Pontífice () era, na Antiguidade romana, um membro do principal colégio (colégio) de sacerdotes, o Colégio de Pontífices (Collegium Pontificum),"Pontifex". Oxford English Dictionary, março de 2007Smith, William. Pontifex, A Dictionary of Greek and Roman Antiquities, pp. 939-942 cujo líder era o pontífice máximo (pontifex maximus), inicialmente um posto religioso, posteriormente incorporado pelo imperador romano.Pontifex Maximus. LacusCurtius. Página visitada em 15-8-2006
Uma vez que originalmente o termo "Pontífice" refere-se a qualquer sumo sacerdote, como pode ser observado em sua tradução em outras línguas, como o grego,Políbio 23.1.2 e 32.22.5; Corpus Inscriptionum Atticarum 3.43, 3.428 und 3.458 (Nesta obra "Pontifex" é traduzido como "ἀρχιερεύς" - literalmente, "sumo sacerdote").Corpus Inscriptionum Graecarum 2.2696 and 3.346; Plutarco Numa 9.4 (Nesta obra "Pontifex" é traduzido como"ἀρχιερεὺς μέγιστος" - literalmente, "o maior sumo sacerdote"). desde o o título foi usado para descrever bispos notáveis, e após o , o termo teria passado a ser utilizado apenas para os papas.
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