miniatura|Dante Alighieri é uma das figuras centrais da literatura medieval na Europa. A literatura medieval engloba o período literário que sucede à literatura da Antiguidade clássica e transita para a literatura do Renascimento. A Idade Média, enquanto época literária, cultural e histórica, constitui um fenómeno essencialmente europeu, sendo a própria divisão cronológica uma invenção de humanistas e autores renascentistas.
Parte da literatura clássica perdeu-se inicialmente com a transição para o período medieval, mas, durante a alta Idade Média, verificou-se um florescimento cultural — com epicentro em França —, no qual o legado clássico foi revitalizado. Virgílio tornou-se, ao longo da alta e da baixa Idade Média, o autor normativo por excelência e o ponto de convergência de todos os estudos clássicos. As epopeias heroicas e a poesia cortês ocuparam uma posição central na literatura da alta Idade Média, irradiando correntes culturais a partir de França para o resto do continente. Foram introduzidas em território francês diversas narrativas, lendas e tópicos que moldaram decisivamente o panorama literário medieval europeu. A alta Idade Média, com o seu polo cultural francês, prolongou-se até cerca de 1250, altura em que a Itália emergiu como o novo epicentro literário. Dante Alighieri pode ser considerado o criador da língua italiana enquanto idioma literário e, através de Dante e de Petrarca, popularizou-se o influentíssimo soneto. A poesia e a obra de ambos exerceram um ascendente profundo na literatura europeia durante a baixa Idade Média e nos séculos subsequentes. Além disso, Giovanni Boccaccio legou o Decamerone, obra que popularizou a novela enquanto forma literária. No Decamerone, dez personagens narrativas dão vida a cem novelas sobre o amor e as vivências em isolamento face à peste negra. Na Inglaterra, Geoffrey Chaucer recorreu a um expediente estrutural análogo no seu Contos de Cantuária (The Canterbury Tales), traçando um vasto fresco da sociedade inglesa medieval.
Produziu-se igualmente uma considerável abastança de literatura eclesiástica durante o período medieval, redigida predominantemente em latim. Tratava-se de manuais pedagógicos, hinos, tratados teológicos e diversas formas de textos litúrgicos, sermões, lendas de santos e coletâneas de milagres. As Revelações celestiais de Santa Brígida constituem um exemplo paradigmático desta vertente.
Caraterísticas
A transição para a literatura medieval miniatura|Boécio figura entre as personalidades limiares da literatura medieval, constituindo uma ponte primordial entre a filosofia antiga e a filosofia medieval. A charneca entre a literatura antiga e a medieval assinala-se, em particular, através de três autores, designados pelos historiadores de literatura Bernt Olsson e Ingemar Algulin como figuras limiares: Marciano Capella, Aurelius Prudentius e Boécio. Capella, o único dos três que não professava o cristianismo, legou-nos uma obra de imenso impacto, De nuptiis Philologiae et Mercurii (As Núpcias de Filologia e Mercúrio). A narrativa reveste-se de uma feição alegórica que prefigura a Idade Média tanto pela estrutura formal como por fixar os fundamentos da conceção escolástica e educacional da época; a Filologia recebe como dote nupcial as sete artes liberais, os saberes ministrados nas escolas medievais. Prudêncio redigiu a Psychomachia, uma representação alegórica do conflito entre forças espirituais pelo domínio da alma. Conceitos abstratos como a fé, a castidade e a cobiça surgem personificados de um modo que se tornaria normativo para a literatura medieval. Boécio, por fim, através de A Consolação da Filosofia — um compêndio de reflexão moral marcado pelo pensamento de Cícero e Sêneca —, impôs-se como um elo fulcral entre a filosofia antiga e a filosofia medieval. A Consolação da Filosofia tem sido apontada como a obra singularmente mais influente do Ocidente durante a Idade Média cristã, bem como o derradeiro grande monumento literário ocidental passível de ser qualificado como clássico.Dante colocou Boécio como o "último dos romanos e o primeiro dos escolásticos" entre os doutores no seu paraíso (ver A Divina Comédia). Em todos estes três autores, a alegoria — frequentemente complexa e densa de simbolismo — revelou-se central, tornando-se um recurso fulcral ao longo da Idade Média. A respetiva filosofia moral alicerçava-se no desígnio de salvar a alma, em detrimento do seu cultivo estético ou físico, tal como vigorava na Antiguidade.
Temas da literatura medieval A literatura medieval tem sido frequentemente compartimentada em três grandes ciclos temáticos: a matéria de Bretanha, a matéria de França e a matéria de Roma. As obras integradas na matéria de Bretanha debruçam-se primordialmente sobre o Rei Artur, outros monarcas míticos britânicos e as lendas célticas. Aquelas que convocam a matéria de França retratam, em especial, as campanhas militares de Carlos Magno contra os mouros e sarracenos, ao passo que a matéria de Roma evoca essencialmente mitos e lendas da Roma antiga (abrangendo também, em menor grau, a Grécia clássica).
A literatura, a par da cultura em sentido lato, achava-se marcada pela estrutura social do continente, fortemente dominada pelo feudalismo. A maioria dos indivíduos com domínio da escrita possuía formação em teologia, o que conferia à Igreja um poder considerável sobre a produção cultural. O grosso da literatura medieval germinou em contextos eclesiásticos. Nos mosteiros e recintos monásticos, estudavam-se não apenas a teologia, mas igualmente a gramática, as ciências e as letras. O saber acumulado era objeto de comentário, transmissão e tradução. Por outro lado, a vida cultural gravitava em redor das cortes, circunstância que impulsionou o desenvolvimento da poesia cortês e do ideal do amor cortês como vertentes proeminentes do período.
Curtius observa que a Idade Média latina constitui a "via romana em ruínas que conduz da Antiguidade ao mundo moderno"."crumbling Roman road from the Antiquity to the modern world." – Curtius, p. 17. A delimitação específica da vertente latina reveste-se de importância fulcral, porquanto os territórios articulados através do latim como veículo de expressão beneficiaram de um intercâmbio cultural e linguístico vigoroso. É esta mesma cultura de cariz latino que ulteriormente transborda e se expande a geografias como a Inglaterra e a Alemanha, cujas literaturas nacionais, segundo constata o autor, apenas germinam propriamente com Johann Wolfgang von Goethe. A literatura britânica conquista a sua autonomia apenas com a Reforma Protestante. As restantes regiões europeias limitam-se a acolher os influxos provenientes dos domínios latinos, sem exercerem retribuição recíproca. Conclui o autor que é através do influxo das províncias românicas e da respetiva incidência que o Ocidente herda a sua matriz escolar latina, elo umbilical entre a literatura contemporânea e a antiga. Trata-se, em última análise, da permeabilidade da cultura moderna aos influxos da Antiguidade — operada por intermédio da ponte da Idade Média latina — que confere ao mundo europeu a sua profundidade, plenitude e complexidade.
Os idiomas da literatura medieval Apesar de várias das criações mais célebres terem sido redigidas em línguas vernáculas, a escrita culta mantinha-se quase em exclusivo associada aos idiomas litúrgicos: o latim no Ocidente, o grego e o eslavo eclesiástico na Europa Oriental. A tradução bíblica de Ulfilas (Bíblia de Prata) em gótico, o Hildebrandslied e o Nibelungenlied em alto-alemão antigo, o Beowulf em inglês antigo e a Canção de Rolando em francês antigo figuram entre as exceções mais celebradas. miniatura|Virgílio assume-se como a figura axial de todos os estudos de latim, exercendo um ascendente colossal sobre a literatura medieval europeia. O latim imperava como língua escrita no seio da Igreja e na literatura de índole religiosa. Produzia-se igualmente literatura profana em latim, a par de crónicas históricas como os Gesta Danorum de Saxo Grammaticus (obra onde se esboça originariamente a lenda de Hamlet). Não obstante, já no decurso da Idade Média, a Igreja Ortodoxa revelou-se progressivamente mais recetiva a vertentes vernáculas, surgindo precocemente traduções para idiomatismos como o gótico e o eslavo eclesiástico antigo. No espaço da Europa católica, a literatura em língua vulgar começou a florescer a partir do século XII, se bem que já grassassem formas de literatura oral vernácula em períodos anteriores.
A crónica afirmou-se como o género historiográfico por excelência da Idade Média, servindo simultaneamente de suporte ao registo quotidiano. Inúmeros cronistas professavam a fé cristã, contando-se várias crónicas entre a literatura de inspiração sacra: destacam-se os espólios legados por figuras como Gregório de Tours e Beda, o Venerável. Um exemplo singular e anómalo é consubstanciado pela poesia germânica setentrional e insular preservada da época (as Eddas de Snorri Sturluson, o Beowulf, Godofredo de Monmouth, entre outros), a qual ocupa uma posição intermédia entre a mitologia, a hagiografia e o rigor historiográfico estrito. A hagiografia (Jacopo de Varazze) representou outro veio de grande difusão nascido no período medieval. Outrossim, a enciclopédia irrompe igualmente como género literário original (Isidoro de Sevilha, a Suda). Os relatos de viagem firmados por João de Pian del Carpine e Marco Polo compõem o topo da literatura de viagens medieval.
Os suportes e veículos da literatura medieval O veículo primordial da tradição literária medieval assentava na instrução e no sistema pedagógico em expansão, alavancado designadamente pela Renascença carolíngia. Carlos Magno e o humanismo carolíngio propiciaram uma nova aceção da erudição que, na ótica de Curtius, vivifica toda a literatura da Idade Média latina. Através do cultivo das sete artes liberais (artes liberales), consolidaram-se sistemas cognitivos que perpetuaram heranças literárias pretéritas. Adicionalmente, assistiu-se pela primeira vez na história universal à génese das universidades, nas quais a Universidade de Paris desempenhou precocemente um papel cardeal. Por via do meio académico universitário, pensadores como Tomás de Aquino lograram integrar premissas aristotélicas na cosmovisão cristã, ao passo que na recatada jurisdição da Universidade de Oxford — incólume à inquisição católica —, as formulações aristotélicas mediadas por pensadores árabes como Averróis penetraram com acrescida fluidez no quotidiano universitário. Em contrapartida, a Alemanha permaneceu largamente hermética face a estas correntes intelectuais da alta Idade Média.
No âmbito das artes liberais, a gramática figurava como o alicerce universal. O estudo gramatical englobava então preceitos de estilística e métrica. A mestria das figuras de estilo revelava-se crucial, nomeadamente para a prática da exegese medieval. De igual modo, as categorias do exemplum (exemplo edificante) e da sententia (sentença) desempenhavam funções vitais. Os exempla e as sentenças eram amiúde memorizados para posterior variação e reutilização. Determinados autores e autoridades granjeavam estatuto canónico neste particular, pelo que o desígnio da formação nas artes liberais residia em dotar o discente de cabedal mnemónico para recitar e convocar um reportório suficientemente vasto de autoridades literárias, integrando as respetivas sentenças no seu próprio engenho poético. Releva notar que vigorava uma total ausência de perspetiva cronológica perante estes autores: todas as autoridades mobilizadas usufruíam de idêntica cotação axiológica. Inexistia qualquer discernimento histórico-crítico. Os autores pretéritos, as sentenças e os exempla figuravam antes como um celeiro de recursos à disposição do criador. Virgílio coroava o cume de todos os estudos de latim, granjeando por conseguinte um influxo literário titânico na Idade Média — ecos patentes na própria A Divina Comédia de Dante.