peter Hans Kolvenbach que tinha sido eleito a 13 de setembro de 1983 e completou 80 anos em 2008, pediu permissão ao Papa Bento XVI para apresentar renúncia na Congregação Geral da Ordem em 2008, que foi aceite em 14 de janeiro.
A 35.ª congregação geral teve início no dia 5 de Janeiro de 2008 e decorreu na Cúria Geral de Roma, em Itália.
Foi eleito como novo líder religioso Adolfo Nicolás, no dia 18 de janeiro pelos 218 delegados com direito a voto, após quatro dias de oração. O voto foi pela primeira vez electrónico.
O novo prepósito-geral foi eleito vitaliciamente, em respeito pela constituições dos jesuítas. Tal significa que só voltará a haver uma nova eleição em caso de falecimento, doença grave ou em caso de desistência devidamente justificada.
Congregação Geral da Ordem em 2016 A Companhia de Jesus realizou, a partir de 3 de outubro de 2016, na Cúria Geral, em Roma, a 36.ª Congregação Geral para eleger um novo responsável mundial, após a renúncia do padre Adolfo Nicolás.
Neste encontro participaram 215 jesuítas de 62 países, responsáveis pela eleição de um novo superior-geral, que acontece por «uma maioria simples de 50%». Após a eleição, é comunicado ao Papa o nome do novo responsável mundial da Companhia de Jesus e, só posteriormente, é que o nome é anunciado publicamente.
Na eleição, os 215 jesuítas podem pedir informações sobre em quem pensam votar, o que fazem de forma confidencial e falando baixinho. Estão proibidos os elogios ou as críticas particulares por serem considerados campanha eleitoral. E quem obtiver no mínimo 108 votos (50% mais um) será o novo secretário-geral.
Os padres José Frazão Correia (Provincial dos jesuítas em Portugal desde 2014) e Miguel Almeida (preside ao Centro Académico de Braga) foram os representantes portugueses.
O padre Arturo Sosa, da Venezuela, foi eleito novo superior-geral da Companhia de Jesus em 14 de outubro de 2016. Sosa trabalhava em Roma, como membro do conselho do anterior superior-geral, e é doutorado em Ciências Políticas; nasceu a 12 de novembro de 1948, em Caracas.
Lista dos superiores gerais da Companhia de Jesus
# Nome Período Notas 1.º Inácio de Loyola1541–1556 2.º Diego Laynez 1558–1565 3.º Francisco de Borja 1565–1572 4.º Everard Mercurian 1573–1580 5.º Claudio Acquaviva 1581–1615 6.º Muzio Vitelleschi 1615–1645 7.º Vincenzo Carafa 1646–1649 8.º Francesco Piccolomini 1649–1651 9.º Luigi Gottifredi 1652 21 de janeiro a 12 de março 10.º Goswin Nickel 1652–1664 11.º Giovanni Paolo Oliva 1664–1681 12.º Charles de Noyelle 1682–1686 13.º Tirso González 1687–1705 14.º Michelangelo Tamburini 1706–1730 15.º Frantisek Retz 1730–1750 16.º Ignazio Visconti 1751–1755 17.º Luigi Centurione 1755–1757 18.º Lorenzo Ricci 1758–1775 Supressão 1773 181419.º Tadeusz Brzozowski 1814–1820 20.º Luigi Fortis 1820–1829 21.º Jan Roothaan 1829–1853 22.º Pieter Jean Beckx 1853–1887 23.º Anton Maria Anderledy 1887–1892 24.º Luis Martin 1892–1906 25.º Franz Xavier Wernz 1906–1914 26.º Wlodimir Ledochowski 1915–1942 a guerra atrasou a eleição de seu sucessor.27.º Jean-Baptiste Janssens 1946–1964 28.º Pedro Arrupe 1965–1983 Após um AVC em 1981, foi substituído por Paolo Dezza, delegado pontifício.29.º Peter Hans Kolvenbach 1983–2008 Renunciou em 2008.30.º Adolfo Nicolás 2008–2016 Renunciou em 2016.31.º Arturo Sosa 2016–Em funções
Linha do tempo A presente linha do tempo percorre o período compreendido entre 1534, início do pontificado de Paulo III, até a data atual.
Faz-se a correspondência dos períodos de governo dos prepósitos gerais da Companhia de Jesus com os períodos dos papados.
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