Cannabis é um gênero de angiospermas que inclui três variedades diferentes: Cannabis sativa, Cannabis indica e Cannabis ruderalis. Estes três táxons são nativos do Centro e do Sul da Ásia. A Cannabis tem sido muito utilizada para a fabricação de fibras (cânhamo), para sementes e óleos de sementes, para fins medicinais e como droga psicoativa. Os produtos industriais de cânhamo são feitos a partir de plantas de Cannabis selecionadas para produzir uma grande quantidade de fibras. Para cumprir a Convenção de Narcóticos da ONU, algumas cepas de Cannabis foram criadas para produzir níveis mínimos de THC, o principal constituinte psicoativo responsável pelo “barato” associado com a maconha, que consiste em flores secas de plantas de Cannabis criadas de forma selecionada para produzir altos níveis de THC e de outros canabinoides psicoativos. Diversos produtos derivados, incluindo extratos de haxixe, são também produzidos a partir da planta.Erowid. 2006. Cannabis Basics. Acessado em 12 de novembro de 2012
Etimologia A palavra cannabis vem "cannabis" OED Online. July 2009. Oxford University Press. 2009. http://dictionary.oed.com/cgi/entry/50032466 que é originário de palavras das citas ou do trácio. O termo está relacionado com a palavra persa kanab. Em hebraico, , enquanto é o termo antigo. O termo qunnabtu, do acadiano antigo, e qunnabu, do neoassírio e neobabilônico, eram os termos usados para se referir a planta, significando "uma maneira de produzir fumaça". p. 305.
Descrição Cannabis é uma erva anual, dioica e angiospérmica. As folhas são compostas em forma de palmeira ou digitadas, com folíolos serrilhados. O primeiro par de folhas geralmente tem um folíolo único, que cresce gradualmente até um máximo de cerca de treze folíolos por folha (normalmente sete ou nove), dependendo da variedade e das condições de crescimento. No topo de uma planta angiosperma, a quantidade diminui de novo para um folíolo único por folha. Os pares de folhas inferiores geralmente ocorrem em um arranjo de folhas opostas e os pares de folhas superiores em um arranjo alternativo na haste principal de uma planta madura.
thumb|Inferior da folha de Cannabis sativa, mostrando um diagnóstico de venação
As folhas têm um padrão de venação peculiar que permite que pessoas não familiarizadas com a planta possam distinguir uma folha de uma das espécies de Cannabis, que têm folhas confusamente similares (ver ilustração). Como é comum em folhas dentadas, cada uma tem uma veia central serrilhada estendendo-se até a ponta. Este padrão de venação varia ligeiramente entre as variedades, mas, em geral, é possível observar folhas de cannabis superficialmente semelhantes sem dificuldade e sem equipamento especial. Pequenas amostras de plantas de cannabis também podem ser identificadas com precisão pelo exame microscópico de células da folha e de características semelhantes, mas que exigem conhecimentos e equipamentos especiais.Watt, John Mitchell; Breyer-Brandwijk, Maria Gerdina: The Medicinal and Poisonous Plants of Southern and Eastern Africa 2nd ed Pub. E & S Livingstone 1962
A Cannabis normalmente tem flores imperfeitas, com estames "masculinos" e pistilos "femininos" que ocorrem em plantas separadas.Lebel-Hardenack, S. and S. R. Grant. 1997. Genetics of sex determination in flowering plants. Trends in Plant Science 2(4): 130–136. Não é incomum, no entanto, que plantas individuais possam suportar tanto flores masculinas e femininas.Cristiana Moliterni, V. M., L. Cattivelli, P. Ranalli. and G. Mandolino. 2005. The sexual differentiation of Cannabis sativa L.: A morphological and molecular study. Euphytica 140(1-2): 95-106. Retrieved on 25 February 2007 "Há muito tempo, os chineses classificaram a planta Cannabis como dioica"Li Hui-Lin (1973). "The Origin and Use of Cannabis in Eastern Asia: Linguistic-Cultural Implications", Economic Botany 28.3:293-301, p. 294. e o dicionário Erya (século III a.C.) define como "Cannabis macho" e ou .13/99 and 13/133. In addition, 13/98 defined fen 蕡 "Cannabis inflorescence" and 13/159 bo 薜 "wild Cannabis".
thumb|esquerda|Cannabis crescendo como erva daninha no sopé do Dhaulagiri, Himalaias
Todas as cepas conhecidas de Cannabis são polinizadas pelo ventoClarke, Robert C. 1991. Marijuana Botany, 2nd ed. Ron Publishing, California. ISBN 0-914171-78-X e o fruto é um aquênio.Small, E. 1975. Morphological variation of achenes of Cannabis. Canadian Journal of Botany 53(10): 978-987. A maioria das cepas de Cannabis são plantas de dias curtos, com a possível exceção da C. sativa subsp. sativa var. spontanea (= C. ruderalis), que é comumente descrita como possuidoras de "auto-floração" e podem ser plantas neutras em relação ao dia.
A Cannabis, como muitos outros organismos, é diploide, com um complemento cromossômico de 2n = 20, embora certos indivíduos poliploides já tenham sido artificialmente produzidos.Small, E. 1972. Interfertility and chromosomal uniformity in Cannabis. Canadian Journal of Botany 50(9): 1947–1949. A primeira sequência do genoma da Cannabis, que é estimada em 820 megabases de tamanho, foi publicado em 2011 por uma equipe de cientistas canadenses.van Bakel et al. 2011. The draft genome and transcriptome of Cannabis sativa. Genome Biology 2011, 12: R102. http://genomebiology.com/2011/12/10/R102 Acredita-se que a planta originou-se no noroeste das regiões montanhosas do Himalaias. Ela também é conhecida como cânhamo, embora este termo seja usado frequentemente para se referir apenas às variedades de Cannabis cultivadas para uso industrial e não em drogas recreativas. As plantas de Cannabis produzem um grupo de substâncias químicas chamadas canabinoides, que produzem efeitos físicos e mentais quando consumidos.
Canabinoides, terpenoides e outros compostos são secretados por tricomas glandulares que ocorrem mais abundantemente sobre os cálices florais e brácteas das plantas femininas.Mahlberg, Paul G. and Eun Soo Kim. 2001. THC (tetrahyrdocannabinol) accumulation in glands of Cannabis (Cannabaceae). The Hemp Report 3(17). Retrieved on 23 February 2007 Como uma droga, geralmente vem em forma de botões de flores secas (maconha), resina (haxixe) ou vários extratos conhecidos coletivamente como o óleo de haxixe. No início do século XX, tornou-se ilegal na maior parte do mundo cultivar ou possuir maconha para venda ou uso pessoal.
Cepas e variedades miniaturadaimagem|Algumas das drogas psicoativas mais consumidas, entre elas a Cannabis e o haxixe (centro). As variedade de Cannabis são variedades puras ou híbridas do gênero vegetal Cannabis, que engloba as espécies C. sativa, C. indica e C. ruderalis. As variedades são desenvolvidas para intensificar características específicas da planta, ou para diferenciar a cepa para fins de comercialização ou para torná-la mais eficaz como medicamento . Os nomes das variedades são geralmente escolhidos por seus produtores e geralmente refletem as propriedades da planta, como sabor, cor, cheiro ou origem da variedade. As cepas de Cannabis referidas neste artigo são principalmente as variedades com uso recreativo e medicinal . Essas variedades foram cultivadas para conter uma alta porcentagem de canabinoides. Várias variedades de cannabis, conhecidas como cânhamo, têm um teor de canabinóides muito baixo e, em vez disso, são cultivadas por suas fibras e sementes.
Além das variedades indica, sativa e ruderalis puras, variedades híbridas com proporções variadas desses três tipos são comuns, como o híbrido White Widow, que tem cerca de 60% de indica e 40% de ancestralidade sativa . Essas variedades híbridas exibem características de ambos os tipos parentais. Existem também híbridos mestiços comerciais que contêm uma mistura de ambos os genes ruderalis, indica ou sativa, e geralmente são variedades autoflorescentes. Essas variedades são criadas principalmente para o mercado de cannabis medicinal, uma vez que não são muito apreciadas pelos usuários recreativos de cannabis porque as variedades ruderalis são mais baixas em THC e conferem um sabor ligeiramente desagradável. "Lowryder" foi um híbrido autoflorescente precoce que manteve o comportamento de floração das plantas ruderalis, ao mesmo tempo em que produzia quantidades apreciáveis de THC e CBD . As variedades de canábis autoflorescentes têm a vantagem de serem discretas devido à sua pequena estatura. Eles também exigem períodos de crescimento mais curtos, além de terem a vantagem adicional de não dependerem de uma mudança no fotoperíodo para determinar quando florescer.
A reprodução requer a polinização de uma planta feminina de cannabis com pólen masculino. Embora isso ocorra de forma espontânea e onipresente na natureza, a criação intencional de novas variedades geralmente envolve reprodução seletiva em um ambiente controlado.
Taxonomia thumb|Folhas de Cannabis sativa, aspecto dorsal
O gênero Cannabis já foi anteriormente classificado dentro das famílias da urtiga (Urticaceae), morus (Moraceae) e mais tarde junto com o gênero dos lúpulos (Humulus), em uma família separada, a do cânhamo (Cannabaceae stricto sensu).Schultes, R. E., A. Hofmann, and C. Rätsch. 2001. The nectar of delight. In: Plants of the Gods 2nd ed., Healing Arts Press, Rochester, Vermont, pp. 92–101. ISBN 0-89281-979-0 Recentes estudos filogenéticos baseados na análise de uma área restrita de cpDNA e do sequenciamento genético sugerem fortemente que a Cannabaceae surgiu de dentro da família anterior Celtidaceae e que as duas famílias devem ser fundidas para formar uma única família monofilética, a Cannabaceae lato sensu.Song, B.-H., Wang, X.-Q., Li, F.-Z., and Hong, D.-Y. 2001. Further evidence for paraphyly of the Celtidaceae from the chloroplast gene matK. Plant Systematics and Evolution 228(1-2): 107-115.Sytsma, K. J., Morawetz, J., Pires, J. C., Nepokroeff, M., Conti, E., Zjhra, M., Hall, J. C., and Chase, M. W. 2002. Urticalean Rosids: circumscription, Rosid ancestry, and phylogenetics based on rbcL, trnL-F, and ndh-F sequences. American Journal of Botany 89(9): 1531–1546.
Vários tipos de Cannabis têm sido descritos e classificados de diversas formas como espécies, subespécies ou variedades:Small, Ernest. 1975. American law and the species problem in Cannabis: Science and semantics. Bulletin on Narcotics 27(3): 1-20. Acessado em 13 de novembro de 2012.
plantas cultivadas para a produção de fibras e de sementes, descritas como de baixa toxicidade ou de fibra. plantas cultivadas para a produção de drogas, descritas como de alta toxicidade ou tipos de droga. escapadas e formas hibridizadas, ou a forma selvagem de qualquer um dos tipos acima.