A Batalha do Mar de Java (, ) foi uma batalha naval decisiva da campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial.
As forças navais Aliadas sofreram uma derrota decisiva nas mãos da Marinha Imperial Japonesa em 27 de fevereiro de 1942. Em ações secundárias nos dias seguintes, começando quando a principal Força de Ataque Combinada (CSF) de dois cruzadores pesados, três cruzadores rápidos e nove contratorpedeiros, liderada pelo comandante da Força de Ataque (EC, Eskadercommandant ou Comandante de Esquadra), o Contra-Almirante Karel Doorman da Marinha Real Neerlandesa, tentou interceptar um comboio de tropas japonês no Mar de Java, apenas para ser interceptada pelas forças de escolta maiores do comboio. A batalha começou como um impasse, mas o cruzador pesado Haguro mudou o curso da batalha quando incapacitou o cruzador pesado HMS Exeter com fogo de artilharia, e depois torpedeou e afundou o contratorpedeiro neerlandês Kortenaer, mergulhando a frota de Doorman em desordem temporária enquanto o Exeter danificado se retirava. Um combate de artilharia entre contratorpedeiros Aliados e japoneses resultou então no afundamento do HMS Electra e em danos de projéteis ao seu oponente Asagumo antes de a força de Doorman se virar, encerrando o combate diurno com o cair da noite.
No entanto, sob o manto da noite, os navios do Almirante Doorman tentaram outro ataque, durante o qual o contratorpedeiro HMS Jupiter atingiu acidentalmente uma mina neerlandesa e afundou, mas os japoneses imediatamente perceberam seu plano, levando o Haguro e seu navio-irmão Nachi a emboscar a frota Aliada com um ataque furtivo de torpedos de longo alcance. Um dos torpedos do Nachi atingiu o cruzador rápido neerlandês Java, que foi instantaneamente despedaçado e afundou com quase toda a tripulação. Um dos torpedos do Haguro atingiu então o navio-almirante Aliado, o cruzador rápido neerlandês De Ruyter, que afundou devido à inundação progressiva ao longo de várias horas, matando o Almirante Doorman.
As consequências da batalha incluíram várias ações menores em torno de Java, incluindo a menor, mas também significativa, , que viu o afundamento do cruzador pesado USS Houston, do cruzador rápido HMAS Perth e do contratorpedeiro HNLMS Evertsen, e a , onde o ainda incapacitado Exeter e seus contratorpedeiros de escolta foram afundados por uma esquadra japonesa, incluindo o Haguro. Essas derrotas levaram à dissolução da frota Aliada como um todo, ao afundamento da marinha neerlandesa e à ocupação japonesa de todas as Índias Orientais Holandesas.
Antecedentes A invasão japonesa das Índias Orientais Holandesas progrediu a um ritmo acelerado à medida que os japoneses avançavam a partir de sua colônia nas Ilhas Palau e capturavam bases em Sarauaque e no sul das Filipinas. Eles tomaram bases no leste de Bornéu e no norte de Celebes enquanto comboios de tropas, escoltados por contratorpedeiros e cruzadores com apoio aéreo fornecido por enxames de caças operando a partir de bases capturadas, navegavam para sul através do Estreito de Makassar e para o Mar das Molucas. Opondo-se às forças invasoras estava uma pequena força composta por navios de guerra neerlandeses, americanos, britânicos e australianos, muitos deles da Primeira Guerra Mundial, inicialmente sob o comando do Almirante americano do ABDAFLOAT.
Em 23–24 de janeiro de 1942, uma força de quatro contratorpedeiros americanos no Estreito de Makassar, em Balikpapan, Bornéu. Os navios japoneses estavam ancorados ao largo de Balikpapan, em Bornéu. Em 13–16 de fevereiro, os japoneses , no leste de Samatra. Paraquedistas japoneses travaram uma batalha campal contra os defensores Aliados em torno das grandes usinas de petróleo de Pladjoe, as maiores e mais valiosas instalações petroquímicas das Índias Orientais. Na noite de 19–20 de fevereiro, uma força Aliada atacou a força de invasão japonesa oriental ao largo de Bali na . Também em 19 de fevereiro, os japoneses realizaram dois ataques aéreos em Darwin, no continente australiano, um com aviões baseados em porta-aviões e outro com aviões baseados em terra, tornando Darwin inútil como base de abastecimento e naval para apoiar as operações nas Índias Orientais.
Batalha miniaturadaimagem| ancorado na baía de Oosthaven pouco antes da batalha, o navio-almirante do Almirante Doorman. miniaturadaimagem|O cruzador pesado Nachi, navio-almirante do Almirante Takagi.
Prelúdio miniaturadaimagem|O cruzador rápido HNLMS Java ancorado, 5 de fevereiro de 1942.
As forças anfíbias japonesas reuniram-se para atacar Java e, em 27 de fevereiro de 1942, a principal força naval Aliada, sob o comando do Contra-Almirante Karel Doorman, navegou para nordeste a partir de Surabaya para interceptar um comboio da força de invasão japonesa oriental que se aproximava do Estreito de Makassar. A força de ataque oriental Aliada consistia em dois cruzadores pesados (HMS Exeter e USS Houston), três cruzadores rápidos (o navio-almirante de Doorman, HNLMS De Ruyter, HNLMS Java, HMAS Perth) e nove contratorpedeiros (HMS Electra, HMS Encounter, HMS Jupiter, HNLMS Kortenaer, HNLMS Witte de With, USS Alden, USS John D. Edwards, USS John D. Ford e USS Paul Jones). No papel, esta parecia uma força formidável, mas sua eficácia em combate era questionável. Pertencentes a várias marinhas diferentes, os navios não tinham praticamente nenhuma experiência na doutrina naval e nos estilos de combate uns dos outros e, o mais crucial, havia uma barreira linguística entre o neerlandês Karel Doorman e os navios americanos, britânicos e australianos de língua inglesa, dificultando as comunicações. Ao partir, a força Aliada foi imediatamente avistada por um hidroavião japonês lançado pela principal força de proteção do comboio, comandada pelo Contra-Almirante Takeo Takagi. O principal grupo japonês consistia nos cruzadores pesados Haguro e Nachi (este último, o navio-almirante de Takagi, tendo lançado o hidroavião), e os contratorpedeiros Kawakaze, Yamakaze, Ushio e Sazanami. Este era apoiado por um segundo grupo liderado pelo Contra-Almirante Shoji Nishimura, composto pelos cruzadores rápidos Naka e Jintsū e pelos contratorpedeiros Yūdachi, Samidare, Murasame, Harusame, Minegumo e Asagumo. Ao saber dos movimentos da força oposta através do Nachi, ambos os grupos navegaram lado a lado a 30 nós para interceptar a força oposta. Os cruzadores pesados japoneses tinham dez canhões de 8 polegadas (203 mm) cada e excelentes torpedos. Em comparação, o Exeter estava armado apenas com seis canhões de 8 polegadas, e apenas seis dos nove canhões de 8 polegadas do Houston permaneciam operacionais após sua torre de ré ter sido destruída num ataque aéreo anterior. Durante a navegação, o grupo de Nishimura foi acompanhado pelos contratorpedeiros próximos Yukikaze, Amatsukaze, Hatsukaze e Tokitsukaze, antes de ser atacado por aeronaves neerlandesas baseadas em terra e bombardeiros B-17, mas evitou danos devido à pontaria deficiente das aeronaves. O Capitão a bordo do Amatsukaze notou que as aeronaves atacaram os navios de guerra japoneses, confirmando que seu objetivo era abrir caminho através da força de proteção antes de atacar o comboio, e acreditando ter sido um erro das aeronaves não terem atacado os navios de tropas.
No dia seguinte, a força de Doorman foi rastreada pelo hidroavião do Nachi enquanto a frota japonesa praticava rigorosamente em preparação para o próximo combate. As atualizações do hidroavião do Nachi preocuparam os japoneses, pois os navios de Doorman estavam em posição de atacar os vulneráveis navios de transporte, mas Doorman ordenou que sua frota virasse para o sul para reabastecer em Surabaya. No entanto, ao receber relatos da frota japonesa, Doorman imediatamente virou seus navios de volta para atacar o inimigo. Essas ações, talvez um tanto incompreendidas, vieram como um alívio para o Almirante Takagi, que o Capitão Hara lembrou ter dito: "Os navios inimigos estavam se mantendo afastados de nossos ataques aéreos em Surabaya, o inimigo não está em condições de nos enfrentar." Ele ordenou que o comboio virasse e que os navios de escolta se formassem em uma formação de combate.
Batalha da tarde Às 15:48 de 27 de fevereiro de 1942, o vigia chefe do Amatsukaze, Shigeru Iwata, localizou a frota de Doorman a 31.600 jardas. O Capitão Hara observou através de seus binóculos, reconhecendo claramente os mastros do De Ruyter enquanto a frota rapidamente se tornava visível para os outros navios. O Almirante Doorman a bordo do De Ruyter, por sua vez, localizou a força inimiga, com um breve susto devido a uma reivindicação errônea de encouraçados na formação inimiga, que foi rapidamente corrigida. Ainda assim, os Aliados não conseguiam distinguir quaisquer alvos além do Haguro e do Nachi devido à inferioridade de seus sistemas ópticos em relação aos japoneses, porque apenas um dos navios de Doorman, o Exeter, transportava qualquer forma de radar, e por causa da barreira linguística no lado Aliado. Ainda assim, Doorman ordenou que seus navios virassem para oeste, na esperança de impedir que a frota japonesa . Com ambas as frotas navegando a partir de então em um curso paralelo, o Haguro e o Nachi, que estavam treinando atrás dos outros navios, puderam alcançar o grupo de Nishimura. miniaturadaimagem|HMS Exeter. ancorado ao largo de Samatra em preparação para a batalha Por volta das 16:00, vigias do Electra avistaram o Jintsū, liderando o Yukikaze, Amatsukaze, Hatsukaze, Tokitsukaze, a 16.000 jardas, e seus canhões de 4,7 polegadas (12 cm) dispararam os primeiros tiros da batalha, seguidos de perto por todos os cruzadores e vários contratorpedeiros. Todos os navios apontaram seus canhões para o Jintsū, acertando-o várias vezes, mas nenhum projétil atingiu o alvo. O Naka e seu grupo de contratorpedeiros responderam ao fogo a 24.000 jardas, e seus projéteis também erraram todos o alvo. Ambos os lados rapidamente diminuíram a distância e, frustrados com o fogo de artilharia ineficaz, Nishimura ordenou que o Naka e seus contratorpedeiros disparassem torpedos a 15.000 jardas, lançando 43 torpedos. Alguns explodiram depois de percorrer algumas milhares de jardas; o resto errou. A precipitação de Nishimura em engajar a longa distância foi posteriormente criticada pela almirantado japonês devido à enorme quantidade de munição desperdiçada. Reconhecendo essa falha, Takagi ordenou que todos os navios fechassem o alcance e carregassem contra o inimigo enquanto observava seus cruzadores pesados disparando a longa distância.
Primeiros acertos O Exeter, o Houston e o Perth dispararam contra o Haguro e inicialmente afirmaram tê-lo explodido e afundado. Na verdade, o Haguro estava ileso, pois ele e o Nachi marcaram os primeiros acertos da batalha. O Haguro concentrou seu fogo no De Ruyter, atingindo-o com um projétil de 8 polegadas (203 mm) que explodiu sua sala de motores auxiliares, iniciando um incêndio que matou um tripulante e feriu outros seis. Um segundo projétil de 8 polegadas (203&mm) do Haguro atravessou as partes não blindadas do De Ruyter sem explodir. Enquanto isso, o navio-almirante do Almirante Takagi concentrou seu fogo no Houston, que o Nachi conseguiu atingir com dois projéteis de 8 polegadas (203 mm), um perfurando sua proa e o outro abrindo um buraco em sua popa, que conseguiu romper um tanque de óleo. Mesmo quando seus projéteis não acertavam diretamente, os danos de quase-acerto e de passagem ainda cobravam seu preço, com os projéteis do Nachi caindo a apenas 3 jardas do Houston.