It's a Wonderful Life é um filme norte-americano de 1946, dos gêneros drama, fantasia, e Natal, produzido e dirigido por Frank Capra. A história foi baseada no conto e livreto The Greatest Gift, que Philip Van Doren Stern escreveu, e publicou de forma particular, em 1943.
O filme é estrelado por James Stewart como George Bailey, um homem que desistiu de seus sonhos para ajudar os outros, e cujo suicídio iminente na véspera de Natal provoca a intervenção de seu anjo da guarda, Clarence Odbody (Henry Travers). Clarence mostra a George todas as vidas que ele tocou e como a vida seria diferente para sua esposa Mary e sua comunidade de Bedford Falls, se ele nunca tivesse nascido.
Apesar de apresentar um desempenho ruim nas bilheterias devido à forte concorrência no momento de seu lançamento, o filme se tornou um clássico e é uma atração de televisão no Natal em todo o mundo. A mudança na recepção foi ajudada em parte devido a um erro administrativo que colocou o filme em domínio público, permitindo que ele fosse exibido livremente em qualquer lugar, sem taxas de licenciamento ou royalties.
Teatralmente, o ponto de equilíbrio do filme foi de US$ 6,3 milhões, cerca do dobro do custo de produção, um número que nem chegou perto de alcançar no seu lançamento inicial. Uma avaliação em 2006 relatou: "Embora não tenha sido o completo fracasso de bilheteria que hoje todo mundo acredita ... foi inicialmente uma grande decepção e confirmou, pelo menos para os estúdios, que Capra não era mais capaz de revelar os recursos populares que fizeram de seus filmes os eventos imperdíveis para ganhar dinheiro que eram antes".
It's a Wonderful Life é considerado um dos melhores filmes de todos os tempos. Foi indicado a cinco Óscar, incluindo Melhor Filme, e foi reconhecido pelo American Film Institute como um dos 100 melhores filmes americanos já feitos, como o número 11 em sua lista inicial de maiores filmes de 1998, como o número 20 na lista revisada de maiores filmes de 2007 e foi o número um na lista dos filmes americanos mais inspiradores de todos os tempos. Capra revelou que era o seu favorito entre os filmes que ele dirigiu e que ele exibia para sua família em todos os anos na época do Natal.
Em 2006 It's a Wonderful Life foi eleito o filme americano mais inspirador da história em votação promovida pelo American Film Institute.
Enredo Na véspera de Natal de 1945, em Bedford Falls, Nova York, George Bailey, 38 anos, pensa em suicídio. As orações de sua família e amigos chegam ao céu, onde seu anjo da guarda Clarence Odbody é designado para salvar George, para ganhar suas asas.Clarence vê flashbacks da vida de George: Em 1919, George, de 12 anos, salva seu irmão Harry de se afogar, perdendo a audição no ouvido esquerdo. Em seguida, George impede que o farmacêutico, Sr. Gower, envenene acidentalmente uma receita.
Em 1928, George planeja viajar pelo mundo antes da faculdade e é reapresentado a Mary Hatch, que há muito tempo gosta dele. Quando seu pai sofre um derrame e morre, George adia sua viagem para resolver os problemas do empreendimento da família, o Bailey Brothers' Building and Loan, que o membro do conselho Henry F. Potter deseja dissolver, mas o conselho vota para mantê-lo aberto, desde que George administre isto. Pagando a faculdade para Harry com a condição de Harry assumir o Bailey Brothers' Building and Loan quando se formar, George trabalha ao lado de seu tio Billy.
Quatro anos depois, um Harry casado retorna da faculdade, pronto para honrar seu compromisso, mas George não o deixa recusar uma excelente oferta de emprego de seu sogro. George casa com Mary. Eles testemunham uma corrida aos bancos e usam suas economias de US$ 2.000 da lua de mel (equivalente a US$ 40 000 em 2019) para manter solvente o Bailey Brothers' Building and Loan.
George cria o Bailey Park, um conjunto habitacional financiado pelo Building and Loan, em contraste com as precárias favelas de Potter. Potter oferece a George US$ 20 000 por ano (equivalente a US$ 280 000 em 2019) para se tornar seu assistente, mas George percebe que Potter pretende fechar o Bailey Brothers' Building and Loan e o repele. alt=|esquerda|miniaturadaimagem|George com seu anjo da guarda Clarence (Henry Travers). Durante a Segunda Guerra Mundial, George não se qualifica para o serviço por causa de seu ouvido surdo. Harry se torna um piloto da Marinha e ganha a Medalha de Honra ao abater um avião kamikaze em direção a um transporte de tropas. Na véspera de Natal de 1945, enquanto a cidade prepara as boas-vindas de Harry, Billy vai depositar US$ 8 000 (equivalente a US$ 110 000 em 2019) do dinheiro da empresa. No banco, Billy provoca Potter com uma manchete de jornal sobre Harry, mas involuntariamente envolve o envelope de dinheiro no jornal de Potter. Billy descobre que perdeu o dinheiro e Potter encontra o envelope, mas não diz nada. Quando um examinador do banco revisa os registros do Bailey Brothers' Building and Loan, George percebe que escândalos e acusações criminais se seguirão. Retrocedendo infrutiferamente os passos de Billy, George o repreende e tira sua frustração com a família.
George pede um empréstimo a Potter, oferecendo sua apólice de seguro de vida com US$ 500 em patrimônio (equivalente a US$ 10 000 em 2019) como garantia. Com base no valor nominal de US$ 15 000 a ser pago pelo seguro (equivalente a US$ 210 000 em 2019), Potter diz que George vale mais morto do que vivo e telefona à polícia para prendê-lo por apropriação indevida de fundos. Depois de ficar bêbado em um bar e orando por ajuda, um George suicida vai para uma ponte próxima. Antes que George possa pular, Clarence mergulha no rio e George é resgatado.
Quando George deseja nunca ter nascido, Clarence mostra uma linha do tempo em que ele nunca existiu. Bedford Falls é nomeada Pottersville, uma cidade decadente ocupada por clubes de strip-tease, salões de festas, crime e salões de cocktails. O Sr. Gower foi preso por homicídio culposo depois de colocar veneno nas pílulas, já que George não estava lá para evitar, e a casa de George e Mary está abandonada. A mãe de George revela que Billy foi internado em um hospital psiquiátrico depois que o Bailey Brothers' Building and Loan faliu. No cemitério onde estava Bailey Park, George descobre o túmulo de Harry. Os soldados no navio de transporte morreram porque Harry não os salvou, já que George não havia salvo Harry. George encontra Mary, agora uma solteirona que trabalha na biblioteca. Quando ele afirma ser seu marido, ela grita pela polícia e George foge.
Convencido de que Clarence é seu anjo da guarda, George corre para a ponte e implora por sua vida de volta. A realidade original é restaurada e George agradecido corre para casa para aguardar sua prisão. Mary e Billy chegam, tendo reunido as pessoas da cidade, que doam mais que o suficiente para cobrir os US$ 8 000. O xerife rasga o mandado de prisão de George e Harry brinda George como "o homem mais rico da cidade". George então recebe uma cópia de As aventuras de Tom Sawyer como presente de Clarence com uma nota lembrando George que nenhum homem que tem amigos é um fracassado e agradecendo pelas asas. Nesse momento, soa um sino na árvore de Natal, o que a filha mais nova de George diz significar que um anjo ganhou suas asas. George, sua família e amigos cantam "Auld Lang Syne".
Elenco
James Stewart como George Bailey Donna Reed como Mary Hatch Lionel Barrymore como Mr. Potter Thomas Mitchell como Tio Billy Henry Travers como Anjo Clarence Odbody Beulah Bondi como Sr. Bailey Frank Faylen como Ernie Ward Bond como Bert Gloria Grahame como Violet Bick H. B. Warner como Mr. Gower Frank Albertson como Sam Wainwright Todd Karns como Harry Bailey Samuel S. Hinds como Pa Bailey Mary Treen como Prima Tilly Virginia Patton como Ruth Dakin Charles Williams como Primo Eustace Sarah Edwards como Mrs. Hatch William Edmunds como Mr. Martini Tom Fadden como Tollhouse Keeper Lillian Randolph como Annie Argentina Brunetti como Mrs. Martini Bobby Anderson como George Sheldon Leonard como Nick Karolyn Grimes como Zuzu Membros do elenco notáveis ou memoráveis não creditados incluem: Stanley Andrews como Sr. Welch, marido do professor; Al Bridge como xerife com mandado de prisão contra George; Ellen Corby como Miss Davis, cliente do Building & Loan; Dick Elliott como o homem careca na varanda da frente; Charles Halton como examinador bancário, Sr. Carter; Harry Holman como diretor da escola, Sr. Partridge; J. Farrell MacDonald como o homem cujo avô plantou a árvore a que George se dirige; Mark Roberts como Mickey, o aluno com as chaves da piscina e Carl Switzer como Freddie Othello, o aluno que, sem sucesso, tenta flertar com Mary. Joseph Granby deu a voz para o anjo Joseph, enquanto Moroni Olsen dublou o anjo sênior.
Produção alt=|miniaturadaimagem|262x262px|Frank Capra, diretor do filme. A história original, The Greatest Gift, foi escrita por Philip Van Doren Stern em novembro de 1939. Depois de ter sido rejeitada por vários editores, ele a imprimiu como um panfleto de 24 páginas e enviou a 200 membros da família e amigos no Natal de 1943. A história chamou a atenção de Cary Grant e do produtor de RKO David Hempstead, que a mostrou ao agente de Grant. Em abril de 1944, a RKO Pictures comprou os direitos da história por US$ 10 000, na esperança de transformá-la em um veículo para Grant. Dalton Trumbo, Clifford Odets e Marc Connelly trabalharam nas versões do roteiro antes de a RKO arquivar o projeto. No rascunho de Trumbo, George Bailey é um político idealista que lentamente se torna mais cínico à medida que a história avança, depois tenta cometer suicídio após perder uma eleição. O anjo mostra a ele Bedford Falls não como seria se ele nunca tivesse nascido, mas se ele tivesse entrado em negócios em vez de política. Grant passou a fazer outro filme de Natal, The Bishop's Wife.
O chefe do estúdio da RKO, Charles Koerner, pediu a Frank Capra que lesse "O Maior Presente". A nova produtora de Capra, Liberty Films, tinha um contrato de distribuição de nove filmes com a RKO. Capra imediatamente viu seu potencial e o desejou para seu primeiro filme de Hollywood depois de fazer documentários e treinar filmes durante a guerra. RKO lhe vendeu os direitos por US$ 10 000 e lançou os três scripts anteriores de graça. (Capra reivindicou os direitos e os roteiros lhe custaram US$ 50 000.) Capra salvou algumas cenas do roteiro anterior de Odets e trabalhou com os escritores Frances Goodrich e Albert Hackett, Jo Swerling, Michael Wilson e Dorothy Parker (trazida para "polir" o roteiro), em muitos rascunhos do roteiro.
Não foi uma colaboração harmoniosa. Goodrich chamou Capra de "aquele homem horrível" e lembrou: "Ele mal podia esperar para escrever." O marido dela, Albert Hackett, disse: "Dissemos a ele o que íamos fazer e ele disse: 'Isso parece bom''. Estávamos tentando levar a história adiante e resolvê-la, e então alguém nos disse que Capra e Jo Swerling estavam trabalhando juntos, e isso meio que tirou o ânimo dela. Jo Swerling era um amigo muito próximo de quando ouvimos que ele estava fazendo isso, nos sentimos muito mal. Estávamos chegando ao fim e veio a notícia de que Capra queria saber em quanto tempo terminaríamos. Então minha esposa disse: 'Terminamos bem agora'. Escrevemos rapidamente a última cena e nunca mais o vimos depois. Ele é um filho da puta muito arrogante."
Posteriormente, ocorreu uma disputa sobre os créditos por escrito. Capra disse: "O comitê de arbitragem dos roteiristas decidiu que Hackett e Goodrich, uma equipe de roteiristas casada, e eu deveria receber o crédito pela redação. Jo Swerling não fala comigo desde então. Isso foi há cinco anos". O roteiro final, renomeado por Capra, It's a Wonderful Life, foi creditado a Goodrich, Hackett e Capra, com "cenas adicionais" de Jo Swerling.