O socialismo democrático é uma filosofia política de esquerda que apoia a democracia política e alguma forma de economia de propriedade social, com ênfase particular na democracia econômica, democracia no local de trabalho e autogestão dos trabalhadores dentro de uma economia socialista de mercado ou uma forma alternativa de economia socialista planificada descentralizada. Os socialistas democráticos argumentam que o capitalismo é inerentemente incompatível com os valores de liberdade, igualdade e solidariedade e que esses ideais só podem ser alcançados por meio da realização de uma sociedade socialista. Embora a maioria dos socialistas democráticos busque uma transição gradual para o socialismo, o socialismo democrático pode apoiar políticas revolucionárias ou reformistas para estabelecer o socialismo. O socialismo democrático foi popularizado pelos socialistas que se opuseram ao retrocesso em direção a um estado de partido único na União Soviética e em outras nações durante o século XX.
A história do socialismo democrático remonta aos pensadores socialistas do século XIX em toda a Europa e ao movimento cartista na Grã-Bretanha, que diferiam um pouco em seus objetivos, mas compartilhavam uma demanda comum por tomada de decisão democrática e propriedade pública dos meios de produção e viam estas como características fundamentais da sociedade que defendiam. Do final do século XIX ao início do século XX, o socialismo democrático foi fortemente influenciado pela forma gradualista de socialismo promovido pela Sociedade Fabiana e pelo socialismo crítico de Eduard Bernstein na Alemanha. O socialismo democrático é o que a maioria dos socialistas entende pelo conceito de socialismo; Como um movimento amplo, inclui formas de socialismo libertário, socialismo reformista, socialismo revolucionário, socialismo ético, socialismo liberal, social-democracia, e algumas formas de socialismo de estado e socialismo utópico, todos os quais compartilham um compromisso com a democracia. miniaturadaimagem|Eduard Bernstein, o principal teórico do socialismo democrático O socialismo democrático é contrastado com o marxismo-leninismo, que os oponentes muitas vezes percebem como sendo autoritário, burocrático e antidemocrático na prática. Os socialistas democráticos se opõem ao sistema político stalinista e ao sistema de planejamento econômico do tipo soviético, rejeitando como forma de governo o sistema de comando administrativo formado na União Soviética e em outros estados marxistas-leninistas durante o século XX. O socialismo democrático também se distingue da social-democracia da Terceira Via porque os socialistas democráticos estão comprometidos com a transformação sistêmica da economia do capitalismo para o socialismo, enquanto os socialdemocratas usam o capitalismo para criar um estado social forte, deixando muitas empresas sob propriedade privada. No entanto, muitos socialistas democráticos também defendem regulamentações estatais e programas de bem-estar para reduzir os danos percebidos do capitalismo e transformar lentamente o sistema econômico.
Embora tendo o socialismo como um objetivo de longo prazo, alguns socialistas democráticos moderados estão mais preocupados em conter os excessos do capitalismo e apoiam reformas progressivas para humanizá-lo nos dias atuais. Em contraste, outros socialistas democráticos acreditam que o intervencionismo econômico e reformas políticas semelhantes destinadas a enfrentar as desigualdades sociais e suprimir as contradições econômicas do capitalismo apenas as exacerbariam, fazendo com que surgissem sob um disfarce diferente. Esses socialistas democráticos acreditam que os problemas fundamentais do capitalismo são sistêmicos e só podem ser resolvidos substituindo o modo de produção capitalista pelo modo de produção socialista, substituindo a propriedade privada pela propriedade coletiva dos meios de produção e estendendo a democracia ao mercado econômico adotando uma forma de democracia industrial. A principal crítica ao socialismo democrático se concentra na compatibilidade entre democracia e socialismo. Vários acadêmicos, comentaristas políticos e estudiosos observaram que alguns países ocidentais, como França, Suécia e Reino Unido, foram governados por partidos socialistas ou têm economias mistas. No entanto, após o fim da Guerra Fria, muitos desses países se afastaram do socialismo quando um consenso neoliberal substituiu o consenso social-democrata no mundo capitalista avançado.
Visão geral O socialismo democrático é definido como tendo uma economia socialista na qual os meios de produção são de propriedade ou controlados social e coletivamente ao lado de um sistema político democrático-liberal de governo. Os socialistas democráticos rejeitam a maioria dos estados socialistas autodeclarados e o marxismo-leninismo. O político do Partido Trabalhista britânico, Peter Hain classifica o socialismo democrático e o socialismo libertário como uma forma de socialismo antiautoritário vindo de baixo (usando o conceito popularizado pelo ativista socialista americano Hal Draper) em contraste com o socialismo autoritário e o socialismo estatal.Hain 2000. Para Hain, essa divisão autoritária e democrática é mais importante do que aquela entre reformistas e revolucionários.Hain 1995 No socialismo democrático, a participação ativa da população e dos trabalhadores na autogestão da economia caracteriza o socialismo,Edelstein 1993. enquanto o planejamento econômico centralizado coordenado pelo estado e a nacionalização não representam o socialismo. Nicos Poulantzas apresenta um argumento semelhante e mais complexo. Para Draper, o socialismo democrático é um tipo de socialismo de baixo, escrevendo em The Two Souls of Socialism que:O principal porta-voz na Segunda Internacional de um socialismo democrático foi Rosa Luxemburgo, que enfaticamente colocou sua fé e esperança na luta espontânea de uma classe trabalhadora livre e que os criadores de mitos inventaram para ela uma 'teoria da espontaneidade.'" Alguns socialistas marxistas enfatizam a crença de Karl Marx na democracia e se autodenominam socialistas democráticos. O Partido Socialista da Grã-Bretanha e o Movimento Socialista Mundial definem o socialismo em sua formulação clássica como um: Sistema de sociedade baseado na propriedade comum e no controle democrático dos meios e instrumentos para produzir e distribuir riqueza por e no interesse da comunidade. Além disso, eles incluem a ausência de classes e a abolição do trabalho assalariado como características de uma sociedade socialista, caracterizando-a como uma economia pós-monetária sem estado, sem propriedade e baseada no cálculo em espécie, uma associação livre de produtores, democracia no local de trabalho e livre acesso a bens e serviços produzidos exclusivamente para uso e não para troca. Isso é consistente com o uso de Marx, Friedrich Engels e outros, que se referiram ao comunismo e ao socialismo de forma intercambiável.
Definição miniaturadaimagem|Quarto estato do pintor Giuseppe Pellizza da Volpedo onde há um grupo de trabalhadores marchando em protesto numa praça Como definição de socialismo democrático, o cientista político Lyman Tower Sargent afirma que o socialismo democrático pode ser caracterizado da seguinte forma: Muita propriedade mantida pelo público por meio de um governo democraticamente eleito, incluindo a maioria das principais indústrias, serviços públicos e sistemas de transporte Um limite para o acúmulo de propriedade privada Regulação governamental da economia Extensos programas de assistência e pensão com financiamento público Custos sociais e prestação de serviços somados a considerações puramente financeiras como medida de eficiência A propriedade pública é limitada à propriedade produtiva e infra-estrutura significativa; não se estende a bens pessoais, residências e pequenos negócios. E, na prática, em muitos países socialistas democráticos, não se estendeu a muitas grandes corporações.Outro exemplo são os Socialistas Democráticos da América (DSA), com a organização definindo o socialismo democrático como uma economia descentralizada de propriedade social e rejeitando o planejamento econômico centralizado do tipo soviético, afirmando:A propriedade social pode assumir muitas formas, tais como cooperativas de propriedade dos trabalhadores ou empresas públicas geridas por representantes dos trabalhadores e dos consumidores. Os socialistas democráticos favorecem o máximo de descentralização possível. Embora as grandes concentrações de capital em indústrias como a energia e a siderurgia possam exigir alguma forma de propriedade estatal, muitas indústrias de bens de consumo poderiam ser melhor geridas como cooperativas. Os socialistas democratas há muito rejeitam a crença de que toda a economia deve ser planejada centralmente. Embora acreditemos que o planeamento democrático pode moldar grandes investimentos sociais, como transportes públicos, habitação e energia, são necessários mecanismos de mercado para determinar a procura de muitos bens de consumo.A DSA tem criticado os estados que se autodenominam socialistas, argumentando que "só porque as suas elites burocráticas os chamaram de 'socialistas' não o fizeram assim; eles também chamaram os seus regimes de 'democráticos'". para instituir o socialismo, a DSA concentra a maior parte das suas atividades políticas nas reformas dentro do capitalismo, argumentando: "Como é pouco provável que vejamos um fim imediato do capitalismo amanhã, a DSA luta hoje por reformas que enfraquecerão o poder das corporações e aumentarão o poder dos trabalhadores."Democratic Socialists of America (About).