Tenente-General Sir Ralph Abercromby (7 de outubro de 173428 de março de 1801) foi um oficial do Exército Britânico, político e administrador colonial que serviu como governador de Trinidad em 1797. Ascendendo ao posto de tenente-general no exército britânico, foi comandante-em-chefe da Irlanda e destacou-se por seu serviço militar durante as Guerras Revolucionárias Francesas, que incluíram a derrota da invasão francesa do Egito e da Síria.
Início de vida Ralph Abercromby nasceu em 7 de outubro de 1734 no Menstrie Castle, Clackmannanshire. Ele era o segundo (mas o filho mais velho sobrevivente) de George Abercromby (1705–1800), um advogado e descendente da família Abercromby de Birkenbog, Aberdeenshire, e Mary Dundas (morta em 1767), filha de Ralph Dundas de Manour, Perthshire. Seus irmãos mais novos incluem o advogado Alexander Abercromby, Lord Abercromby e o General Robert Abercromby.Chambers Biographical Dictionary, , página 4
A família adquiriu o Castelo de Menstrie em 1719, mas sua principal casa familiar era a vizinha Tullibody House, que eles haviam construído por volta de 1700. Grande parte da infância de Ralph foi passada nesta última.Clackmannan and the Ochils, por Adam Swan ISBN 07073 0513 6
A educação de Abercromby foi iniciada por um tutor particular, depois continuada na escola do Sr. Moir em Alloa, então considerada uma das melhores da Escócia, apesar de suas inclinações jacobitas. Ralph frequentou a Rugby School a partir de 12 de junho de 1748, onde permaneceu até os 18 anos. Entre 1752 e 1753, foi estudante na Universidade de Edimburgo. Lá, estudou filosofia moral e natural e direito civil, sendo considerado por seus professores como sólido, mas não brilhante. Completou seus estudos na Universidade de Leipzig, na Alemanha, a partir do outono de 1754, realizando estudos mais detalhados em direito civil com vistas a uma carreira como advogado.
Carreira miniaturadaimagem|Retrato de Abercromby de 1852 por Colvin Smith Ao retornar do continente, Abercromby expressou forte preferência pela profissão militar, e uma patente de corneta foi obtida para ele (março de 1756) no 3o. Dragoon Guards. Serviu com seu regimento na Guerra dos Sete Anos e, assim, teve a oportunidade de estudar os métodos de Frederico, o Grande, que moldaram seu caráter militar e formaram suas ideias táticas. Abercromby ascendeu pelos postos intermediários até o posto de tenente-coronel do regimento (1773) e coronel brevet em 1780, e em 1781 tornou-se coronel do recém-criado 103º Regimento de Infantaria. Quando o regimento foi dissolvido em 1783, aposentou-se com meio soldo.
Em 1774, Abercromby entrou no Parlamento como MP por Clackmannanshire (1774–1780). Em 1791, encomendou uma grande casa na 66 Queen Street, Edimburgo.Buildings of Scotland: Edinburgh por Gifford, McWilliam e Walker Durante a Guerra da Independência Americana, foi um forte apoiador da causa dos Patriotas e optou por servir na Irlanda para evitar lutar na América do Norte.David Andress, The Savage Storm: Britain on the Brink in the Age of Napoleon (2012) p. 61
Quando a França declarou guerra à Grã-Bretanha em 1793, Abercromby retornou ao serviço ativo. Foi nomeado comandante de uma brigada sob o comando do Duque de York para servir na Holanda, onde comandou a guarda avançada na ação em Le Cateau. Durante a retirada de 1794 para a Holanda, comandou as forças aliadas na ação em Boxtel e foi ferido dirigindo as operações no Forte St Andries, no Waal. Em 1795, encomendou uma casa na 66 Queen Street, Edimburgo.Grant's Old and New Edinburgh vol. III ??parece contradizer a nota de rodapé 8 acima??
Em julho de 1795, Abercromby foi nomeado pelo Secretário de Estado para a Guerra, Henry Dundas, para liderar uma expedição às Índias Ocidentais. No mesmo mês, foi feito Cavaleiro do Banho e, em agosto, Tenente-Governador da Ilha de Wight – uma recompensa por seus serviços, mas também possivelmente um incentivo para liderar o exército no Caribe. A nomeação de Abercromby como Comandante-em-Chefe das Ilhas de Sotavento e Barlavento foi oficialmente anunciada em 5 de agosto.Carole Divall, General Sir Ralph Abercromby and the French Revolutionary Wars 1792–1801, (Barnsley: Pen & Sword, 2019), pp. 72–73.
Em 17 de março de 1796, Abercromby chegou a Carlisle Bay, Barbados a bordo do HMS Arethusa.Divall, General Sir Ralph Abercromby, pp. 84–85. Um terço dos 6.000 soldados que chegaram à ilha antes dele já havia sido enviado para São Vicente e Granada, deixando o general com 3.700 soldados à sua disposição.Martin R. Howard, Death Before Glory: The British Soldier in the West Indies in the French Revolutionary and Napoleonic Wars 1793–1815, (Barnsley: Pen & Sword Military, 2015), p. 94. O controle de grande parte de São Vicente havia sido perdido para plantadores franceses rebeldes e caribes nativos desde o início de 1795, enquanto Granada estava no meio de uma insurreição liderada por Julien Fédon. Os reforços para Granada permitiram que o General Nicolls atacasse as posições inimigas ao sul de Port Royal em 25 de março, impedindo novos reforços franceses da Guadalupe.Howard, Death Before Glory, p. 94. Três meses depois, Abercromby chegou com mais reforços e atacou o acampamento de Fédon em 19 de junho, derrotando os insurgentes e encerrando a rebelião.
A frota britânica partiu em 25 de abril de 1796 para Santa Lúcia, desembarcando no dia seguinte e estabelecendo uma cabeça de praia. Os franceses logo foram repelidos e recuaram para o forte em Morne Fortune, que Abercromby decidiu sitiar. A guarnição sob o comando do General Goyrand rendeu-se ao exército britânico em 26 de maio. A ilha havia sido recapturada ao custo de 566 homens. Uma força de cerca de 4 000 homens foi deixada para manter Santa Lúcia sob o comando do Coronel John Moore antes de Abercromby partir para São Vicente no início de junho.Divall, General Sir Ralph Abercromby, pp. 87–99.
Abercromby chegou a São Vicente em 7 de junho com uma força de pouco mais de 4 000 homens. Ele marchou com suas tropas para perto da base insurgente em Vigie Ridge e acampou nas proximidades enquanto os britânicos começavam a executar um movimento de cerco: o Quartel-Mestre General John Knox manobrou seus homens no lado do mar para impedir que o inimigo recuasse para o norte, e o Tenente-Coronel Dickens usou o 34º Regimento como diversão no lado oposto. Knox conseguiu cortar as comunicações com Vigie, enquanto Dickens expulsou os caribes próximos para completar o cerco. O comandante negro francês, Marinier, assinou os termos de rendição em 11 de junho e os caribes fizeram o mesmo 4 dias depois. Os britânicos fizeram cerca de 200 prisioneiros, com outros 200 escapando para a selva.Howard, Death Before Glory, p. 103. Embora alguns caribes permanecessem em resistência até outubro, a rebelião havia sido efetivamente reprimida ao custo de 17 oficiais e 168 homens mortos ou feridos.Divall, General Sir Ralph Abercromby, pp. 99–101.
Em fevereiro de 1797, o General Abercromby lançou a invasão de Trinidad. Sua esquadra navegou pelas Bocas e ancorou ao largo da costa de Chaguaramas. O governador espanhol Chacón decidiu capitular sem lutar. Trinidad tornou-se assim uma colônia da coroa britânica, com uma população de língua francesa, fé católica e leis espanholas. O domínio britânico foi formalizado sob o Tratado de Amiens (1802).
Depois disso, Abercromby garantiu a posse dos assentamentos de Demerara e Essequibo na América do Sul. Um grande ataque ao porto de San Juan, Porto Rico, em abril de 1797 falhou após combates ferozes onde ambos os lados sofreram pesadas perdas. miniaturadaimagem|Um medalhão comemorativo da captura britânica de Trinidad em 1797 miniaturadaimagem|Um medalhão comemorando Abercromby por seu papel na captura de Trinidad Abercromby retornou à Europa e, como recompensa por seus serviços, foi nomeado coronel do 2º Regimento de Dragões (Royal North British). Também foi feito Tenente-Governador da Ilha de Wight, Governador do Forte George e Forte Augustus nas Terras Altas da Escócia, e promovido ao posto de Tenente-general. Voltou a entrar no Parlamento como membro por Clackmannanshire de 1796 a 1798.
Em 1798, Abercromby foi nomeado Comandante-em-Chefe das forças na Irlanda, então em rebelião e antecipando a intervenção francesa. Ele tomou a medida incomum de criticar publicamente o comando de seu antecessor, O 2º Conde de Carhampton, por legar um exército "em um estado de licenciosidade, que deve torná-lo formidável para todos, exceto para o inimigo". Para citar a entrada biográfica na Encyclopædia Britannica de 1888,
Abercromby foi substituído na Irlanda por Gerrard Lake, que favoreceu uma abordagem agressiva para reprimir a rebelião, em oposição às tentativas de conciliação de Abercromby.
Depois de ocupar por um curto período o cargo de comandante-em-chefe na Escócia, Abercromby foi novamente convocado para comandar sob o Duque de York na expedição anglo-russa de 1799 contra a República Holandesa Napoleônica. Abercromby realizou um desembarque anfíbio exemplar em Callantsoog, estabelecendo uma cabeça de praia e empurrando o exército franco-holandês para o interior em Krabbendam. O ponto alto do sucesso britânico veio quando uma esquadra da frota holandesa se rendeu e o exército anglo-russo avançou através do norte da Holanda, capturando as cidades de Hoorn, Enkhuizen e Medemblik. No entanto, com o Duque de York agora no comando geral, a sorte anglo-russa se tornou amarga após o revés em Castricum. A esperada revolta Orangista na península do norte da Holanda nunca se materializou e os aliados recuaram para suas posições originais. A expedição terminou com a assinatura da Convenção de Alkmaar, na qual a força anglo-russa teve permissão para se retirar. direita|miniaturadaimagem|General Abercromby revisando planos de batalha, por John Downman Depois de passar o Natal com Dundas, Abercromby foi convocado a Londres em 21 de janeiro de 1800. Os portugueses, preocupados por estarem sob ameaça da Espanha, solicitaram apoio britânico e queriam que Abercromby liderasse seu exército. No entanto, Abercromby recusou-se a servir sob um governante estrangeiro e só assumiria o comando de um exército conjunto. Antes que pudesse partir para Portugal para inspecionar suas defesas e exército, a renúncia do General Charles Stuart no Mediterrâneo em abril levou a uma mudança de planos. O plano austríaco era que Abercromby pudesse criar uma distração das atividades do General Michael von Melas no norte da Itália, desembarcando em vários pontos da costa italiana. Abercromby recebeu instruções de Londres para enviar 2 500 a 3 000 homens para tomar Malta, ocupada pelos franceses. Depois disso, ele receberia mais 6 000 homens para ajudar os austríacos. O General Charles O'Hara em Gibraltar ficou satisfeito com a nomeação, pois enquanto Stuart tinha sido temperamental e difícil de trabalhar, Abercromby era "um soldado razoável, atencioso e bom, e ouve com temperamento e paciência todas as propostas que lhe são feitas". No entanto, atrasos causados pelo clima significaram que a situação na Itália havia mudado drasticamente quando Abercromby chegou a Minorca em 22 de junho.Divall, General Sir Ralph Abercromby, pp. 226–230.
Em 1801, Abercromby foi enviado com um exército para recuperar o Egito da França. Sua experiência na Holanda e nas Índias Ocidentais o qualificou particularmente para este novo comando, como foi provado quando ele conduziu seu exército com saúde, espírito e os suprimentos necessários ao cenário de ação destinado, apesar das grandes dificuldades. O desembarque das tropas em Aboukir, diante de oposição tenaz, é justamente classificado entre as façanhas mais ousadas e brilhantes do exército britânico.
Batalha de Alexandria, 1801
miniaturadaimagem|A Batalha de Alexandria, 21 de março de 1801 por Philip James de Loutherbourg. Abercromby está sentado, mortalmente ferido, no centro da pintura.