Vila Maria é um município no estado brasileiro do Rio Grande do Sul. Localiza-se na região imediata de Marau.
História No início do século XX, os imigrantes italianos e seus familiares foram se introduzindo no interior do município de Guaporé, vindos de Bento Gonçalves, Antônio Prado, Caxias do Sul, Flores da Cunha e outros municípios. Próximo ao rio Guaporé, a uns setenta quilômetros da sede do município, morava um posseiro chamado Sebastião Nunes, que vivia da agricultura. Em 1904 o mesmo vendeu suas terras para o sr. Constante Lotici que se estabeleceu como comerciante com loja e casa de pasto. Outros colonos foram comprando terras nas proximidades e aos poucos formou-se uma comunidade que prosperou rapidamente. Em 1917, Constante Lotici vendeu tudo o que possuía para a sra. Maria Busato, viúva, que vinda da cidade de Casca se estabeleceu também com loja e pousada.
Por se chamar Maria, a localidade passou a se chamar Vila Maria. Esta senhora, no início dos anos de 1930, ofertou um hectare de terra à Igreja para construção de uma capela, que foi construída pelos moradores, que já eram em um bom número. Mais tarde, em 1933, em 13 de setembro, foi criada a Paróquia de Nossa Senhora da Saúde, sendo seu primeiro vigário o Padre Giosuè Bardin.
A maior parte dos habitantes de Vila Maria era formada de agricultores que plantavam e colhiam para criarem seus animais que eram ocupados nos trabalhos da família e para sua alimentação. Aos poucos, outros ofícios foram se estabelecendo, como: ferreiros, alfaiates, pedreiros, escrivão distrital, marceneiros, comerciantes e outros que transformaram o pequeno povoado em próspera vila que em 1924 foi elevada a condição de 7º distrito de Guaporé, com a denominação de Júlio de Castilhos, por Ato Municipal nº 27, de 01-02-1924.
Em 1938, foi nomeado como vigário da paróquia o Cônego Guilherme Maschio. Padre dinâmico que se preocupava com o progresso espiritual e também material de seu povo. Construiu nova igreja, uma bela gruta de Nossa Senhora de Lourdes, um santuário de Nossa Senhora da Salete num morro próximo a vila e noutro morro ao lado mandou construir a imagem de Cristo Redentor. Hoje estes pontos de oração são também atrações turísticas junto a outras belezas naturais que atraem visitantes. Em 1954, Vila Maria passou a pertencer ao novo município de Marau e posteriormente em 09 de maio de 1988, a pequena comunidade conquista o status de município, hoje também conhecida como "Capital Regional do Ecoturismo".
Geografia Vila Maria situa-se na Encosta Superior do Nordeste, na região da Produção. Localiza-se a uma latitude 28º32'05" sul e a uma longitude 52º09'13" oeste, estando a uma altitude média de 580 metros.
A composição étnica dos habitantes é em sua maioria de italianos, chegando a representar 95% da população, sendo que os restantes 5% estão divididos entre outras etnias.
Rodovias RS-324 RS-132
Economia Produção de soja; pecuária e avicultura.
Turismo As opções de turismo de aventura são o rapel de cachoeira, escalada, tirolesa, canyoning, trilhas ecológicas e o voo livre. Dentre seus pontos turísticos, destaca-se:
Gruta Nossa Senhora de Lourdes: localizada junto a RS 324, é um recanto de oração para os viajantes e comunidade em geral. Igreja Matriz Nossa Senhora de Lourdes: a igreja foi inaugurada em 18 de novembro de 1939 em estilo românico, com reproduções de pinturas renascentistas da via-sacra nas paredes internas e uma torre de 30 metros de altura, construída em 1954. Monte Di Vedana: localizado a 4 km da cidade, este paredão de rocha com 60 metros de altura, rodeado de mata nativa, onde acontecem as atividades de rapel e a trilha que leva até aos mirantes naturais no topo do morro com uma vista fantástica do vale; no local também se pratica a escalada e o rapel. Capela Santo Antônio (linha 18 Roso): localizada à 13 km da cidade, numa comunidade de descendentes de italianos que se destaca pela tradição, cultura e religiosidade. A Capela Santo Antônio, construída em 1920 pelos imigrantes italianos, em madeira com aberturas esculpidas à mão e lambrequins no telhado, remete o visitante ao passado pela sua originalidade e beleza da época da colonização. Foi tombada pelo Patrimônio Histórico Municipal, restaurada e reinaugurada no dia 26 de maio de 1996. Santuário Nossa Senhora da Salete: à 200 metros da RS 324, sobre um morro com espaço e ambiente acolhedor, encontra-se a maior imagem de Nossa Senhora da Salete do mundo, com 7 metros de altura. No local acontecem as romarias e peregrinação permanente. Cascata do Porongo: um camping localizado à 4 km da cidade com uma bela cascata de 31 metros de queda d'água, campo de futebol, área para acampamento e quiosques com churrasqueiras. Cascata do Maringá: localizado à 10 km da cidade, encontra-se uma área de preservação municipal onde existe uma usina geradora de energia de 1947 ainda em funcionamento, o eco-bar e a cascata, uma das mais belas quedas de água da região com 54 metros de altura. Refúgio Ecológico Colônia Paraíso: localizada à 17 km do centro de Vila Maria, esta área de preservação permanente situa-se na parte inferior do cânion da 18 Roso; oferece a trilha do paraíso com grau de dificuldade moderado a forte, pelo leito do arroio Lambedor e com passagens por piscinas naturais, xaxins centenários e cachoeiras de pequeno porte até a chegada na cascata das bruxas com 37 metros de altura. No local praticam-se atividades vivenciais, rapel, observação de aves, entre outros.
Como possui diversas encantos naturais, a prefeitura considera Vila Maria como Capital Regional do Ecoturismo.
Ligações externas Página da Prefeitura Secretaria do Turismo do Rio Grande do Sul
Ver também Lista de municípios do Rio Grande do Sul Lista de municípios do Rio Grande do Sul por população Lista de municípios do Rio Grande do Sul por data de criação
Vila Maria Categoria:Fundações no Brasil em 1988