Resumo do Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1 realizado em Watkins Glen em 3 de outubro de 1971. Décima primeira etapa do campeonato, foi vencido pelo francês François Cevert, da Tyrrell-Ford, com Jo Siffert em segundo pela BRM e Ronnie Peterson em terceiro pela March-Ford.
Resumo Ausência de Mario Andretti Graduado piloto norte-americano, Mario Andretti classificou-se para o Grande Prêmio da Itália de 1968 numa Lotus 49, mas seu regresso aos Estados Unidos a fim de participar da Hoosier Hundred no Indiana State Fair, em Indianápolis, no dia seguinte, infringiu as normas do Automóvel Clube da Itália, cujo estatuto proibia que pilotos habilitados a correr na Fórmula 1 participassem de outro evento automobilístico nas 24 horas anteriores. Por esta razão, ele estreou apenas no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1968, onde largou na pole position. Em 1969, Mario Andretti venceu as 500 Milhas de Indianápolis e meses depois conquistou o título do USAC Championship Car, promovido pelo United States Auto Club.Desde o início do século XX, diferentes entidades organizaram as competições nacionais de automobilismo nos EUA: Associação Automobilística Americana (1905-1955), United States Auto Club (1956-1984), Championship Auto Racing Teams (1979-2003), Champ Car World Series (2004-2008) e IndyCar Series (1996 em diante). Desde que a Rede Record transmitiu as 500 Milhas de Indianápolis de 1984, os brasileiros têm contato com a principal categoria norte-americana, denominada "Fórmula Indy" graças às transmissões de Luciano do Valle na Rede Bandeirantes entre 1985 e 1992. Depois a categoria passou pela Rede Manchete e SBT, voltando à Rede Record e depois para a TV Cultura e Rede Bandeirantes, já numa época onde a TV por assinatura transmitia em separado.
Mesmo correndo na Fórmula 1 de maneira esparsa, chegou em terceiro lugar no Grande Prêmio da Espanha de 1970 pela March, transferindo-se para a Ferrari no ano seguinte, embora sua intenção de disputar uma temporada completa pela equipe italiana não tenha sido possível. "Queria ir de vez, mas havia uma guerra entre entre Firestone, que me patrocinava, e a Goodyear, que apoiava outros caras. Não pensava em dinheiro, mas tinha um ótimo contrato, cinco vezes maior do que lá. Estava preocupado com a minha família, precisava dar conforto. Em 1971 a Ferrari me queria para todo o ano, mas a Firestone me ofereceu ainda mais, daí passei a fazer provas esporádicas lá, pois os times podiam ter três carros", declarou Andretti anos depois.
Andretti estreou pela Ferrari sob aplausos ao vencer o Grande Prêmio da África do Sul, participando a seguir da corrida na Espanha antes de amargar uma não classificação em Mônaco, retornando às pistas nos Países Baixos. Nas semanas seguintes, os calendários sobrepostos fizeram-no optar pelas corridas do United States Auto Club antes de voltar à Fórmula 1 no Grande Prêmio da Alemanha, onde terminou em quarto lugar. Após um novo hiato, participou do Grande Prêmio do Canadá, há duas semanas e chegou a marcar o sexto tempo no grid de largada para o Grande Prêmio dos Estados Unidos, mas retirou-se na última hora para correr o Grande Prêmio de Trenton, previsto para 26 de setembro, mas adiado pelo United States Auto Club por uma semana devido às chuvas em Nova Jersey.Ao longo de 1971, Mario Andretti faltou a cinco corridas de Fórmula 1: Grande Prêmio da França, Grande Prêmio da Grã-Bretanha, Grande Prêmio da Áustria, Grande Prêmio da Itália e o Grande Prêmio dos Estados Unidos a fim de correr as 500 Milhas de Pocono, o Grande Prêmio de Michigan, a segunda edição do Grande Prêmio de Milwaukee naquele ano, as 500 Milhas da Califórnia e o Grande Prêmio de Trenton, etapas do United States Auto Club.
Três casas decimais em vigor Local onde Innes Ireland, Jochen Rindt e Emerson Fittipaldi conquistaram suas primeiras vitórias, o autódromo de Watkins Glen recebeu melhorias para a corrida de 1971, como a ampliação da área dos boxes e uma extensão da pista, medidas necessárias para a melhoria das condições de segurança. Quanto ao grid, Rolf Stommelen desfalcou a Surtees devido a um problema em sua mandíbula, e para substituí-lo, o time instituiu uma disputa onde Gijs van Lennep perdeu o terceiro carro para o estreante Sam Posey. Campeã mundial de construtores, a Tyrrell entregou um terceiro carro para Peter Revson, enquanto a BRM dispensou George Eaton em favor de John Cannon, o qual disputaria sua única corrida na Fórmula 1. Mediante o cancelamento do Grande Prêmio do México, a etapa norte-americana será a última do campeonato e nela será utilizado, de forma experimental, um sistema de cronometragem em três dígitos, o que permite auferir os números e aferir com maior precisão a diferença de tempo entre os competidores.Dentre os 207 artigos referentes às corridas de Fórmula 1 na Wikipedia lusófona até aqui, o do Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1971 é, de fato, o primeiro a contar com três casas decimais de diferença na coluna dos tempos. Embora tenha sido aplicada nos EUA a partir de então, a "cronometragem em três dígitos" subsistiu na Fórmula 1 apenas na Suécia e no Canadá, até ser adotada na Itália em 1978. Desde o Grande Prêmio da Áustria de 1981, este modelo é utilizado de forma contínua.
"Sem dúvida alguma, esta pista ficou muito melhor agora e é muito mais interessante de se dirigir", disse Emerson Fittipaldi. Vencedor no traçado original de Watkins Glen em 1970, ele mostrou-se confiante quanto ao desempenho de sua Lotus: "Nossa equipe trabalhou bastante no carro para esta prova, acredito que ele está muito bom e que não deverá causar nenhum problema". Modesto, o brasileiro evitou colocar o próprio nome entre os favoritos à vitória, citando Stewart, Siffert e Peterson nesse quesito, assim como Amon e Beltoise, pilotos da Matra. Antes de acelerar no asfalto, porém, os pilotos inscritos à etapa norte-americana aproveitaram um momento de folga no Watkins Glen Country Club, onde jogaram golfe.
Emerson Fittipaldi esteve entre os mais rápidos desde o primeiro dias de treino, mas ao fim da classificação no sábado, a pole position ficou nas mãos de Jackie Stewart, cuja Tyrrell ficou dezessete milésimos de segundo à frente da Lotus de seu rival brasileiro, com a McLaren de Denny Hulme completando a primeira fila, enquanto a Ferrari de Clay Regazzoni e a outra Tyrrell de François Cevert formavam a segunda. Logo atrás deles surgiu Mario Andretti, mas este abdicou da corrida por conta das razões descritas anteriormente, com Jo Siffert, da BRM, e Jacky Ickx, com a Ferrari restante, perfazendo o grupo dos melhores classificados. Décimo nono colocado, Mark Donohue também foi obrigado a correr em Trenton, cedendo sua McLaren inscrita pela Penske ao britânico David Hobbs. Ao marcar o melhor tempo, Jackie Stewart fez jus a um prêmio de cinco mil dólares.
Sete quedas de Jacky Ickx Denny Hulme alcançou a primeira curva na liderança após a largada, mas uma disputa com Cevert abriu espaço para que Stewart tomasse a ponta quase ao mesmo tempo em que Hulme deu o troco em Cevert para ficar em segundo lugar, enquanto Fittipaldi caiu para a oitava posição, com Regazzoni, Siffert, Ickx e Amon adiante dele. Pouco depois, Chris Craft roda e sua Brabham (inscrita pela Ecurie Evergreen) só não foi atingida por John Cannon graças aos reflexos apurados do canadense da BRM. Refeito do susto, Craft seguiu na corrida, ao contrário de Peter Revson, cujo defeito na embreagem da Tyrrell, não o deixou ir além da primeira volta neste seu retorno à Fórmula 1 desde o Grande Prêmio da Itália de 1964. A essa altura, metade dos seis norte-americanos inscritos para correr em Watkins Glen estavam fora da prova. Pescarolo e Beltoise bateram entre si, mas seguiram adiante enquanto Stewart abria três segundos de vantagem em três voltas, beneficiado pela contenda entre Hulme e Cevert.
Reine Wisell saiu da prova ao bater na mureta de proteção por uma falha nos freios da Lotus, mas a essa altura Cevert surge como o nome da prova, assumindo a vice-liderança a um segundo e meio de Stewart na décima volta, com Hulme, Ickx, Regazzoni e Fittipaldi completando a zona de pontuação, mas o brasileiro da Lotus foi obrigado a parar nos boxes devido a um acelerador emperrado, retornando ao asfalto com uma volta de atraso. Veloz por mérito e aprumo do equipamento, Cevert tomou a liderança na volta quatorze em razão de problemas no carro de Stewart, assim como Hulme tornou-se presa fácil para os rivais em razão de falhas mecânicas. No décimo sexto giro, a diferença entre os pilotos da Tyrrell era de seis segundos em prol do francês e na volta seguinte, a Ferrari de Ickx assumiu o segundo lugar, deixando Stewart ao alcance de Siffert e Regazzoni, os quais ultrapassariam o bicampeão mundial após algum tempo em razão do desgaste excessivo de pneus na Tyrrell.
Inicialmente em torno de seis segundos, a vantagem de Cevert sobre Ickx diminuía à medida que Ickx acelerava, mas para os demais pilotos a corrida foi mais agitada: Hulme foi aos boxes para trocar os pneus que, de tão puídos, mal giravam nos aros e os freios desgastados de Regazzoni o fizeram rodopiar em 360 graus. A perseguição de Ickx a Cevert ganhou novos contornos graças aos retardatários: mais experiente, o ferrarista perdia menos tempo, enquanto o piloto da Tyrrell agia de forma cautelosa. Na volta quarenta, eles estavam a dois segundos um do outro, com Siffert em terceiro a trinta segundos do líder e dez segundos adiante de Stewart, com Peterson e Hailwood ainda mais longe. Vendo Ickx cada vez mais próximo, Cevert extraiu o máximo de seu carro, mas o belga da Ferrari marcou o melhor tempo do dia na quadragésima terceira volta, fazendo jus a uma bonificação de dois mil dólares.
Confiante, Ickx estava a menos de dois segundos de Cevert, mas os sonhos de uma vitória belga chegaram ao fim quando sua desvantagem em relação à Tyrrell aumentou em dois segundos na volta quarenta e cinco por falhas na ignição devido a um alternador mal fixado em seu bólido vermelho e dois giros mais tarde o abismo temporal chegou a seis segundos, com Siffert em terceiro lugar, Peterson em quarto ao superar Stewart e Ganley tomando a sexta posição de Hailwood. Esgarçada, a Ferrari de Ickx derramou óleo na altura da curva Anvil, para em seguida abandonar a corrida na volta quarenta e nove, decretando também a saída de Denny Hulme, cuja McLaren escorregou, saiu do traçado e bateu na mureta de proteção. Antes candidato à vitória, Jacky Ickx completou sete corridas consecutivas sem pontuar desde o triunfo no Grande Prêmio dos Países Baixos de 1971, algo indigesto em sua carreira.
Ao chegar na curva Anvil, François Cevert desviou seu carro para não bater na McLaren de Denny Hulme, mas o óleo na pista o fez escorregar e bater nas barreiras de proteção, mas para a sorte do francês, o ângulo do choque evitou danos à Tyrrell e ele seguiu adiante, com mais de trinta segundos de vantagem sobre a BRM de Jo Siffert, margem que subiu para quase quarenta entre as voltas cinquenta e um e cinquenta e dois. Ronnie Peterson estava em terceiro lugar, com Howden Ganley tomando o quarto lugar de Jackie Stewart e Clay Regazzoni em sexto, pouco antes do estouro de um dos pneus da Surtees de Mike Hailwood. Na antepenúltima volta, a McLaren de Jo Bonnier para por falta de combustível, enquanto François Cevert cruza a linha de chegada e finalmente vence, quarenta segundos adiante do rival mais próximo.
Glória para François Cevert