Crenças são estados mentais em que se assume que algo é verdadeiro ou provável. Elas são expressas linguisticamente por meio de afirmações. Há discordância sobre quais são as características essenciais das crenças: os representacionalistas identificam crenças com atitudes proposicionais em relação a representações, enquanto os funcionalistas veem seu papel causal como essencial e os interpretacionistas se concentram na dependência da interpretação de outra pessoa.
O conceito de crença se aplica a diferentes tipos de atitudes mentais, que podem ser classificadas usando algumas distinções básicas. As crenças ocorrentes são conscientes ou causalmente ativas de outra maneira, enquanto as crenças disposicionais estão atualmente inativas. As crenças plenas implicam a aceitação sem reservas de que algo é verdadeiro, enquanto as crenças parciais incluem um certo grau de certeza com respeito à probabilidade. Em seu significado principal, crença é considerada como crença-de-que, ou seja, como uma atitude mental em relação a uma proposição ou um estado de coisas. Isto contrasta com o uso como crença-em, que geralmente se refere à confiança em uma pessoa ou a uma atitude em relação à existência de algo. Este sentido desempenha um papel central na crença religiosa com respeito à crença em Deus. Há várias teorias sobre como o conteúdo de uma crença depende do conteúdo de outras crenças mantidas pela mesma pessoa. Os atomistas negam tais relações de dependência, os molecularistas as restringem a crenças intimamente relacionadas, enquanto os holistas sustentam que elas podem existir entre quaisquer crenças. Os externalistas assumem que as crenças de uma pessoa dependem de sua relação com os arredores, enquanto os internalistas sustentam que são determinadas apenas pelo que ocorre na cabeça dessa pessoa.
As crenças desempenham um papel central na epistemologia, onde o conhecimento tem sido tradicionalmente definido como crença verdadeira justificada.
Concepções Várias concepções das características essenciais das crenças foram propostas, mas não há consenso sobre qual é a correta. O representacionalismo é a posição tradicionalmente dominante. Em sua forma mais comum, sustenta que as crenças são atitudes mentais em relação a representações, que são geralmente identificadas com proposições. Estas atitudes fazem parte da constituição interna da mente que mantém a atitude. Esta visão contrasta com o funcionalismo, que define as crenças não em termos da constituição interna da mente, mas em termos da função ou do papel causal desempenhado pelas crenças. Segundo o disposicionalismo, as crenças são identificadas com disposições para se comportar de certas maneiras. Esta visão pode ser vista como uma forma de funcionalismo, que define crenças em termos do comportamento que tendem a causar. O interpretacionismo constitui outra concepção, que ganhou popularidade na filosofia contemporânea. Sustenta que as crenças de uma entidade são, em certo sentido, dependentes ou relativas à interpretação que outra pessoa faz dessa entidade. O representacionalismo tende a ser associado a um dualismo mente-corpo. As considerações naturalistas contra este dualismo estão entre as motivações para escolher uma das concepções alternativas.
Representacionalismo O representacionalismo caracteriza as crenças em termos de representações mentais. Representações são geralmente definidas como objetos com propriedades semânticas, como ter um conteúdo, referir-se a algo, ou ser verdadeiro ou falso. Crenças formam uma classe especial de representações mentais, pois não envolvem qualidades sensoriais para representar algo, ao contrário das percepções ou memórias episódicas. Por causa disso, parece natural interpretar crenças como atitudes dirigidas a proposições, que também constituem representações não sensoriais, ou seja, como atitudes proposicionais. Como atitudes mentais, as crenças são caracterizadas tanto por seu conteúdo quanto por seu modo. O conteúdo de uma atitude é aquele para o qual esta atitude é dirigida: seu objeto. Atitudes proposicionais são dirigidas a proposições. Crenças são geralmente distinguidas de outras atitudes proposicionais, como desejos, por seu modo ou pela forma como são dirigidas a proposições. O modo de crenças tem uma direção de ajuste mente-a-mundo (): as crenças tentam representar o mundo como ele é; elas não envolvem, ao contrário dos desejos, uma intenção de mudá-lo. Por exemplo, se Rahul acredita que hoje vai fazer sol, então ele tem uma atitude mental em relação à proposição "Hoje vai fazer sol", que afirma que esta proposição é verdadeira. Isto é diferente do desejo de Sofia de que hoje faça sol, apesar do fato de tanto Rahul quanto Sofía terem atitudes em relação à mesma proposição. A direção de ajuste mente-a-mundo das crenças às vezes é expressa dizendo que as crenças visam a verdade. Este objetivo também se reflete na tendência de revisar uma crença ao receber nova evidência de que é falsa. Assim, ao ouvir a previsão do mau tempo, Rahul provavelmente mudará sua atitude mental, mas Sofia não.
Há diferentes formas de conceber como as representações mentais são realizadas na mente. Uma forma é a hipótese da linguagem do pensamento, que afirma que as representações mentais têm uma estrutura semelhante à linguagem, às vezes chamada de "mentalês". Assim como a linguagem regular, isto envolve elementos simples que são combinados de várias maneiras de acordo com regras sintáticas para formar elementos mais complexos que agem como portadores de significado. Nesta concepção, manter uma crença envolveria armazenar tão elemento complexo na mente. Crenças diferentes são separadas umas das outras porque correspondem a elementos diferentes armazenados na mente. Uma alternativa mais holística à hipótese da linguagem do pensamento é a concepção do mapa, que usa uma analogia com os mapas para elucidar a natureza das crenças. Segundo esta visão, o sistema de crenças de uma mente deve ser concebido não como um conjunto de muitas sentenças individuais, mas como um mapa que codifica as informações contidas nestas sentenças. Por exemplo, o fato de Bruxelas estar a meio caminho entre Paris e Amsterdã pode ser expresso tanto linguisticamente como uma frase quanto em um mapa através de suas relações geométricas internas.
Funcionalismo O funcionalismo contrasta com o representacionalismo no sentido de que define crenças não em termos da constituição interna da mente, mas em termos da função ou do papel causal desempenhado por elas. Essa visão é frequentemente combinada com a ideia de que a mesma crença pode ser realizada de várias maneiras e que não importa como é realizada, contanto que desempenhe o papel causal característico dela. Como analogia, um disco rígido é definido de forma funcionalista: ele desempenha a função de armazenar e recuperar dados digitais. Esta função pode ser realizada de muitas maneiras diferentes: sendo feita de plástico ou aço, ou usando magnetismo ou laser. Os funcionalistas sustentam que algo semelhante é verdadeiro para crenças (ou estados mentais em geral). Entre os papéis relevantes para as crenças está sua relação com as percepções e com as ações: as percepções geralmente causam crenças e as crenças causam ações. Por exemplo, ver que um semáforo mudou para vermelho está geralmente associado à crença de que o semáforo está vermelho, o que, por sua vez, faz com que o motorista pare o carro. Os funcionalistas usam tais características para definir crenças: qualquer coisa que seja causada pelas percepções de uma certa maneira e também causa comportamento de uma certa maneira é chamado de crença. Isto é verdade não apenas para os humanos, mas pode incluir animais, alienígenas hipotéticos ou até mesmo computadores. Desta perspectiva, faria sentido atribuir a crença de que um semáforo é vermelho a um veículo autônomo que se comporta como um motorista humano.
O disposicionalismo às vezes é visto como uma forma específica de funcionalismo. Define crenças somente com relação ao seu papel como causas de comportamento ou como disposições para se comportar de certa maneira. Por exemplo, a crença de que há uma tarte na despensa está associada à disposição de afirmar isto quando perguntado e de ir para a despensa quando faminto. Embora seja incontroverso que as crenças moldem nosso comportamento, a tese de que as crenças podem ser definidas exclusivamente através de seu papel na produção de comportamento foi contestada. O problema surge porque os mecanismos que moldam nosso comportamento parecem ser complexos demais para destacar a contribuição geral de uma crença em particular para qualquer situação possível. Por exemplo, pode-se decidir não afirmar que há uma tarte na despensa quando perguntado, porque se quer mantê-la em segredo. Ou pode-se não comer a tarte apesar de estar com fome, porque também acredita que está envenenada. Devido a esta complexidade, não podemos definir mesmo uma crença tão simples como esta em termos das disposições comportamentais pelas quais é responsável.
Interpretacionismo Segundo o interpretacionismo, as crenças de uma entidade são, em certo sentido, dependentes ou relativas à interpretação por outra pessoa sobre esta entidade. Daniel Dennett é um defensor importante de tal posição. Sustenta que atribuímos crenças a entidades a fim de prever como elas se comportarão. Entidades com padrões comportamentais simples podem ser descritas usando leis físicas ou em termos de sua função. Dennett se refere a estas formas de explicação como a "postura física" e a "postura de design". Estas posturas são contrastadas com a postura intencional, que é aplicada a entidades com um comportamento mais complexo, ao atribuir crenças e desejos a estas entidades. Por exemplo, podemos prever que uma jogadora de xadrez moverá sua dama para f7 se atribuirmos a ela o desejo de ganhar o jogo e a crença de que este movimento alcançará isso. O mesmo procedimento também pode ser aplicado para prever como um computador de xadrez se comportará. A entidade tem a crença em questão se essa crença pode ser usada para prever seu comportamento. Ter uma crença é relativo a uma interpretação, já que podem haver diferentes maneiras igualmente boas de atribuir crenças para prever o comportamento. Portanto, pode haver outra interpretação que prevê o movimento da dama para f7 que não envolve a crença de que este movimento ganhará o jogo. Outra versão do interpretacionismo é devida a Donald Davidson, que usa o experimento mental da interpretação radical, no qual o objetivo é dar sentido ao comportamento e à linguagem de outra pessoa a partir do zero, sem nenhum conhecimento da linguagem desta pessoa. Esse processo envolve a atribuição de crenças e desejos ao falante. O falante realmente tem estas crenças se este projeto puder ser bem-sucedido em princípio.
O interpretacionismo pode ser combinado com o eliminativismo e o instrumentalismo sobre as crenças. Os eliminativistas sustentam que, estritamente falando, não há crenças. Os instrumentalistas concordam com os eliminativistas, mas acrescentam que as atribuições de crenças são úteis, no entanto. Essa utilidade pode ser explicada em termos do interpretacionismo: as atribuições de crenças nos ajudam a prever como as entidades se comportarão. Argumentou-se que o interpretacionismo também pode ser entendido em um sentido mais realista: que as entidades realmente têm as crenças atribuídas a elas e que estas crenças participam da rede causal. Mas, para que isto seja possível, pode ser necessário definir o interpretacionismo como uma metodologia e não como uma visão ontológica das crenças.
Tipos As crenças podem ser categorizadas em vários tipos, dependendo de seu estado ontológico, seu grau, seu objeto ou suas propriedades semânticas.
Ocorrente e disposicional