A General Dynamics Corporation ou GD é uma empresa industrial e de tecnologia dos Estados Unidos, sediada em Reston, na Virgínia. Desenvolve e fabrica equipamentos militares como submarinos nucleares, carros de combate e veículos blindados de combate. Fabrica ainda os jatos executivos civis Gulfstream e presta serviços de tecnologia da informação. É a terceira maior contratada do governo federal dos Estados Unidos e recebe mais de 3% dos gastos federais com fornecedores.
A empresa ocupa a 96.ª posição na lista Fortune 100 e a 242.ª na Forbes Global 2000. Em 2024, 69% da receita veio do governo federal dos Estados Unidos, 14% de clientes comerciais do país, 10% de governos estrangeiros e 7% de clientes comerciais estrangeiros.
A companhia surgiu em 1952, com a união da fabricante de submarinos Electric Boat e da fabricante de aviões Canadair.
História 1899–1920 Isaac Leopold Rice comprou a Holland Torpedo Boat Company de John Philip Holland em 1899. Holland permaneceu na empresa como engenheiro-chefe, e ela passou a se chamar Electric Boat Company. A Electric Boat projetou e construiu o USS Holland (SS-1), comprado pela Marinha dos Estados Unidos em 1900 por 150 mil dólares, cerca de 5,75 milhões de dólares em 2025.
A Electric Boat também vendeu submarinos modificados das classes Holland e Plunger à Marinha Real Britânica, por intermédio da companhia de armamentos inglesa Vickers, e ao Japão e à Rússia. Em 1906, a Electric Boat obteve contratos para projetar submarinos da classe C dos Estados Unidos, mas subcontratou a construção ao estaleiro Fore River, em Quincy, Massachusetts.
Depois da morte de Holland, em 1914, Lawrence Spear, que o substituíra como engenheiro-chefe, reformulou o submarino Holland. O novo projeto trocou a cúpula de observação por uma torre de comando, um periscópio e tubos de torpedo de um tipo ainda não usado.
Em 1911, a Electric Boat comprou a New London Ship and Engine Company, em Groton, Connecticut, para produzir peças de submarinos, motores a diesel e navios comerciais. Rice morreu em 1915 e foi sucedido por seu sócio Henry Carse. Carse ampliou a empresa com a compra da Electro Dynamics, da Elco Motor Yacht e da New London Ship & Engine. Depois das aquisições, a companhia passou a se chamar Submarine Boat Corporation. Na Primeira Guerra Mundial, recebeu encomendas da Marinha dos Estados Unidos para construir 85 submarinos, 722 caça-submarinos e 118 navios de superfície.
1921–1940 Em 1924, o governo do Peru encomendou dois submarinos ao estaleiro da New London Ship & Engine em Groton. Carse reorganizou a empresa no ano seguinte, deu prioridade aos navios de superfície e recuperou o nome Electric Boat Company. Em 1933, a Electric Boat comprou um segundo estaleiro em Groton para construir submarinos. O USS Cuttlefish (SS-171) foi o primeiro submarino fabricado ali. No início da década de 1930, o governo dos Estados Unidos encomendou submarinos à unidade de Groton e lanchas de patrulha e torpedeiras à fábrica da Elco em Nova Jersey. Spear se aposentou em 1937 e foi substituído por John Jay Hopkins. Sob Hopkins, a companhia retomou a construção naval em grande escala durante a Segunda Guerra Mundial.
1941–1960 Na Segunda Guerra Mundial, a Electric Boat e suas subsidiárias Elco Yacht e Electro Dynamic passaram a operar em capacidade máxima. A expansão repentina provocou falta de mão de obra, e mulheres ocuparam vagas de soldadoras e rebitadoras. A Electric Boat produziu 74 submarinos e 398 lanchas PT durante a guerra. Quando o conflito terminou, em 1945, a Marinha reduziu as encomendas e a empresa cortou o quadro de 13 mil para 4 mil empregados.
Hopkins buscou diversificar a Electric Boat e, em 1946, comprou por 10 milhões de dólares a Canadair, que pertencia ao governo canadense. Pelas contas do governo do Canadá, a fábrica valia mais de 22 milhões de dólares, sem contar os contratos restantes de aviões e peças de reposição. A linha de produção e os sistemas de estoque estavam desorganizados quando a Electric Boat assumiu a empresa. Hopkins entregou a presidência da Canadair ao especialista canadense em produção em massa H. Oliver West, com a tarefa de torná-la lucrativa. Pouco depois, a Canadair começou a entregar o Canadair North Star, uma versão do Douglas DC-4, e forneceu aeronaves à Trans-Canada Airlines, à Canadian Pacific Airlines e à British Overseas Airways Corporation antes dos prazos contratuais.
Com o aumento dos gastos de defesa no início da Guerra Fria, a Canadair obteve contratos militares canadenses para a Real Força Aérea Canadense e cresceu no setor aeroespacial. Entre os aviões encomendados estavam o treinador Canadair CT-133 Silver Star, o Canadair Argus de reconhecimento marítimo e transporte de longo alcance e o Canadair F-86 Sabre. Foram construídos 1.815 Sabres entre 1950 e 1958. A companhia também produziu 200 caças supersônicos CF-104 Starfighter, uma versão do Lockheed F-104 fabricada sob licença.
Em 1951, a Electric Boat recebeu o contrato para construir o primeiro submarino nuclear do mundo, o USS Nautilus (SSN-571). A embarcação foi lançada ao mar em 1954.
A produção de aviões ganhava peso na Canadair, e Hopkins julgava que o nome "Electric Boat" já não combinava com a empresa. Em 1952, ele a reorganizou como uma holding, a General Dynamics Corporation, com a Electric Boat e a Canadair entre suas principais subsidiárias.
Em 1953, a Electric Boat comprou a Convair da Atlas Corporation. A venda foi aprovada pelas autoridades com a condição de que a Convair continuasse a operar a Fábrica 4 da Força Aérea, em Fort Worth, Texas. A instalação fora criada para dispersar a produção de aviões estratégicos e tinha sido alugada à Convair durante a guerra para fabricar bombardeiros B-24 Liberator. A fusão da Electric Boat com a Convair tornou-se oficial em 29 de abril de 1954, e a companhia recebeu o nome General Dynamics.
A Convair operou como divisão independente dentro da General Dynamics. Na década seguinte, desenvolveu o interceptador F-106 Delta Dart, o bombardeiro B-58 Hustler e os aviões comerciais Convair 880 e Convair 990. Desenvolveu também o míssil Atlas, primeiro míssil balístico intercontinental operacional dos Estados Unidos. A divisão liderou o programa norte-americano de aeronave nuclear, apoiado pelo Pentágono. Hopkins defendia o uso da energia nuclear em muitas aplicações, mas o avião nuclear, ou "bombardeiro N", mostrou-se inviável e o projeto foi abandonado. A Convair também passou a trabalhar no programa espacial dos Estados Unidos.
No fim da década de 1950, a General Dynamics contratou Erik Nitsche para criar relatórios empresariais e material publicitário. Seu trabalho abrangia a série de cartazes "Átomos para a Paz", feita para a Conferência Internacional sobre Usos Pacíficos da Energia Atômica de 1955, em Genebra. Os cartazes se tornaram exemplos conhecidos do design gráfico modernista de meados do século XX.
Hopkins adoeceu gravemente em 1957 e foi substituído por Frank Pace no mesmo ano. John Naish sucedeu Joseph McNarney na presidência da Convair. Em setembro daquele ano, a General Dynamics comprou a Liquid Carbonic Corporation e passou a controlá-la como subsidiária integral.
Em 1959, a Marinha dos Estados Unidos encarregou a Electric Boat de projetar e construir o primeiro submarino lançador de mísseis balísticos para uma frota, o USS George Washington (SSBN-598). Os submarinos da classe George Washington foram derivados do projeto da classe Skipjack, com a inserção de um compartimento de mísseis de 40 metros entre as seções de controle e do reator. O George Washington fora assentado como o USS Scorpion (SSN-589), da classe Skipjack, mas a construção foi adaptada ao sistema de mísseis Polaris. Materiais destinados a outros submarinos de ataque, entre eles o USS Sculpin (SSN-590), também foram realocados para o programa.
O industrial de Chicago Henry Crown tornou-se o maior acionista da companhia naquele ano e incorporou sua Material Service Corporation à General Dynamics em 1959. A General Dynamics se dividiu em um grupo oriental, sediado em Nova Iorque, e outro ocidental, em San Diego. O segundo assumiu as atividades aeroespaciais. A marca Convair foi retirada gradualmente dos produtos militares e espaciais, vendidos apenas ao governo dos Estados Unidos, mas permaneceu nos produtos comerciais e em concepções artísticas relacionadas à Convair. O conselho decidiu fabricar todos os aviões futuros em Fort Worth. A produção de aeronaves terminou na fábrica original da Convair em San Diego, que conservou os trabalhos com espaço e mísseis.
1961–1980 O secretário de Defesa Robert McNamara iniciou em 1961 o programa Tactical Fighter Experimental, ou TFX, destinado a produzir um só projeto de avião para a Força Aérea, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais. General Dynamics e Boeing foram escolhidas para apresentar propostas revistas. McNamara preferiu a proposta da General Dynamics porque suas versões tinham mais componentes em comum. O avião da Boeing compartilhava menos da metade dos principais elementos estruturais. O F-111 introduziu asas de geometria variável, motores turbofan com pós-combustão e radar automático de acompanhamento do terreno para voos rápidos a baixa altitude. A General Dynamics desenvolveu sua versão do F-111 na antiga fábrica da Convair em Fort Worth e produziu 563 unidades.
Roger Lewis foi nomeado presidente do conselho e diretor executivo da General Dynamics em 1962. A companhia comprou o Quincy Shipbuilding Works da Bethlehem Steel em 1963. Em 1965, ela foi reorganizada em doze divisões operacionais, separadas por linhas de produtos. A Electric Boat lançou ao mar em 1967 o USS Sturgeon (SSN-637), primeiro submarino de ataque da classe Sturgeon. Em 1970, o conselho substituiu Roger Lewis por David S. Lewis, ex-presidente da McDonnell Douglas. David S. Lewis transferiu a sede da companhia para St. Louis, Missouri, em 1971. No mesmo ano, a Electric Boat e a Newport News Shipbuilding receberam contratos para fabricar em conjunto os submarinos da classe Los Angeles. Em 1972, a Electric Boat recebeu os contratos de projeto e desenvolvimento do submarino lançador de mísseis balísticos da Classe Ohio. Também criou um processo modular para construir os submarinos de 171 metros, técnica que se tornou padrão no setor. A construção do primeiro submarino de ataque da classe Los Angeles começou naquele ano. Em 1973, a General Dynamics instalou a fábrica de Quonset Point em North Kingstown, Rhode Island, para apoiar fora do estaleiro a unidade de Groton. A produção começou no ano seguinte.
A Força Aérea dos Estados Unidos lançou o programa Lightweight Fighter, ou LWF, para criar um caça que atendesse à teoria de "energia e manobrabilidade" do major John Boyd. A General Dynamics montou o Advanced Concepts Laboratory, inspirado no Skunk Works da Lockheed, e propôs um avião com novas tecnologias. Em 1972, apresentou o YF-16. O protótipo voou pela primeira vez em janeiro de 1974 e teve desempenho um pouco melhor que o YF-17 nos testes comparativos. A Força Aérea escolheu o YF-16 como seu primeiro caça leve. A produção do F-16 Fighting Falcon começou em janeiro de 1975, com uma encomenda inicial de 650 unidades, depois elevada para 1.388. O F-16 também venceu concorrências em outros países. A General Dynamics construiu uma fábrica de aviões em Fort Worth para atender aos contratos, e as encomendas do F-16 chegaram a mais de 4.600 unidades, o maior programa aeronáutico da empresa.2025 World Air Forces, Flight Global, p. 10.
Em 1975, a General Dynamics Electric Boat começou a construir em Groton uma instalação em terra para a fabricação de submarinos. No ano seguinte, a General Dynamics vendeu a Canadair ao governo canadense por 38 milhões de dólares.
1981–2000 A fábrica automatizada de armações e cilindros da Electric Boat em Quonset Point entrou em operação plena em dezembro de 1980. Ela permitiu a construção modular de submarinos nucleares.