The Smiths é o álbum de estreia da banda inglesa de rock The Smiths, lançado em 20 de fevereiro de 1984 pela Rough Trade Records. O álbum foi inicialmente gravado com o produtor Troy Tate, mas o resultado final foi arquivado em favor de uma nova versão produzida por John Porter. As gravações ocorreram de forma intermitente em Londres, Manchester e Stockport durante setembro de 1983, entre as datas da turnê nacional da banda.
A composição do álbum combina as melodias vibrantes e dedilhadas de Johnny Marr com o trabalho de guitarra de Morrissey, além de letras literárias e melancólicas. As canções abordam temas como amor não correspondido , isolamento, identidade e descontentamento social. Diversas faixas, incluindo "Reel Around the Fountain" e "Suffer Little Children", atraíram a atenção da mídia por suas letras controversas.
A recepção da crítica foi mista na época, com alguns críticos elogiando a composição enquanto outros criticavam a produção. Com o tempo, no entanto, avaliações retrospectivas reconheceram The Smiths como um álbum de estreia marcante. É amplamente considerado um dos álbuns britânicos mais influentes da década de 1980. O álbum foi um sucesso comercial no Reino Unido, alcançando o segundo lugar na parada de álbuns do Reino Unido e permanecendo 33 semanas nessa parada.
Antecedentes
Em maio de 1982, Johnny Marr visitou Steven Morrissey em sua casa em Stretford para convidá-lo a formar uma banda. Os dois se conheceram em 1978 em um show de Patti Smith em Manchester e se aproximaram por um interesse comum em literatura e música. Depois de concordarem em colaborar, eles começaram a compor músicas juntos no sótão de Marr, começando com rascunhos iniciais como "The Hand That Rocks the Cradle" e "Suffer Little Children".
No final de 1982, Morrissey escolheu o nome da banda, The Smiths. Ele explicou que era "o nome mais comum", refletindo sua crença de que era hora de "pessoas comuns" serem vistas. A banda gravou sua primeira demo em agosto de 1982 e fez sua estreia ao vivo no Ritz de Manchester em outubro daquele ano. No início de 1983, os Smiths gravaram uma segunda demo no Drone Studios em Chorlton-cum-Hardy. Embora a EMI tenha rejeitado a fita, a banda persistiu, ensaiando em um espaço fornecido por seu empresário, Joe Moss, e apresentando material novo em shows locais.
Gravação e produção Após assinarem com a gravadora independente Rough Trade, os Smiths começaram os preparativos para gravar seu primeiro álbum em meados de 1983. Por sugestão de Geoff Travis, chefe da Rough Trade, a banda escolheu Troy Tate (ex-guitarrista do The Teardrop Explodes) como produtor para as sessões no estúdio Elephant, em Wapping, Londres. Durante o mês seguinte, o grupo gravou quatorze músicas. Em sua autobiografia, Marr elogiou o produtor Troy Tate por seu comprometimento em capturar a energia da banda ao vivo. No entanto, as sessões foram dificultadas por uma onda de calor em Londres. Os Smiths estavam gravando em um estúdio no porão, quente e desconfortável, no Elephant, e, segundo Marr, o calor não só era incômodo, como também dificultava manter os instrumentos afinados.
Durante a gravação de uma sessão para a BBC com Dave Jensen em agosto de 1983, os Smiths conheceram o produtor John Porter , que trabalhava em um dos estúdios. Travis, com reservas sobre a sessão do grupo com Troy Tate, entregou a Porter uma fita cassete das gravações antecipadamente, na esperança de que ele pudesse remixá-las. Porter disse a Travis que as sessões estavam "desafinadas e fora de ritmo". Sentindo que as sessões com Tate eram irrecuperáveis, Porter se ofereceu para regravar o álbum. Apesar de ter elogiado o trabalho com Tate, apenas uma semana antes, à imprensa, afirmando "fizemos tudo exatamente certo e isso ficará evidente", Morrissey aceitou (assim como Travis), enquanto Marr concordou com hesitação. Marr lembrou mais tarde que, quando a banda revisou as gravações finalizadas, Morrissey ficou insatisfeito e o resto do grupo compartilhou algumas reservas. Marr admitiu que as mixagens soavam subproduzidas e inadequadas para um álbum de estreia, embora sentisse que as gravações ainda capturavam o verdadeiro som da banda na época. Ele não tinha certeza do porquê de o álbum ter sido completamente descartado em vez de simplesmente remixado, mas optou por não contestar a decisão.
Os Smiths começaram a trabalhar com Porter em setembro de 1983. Devido a compromissos de turnê, o grupo teve que gravar o disco aos poucos. Marr lembrou mais tarde que "trabalhar com John nos trouxe resultados imediatos... ele e eu formamos uma relação musical e pessoal inspiradora... ele não só me apoiou, mas a toda a banda". A gravação começou no Matrix Studios, em Londres, com a maior parte do trabalho realizada durante uma semana no Pluto, nos arredores de Manchester. Uma sessão final de overdubs foi realizada no Eden Studios, em Londres, em novembro daquele ano. Depois de ouvir a mixagem final do álbum no mês seguinte, Morrissey disse a Porter e Travis que o álbum "não estava bom o suficiente". No entanto, o cantor disse que, devido ao custo do álbum, de £6.000, "[eles disseram] que ele tinha que ser lançado, não havia volta".
Composição
Estilo musical Os críticos musicais classificaram The Smiths como um álbum de rock alternativo, indie rock e pós-punk. Mark Lindores descreveu suas letras como "perturbadoras", destacando sua gama temática, que vai do amor não correspondido e confusão sexual à homossexualidade. Da mesma forma, Garry Mulholland escreveu que o álbum abordava temas difíceis, como abuso infantil. Douglas Wolk descreveu a estética do álbum como "obscuridade, franqueza sexual e ambiguidade situacional", argumentando que a maioria das letras de Morrissey no álbum contém alusões a atos "terríveis" entre adultos e crianças. O jornalista musical Stephen Thomas Erlewine, da AllMusic, descreveu suas músicas como "vitais e vibrantes, desenvolvendo uma voz nova e única dentro da música pop". Bandas como Velvet Underground e Stooges foram particularmente influentes para os Smiths.
Tema lírico A faixa de abertura, "Reel Around the Fountain", é uma composição de quase seis minutos que surgiu das reflexões de Morrissey sobre um encontro sexual formativo da juventude, aparentemente com uma parceira mais velha. Ancorada por seus vocais contidos em registro grave, a canção estabelece um tom melancólico para o álbum. "You've Got Everything Now" introduz um ritmo mais acelerado ao álbum, combinando um arranjo animado com a crítica incisiva de Morrissey a uma figura rival. Sua letra expressa arrependimento pela direção de sua própria vida, embora ele ainda afirme um senso de superioridade moral ou emocional.
"Miserable Lie" começa com uma introdução contida, inspirada no pós-punk, antes de mudar abruptamente de ritmo, com a seção rítmica ganhando nova intensidade. Essa mudança estrutural abre espaço para uma das performances vocais mais desinibidas de Morrissey no álbum, enquanto ele ascende a um falsete errático. "Pretty Girls Make Graves" apresenta um arranjo centrado na linha de baixo de Andy Rourke e na guitarra de Marr. Liricamente, Morrissey narra uma experiência com uma mulher cuja confiança e sexualidade o deixam inseguro, levando, em última instância, à rejeição. "The Hand That Rocks the Cradle" exemplifica a tendência do álbum de dispensar refrões tradicionais em favor de narrativas líricas mais longas. A guitarra cintilante de Marr acompanha a voz calma de Morrissey, embora a letra insinue temas mais sombrios, possivelmente violentos. "Still Ill" é impulsionada por um ritmo constante de andamento médio, fazendo referência a uma nostalgia pelo passado. A letra explora temas de identidade, autonomia e expectativas sociais, com Morrissey fazendo referência a questões de controle corporal e mental e ecoando preocupações sobre as atitudes em relação à sexualidade no Reino Unido, particularmente após mudanças legais.
"Hand in Glove", lançada originalmente como o single de estreia dos Smiths em maio de 1983, é marcada por sua instrumentação sombria e atmosférica e pela interpretação vocal intensa e emocional. As linhas de guitarra cintilantes de Marr e o trabalho sutil de baixo de Rourke se combinam para criar uma paisagem new wave assombrosa. A letra de Morrissey, imersa em desespero romântico e fatalismo, transmite tanto saudade quanto a inevitabilidade da perda. "What Difference Does It Make?" incorpora uma estrutura de rock mais convencional, apresentando um ritmo pulsante e riffs de guitarra proeminentes. Seu arranjo energético contrasta com o tom mais melancólico do restante do álbum, e a interpretação apaixonada de Morrissey, particularmente no final arrebatador, adiciona um toque teatral distinto. "I Don't Owe You Anything" diminui o ritmo com um arranjo lânguido e um tom emocional contido. A letra gira em torno da rejeição e do distanciamento emocional, enquanto Morrissey reflete sobre o afeto não correspondido e a inevitabilidade de ser substituído.
"Suffer Little Children" aborda os assassinatos de Moors, nos quais cinco crianças foram abusadas sexualmente e assassinadas perto da casa de Morrissey em Manchester, em 1965. O tema da música gerou controvérsia após o lançamento do álbum, levando algumas lojas a retirá-lo das prateleiras. Posteriormente, Morrissey estabeleceu uma correspondência com Ann West, mãe da vítima Lesley Ann Downey, que passou a acreditar que a música foi escrita com intenções sinceras e respeitosas. A letra da faixa jangle pop "This Charming Man" segue uma narrativa em primeira pessoa na qual o protagonista masculino fura o pneu de sua bicicleta em uma colina remota. Um estranho bem vestido em um carro de luxo oferece-lhe uma carona. Embora inicialmente hesitante, o protagonista acaba aceitando. Enquanto dirigem, os dois flertam, mas o protagonista luta contra a timidez, lamentando: "Eu sairia esta noite, mas não tenho nada para vestir". O motorista o tranquiliza, dizendo: “É horrível que alguém tão bonito se importe”.
Arte da capa e lançamento miniaturadaimagem|A imagem original usada na capa do álbum de The Smiths. O álbum foi lançado em 20 de fevereiro de 1984. Na época do lançamento, Morrissey afirmou que The Smiths era "um marco na história da música popular" e que esperava "os maiores elogios da crítica". Em geral, o álbum foi bem recebido, alcançando posições altas nas paradas, mas impedido de chegar ao primeiro lugar por "Sparkle in the Rain", do Simple Minds. O single "What Difference Does It Make?" foi encurtado e lançado em 16 de janeiro de 1984, alcançando o 12º lugar na parada de singles do Reino Unido. "This Charming Man" foi incluída como a sexta faixa em todos os lançamentos originais do álbum nos EUA pela Sire Records (LP, CD e cassete) e na cassete do Reino Unido pela Rough Trade. Após a falência da Rough Trade em 1989, a WEA Records adquiriu o catálogo antigo dos Smiths. Em 1992, a WEA relançou o catálogo da banda e todas as prensagens subsequentes de The Smiths incluíram "This Charming Man".
A capa do álbum The Smiths foi desenhada por Morrissey. Ela apresenta o ator americano Joe Dallesandro em um recorte de uma imagem do filme Flesh, de Paul Morrissey, de 1968. A fotografia de Morrissey foi tirada no concerto ao ar livre "Jobs for a Change", organizado pelo Conselho da Grande Londres no Jubilee Gardens, em 10 de junho de 1984. O Grammy Awards escreveu sobre o 40º aniversário do álbum, afirmando: "Apesar do tema, a capa de The Smiths não grita 'estrelato'; parece ter sido arrancada de uma revista mofada. O que combina perfeitamente com a música — brilhante, porém obscura, aparentemente anti-produzida em alguns trechos. Essa vibe era a intenção desde o início — daí o nome da banda".