Alexander Joseph "Lex" Luthor é um supervilão fictício que aparece em histórias em quadrinhos publicadas pela editora americana DC Comics. Criado por Jerry Siegel e Joe Shuster, Lex Luthor apareceu pela primeira vez na Action Comics #23 (Abril de 1940) e desde então tem sido o arqui-inimigo do Superman.
O personagem é um poderoso bilionário corrupto, magnata, cientista, inventor, filantropo para a cidade de Metrópolis e uma das pessoas mais inteligentes do mundo. Uma figura pública carismática e bem conhecida, ele tem a intenção de livrar o mundo do super-herói alienígena Superman, que Lex Luthor vê como um obstáculo aos seus planos megalomaníacos e como uma ameaça à própria existência da humanidade. Como um supervilão de alto status, ele também entra em conflito com o Batman e outros super-heróis do Universo DC.Siegel, Jerry (escritor), Sikela, John (artista), Ellsworth, Whitney (editor). "The Skeletons in Armor" Action Comics 47: 1 (April 1942), DC Comics
Lex Luthor tradicionalmente não tem superpoderes ou uma identidade secreta e, normalmente, aparece com uma cabeça careca. Ele usa periodicamente seu traje de guerra, uma armadura de batalha de alta tecnologia dando-lhe maior resistência, voo, armamento avançado, entre outras capacidades. Lex Luthor é o proprietário de uma corporação chamada LexCorp, com Mercy Graves como sua assistente pessoal e guarda-costas. Luthor tem trabalhado com cuidado sua persona pública, a fim de evitar suspeitas e prisão. Ele é bem conhecido por sua filantropia, doando grandes somas de dinheiro para Metrópolis ao longo dos anos, financiando parques, fundações e instituições de caridade. Lex Luthor é corrupto, pois muitas vezes usa seus atos corruptos como uma forma de atrair o Superman para uma cilada, mas Superman sempre arranja um jeito de escapar para frustrar os planos de Luthor como sempre faz.
O personagem foi classificado em 4º na lista dos 100 Maiores Vilões de Histórias em Quadrinhos de Todos os Tempos da IGN e como o 8º maior vilão pela Wizard em sua lista dos 100 Maiores Vilões de Todos os Tempos.McCallum, Pat (Julho de 2006). "100 Greatest Villains Ever". Wizard (177) Ele também é descrito como um "mega-vilão" pelo crítico de quadrinhos Peter Sanderson, um dos poucos vilões da passagem do gênero cujas aventuras acontecem "em um mundo no qual as leis ordinárias da natureza são um pouco suspensas.
Luthor já foi interpretado no cinema por Lyle Talbot, Gene Hackman, Kevin Spacey e Jesse Eisenberg, enquanto John Shea e Michael Rosenbaum interpretou ele na televisão.
História e publicação do personagem Criação e desenvolvimento thumb|Action Comics #23 (1940): A primeira aparição de Lex Luthor. Em sua primeira aparição, Action Comics # 23 (Abril de 1940), Luthor é retratado como um gênio diabólico e é referido apenas por seu sobrenome. Ele reside em uma cidade voadora suspensa por um dirigível e tenta provocar uma guerra entre duas nações europeias. Lois Lane e Clark Kent investigam, o que resulta em Lois sendo sequestrada. Luthor enfrenta o Superman com um raio verde, mas Luthor é finalmente derrotado por ele, e Lois é resgatada.Siegel, Jerry, Shuster, Joe. Action Comics #23 (1940). DC Comics.
Luthor retorna em Superman #4 e rouba uma arma do Exército dos Estados Unidos que é capaz de causar terremotos. Superman enfrenta e derrota Luthor, e o dispositivo terremoto é destruída por Superman. O cientista que fez o dispositivo comete suicídio para evitar a sua reinvenção. Em uma história na mesma edição, Luthor cria uma cidade no submerso Continente Perdido do Pacifo e recria monstros pré-históricos, que ele planeja soltar sobre o mundo. Superman frustra seus planos. Luthor retorna em Superman #5 com um plano de colocar gás hipnótico nos escritórios de pessoas influentes. Ele pretende colocar a nação em uma depressão, com a ajuda do financista corrupto Moseley, mas a história termina com Superman o derrotando.
Nestas primeiras histórias, os esquemas de Luthor estão centrados em torno de ganho financeiro ou ambições megalomaníacas; ao contrário da maioria das encarnações posteriores, ele não demonstra nenhuma forte animosidade contra Superman além de ressentimento inevitável da constante interferência do Superman com seus planos.
Nas primeiras aparições de Luthor, ele é mostrado como um homem de meia-idade com uma cabeça cheia de cabelo ruivos. Menos de um ano depois, no entanto, um erro artístico resultou em Luthor sendo descrito como completamente careca em uma tira de jornal.Siegel, Jerry, Nowak, Leo. Superman (vol. 1) #10 (1941). DC Comics. O erro original é atribuído a Leo Nowak, um desenhista do estúdio que ilustrou Superman para os jornais durante este período. Uma hipótese é que Nowak confundiu Luthor com Ultra-Humanoide, um inimigo frequente de Superman, que, em sua encarnação da Era de Ouro, se assemelha a um homem idoso careca. Próxima aparição de Luthor ocorre em Superman #10 (maio de 1941), no qual Nowak descreveu ele como significativamente mais gordo, com papada visíveis Cronin, Brian (2006-11-26) Comic Book Urban Legends Revealed #79. Comic Book Resources. 18 de julho de 2007. A perda de cabelo abrupta do personagem foi referenciada várias vezes ao longo de sua história.
Em 1944, Luthor foi o primeiro personagem de uma história em quadrinhos, (e um dos primeiros na ficção) a usar uma bomba atômica. O Departamento de Defesa dos Estados Unidos (então conhecido como o Departamento de Guerra dos Estados Unidos) fez esta linha da história ser adiada da publicação, que foi até 1946.The Superman Files. Matthew K. Manning. p. 91.
Era de Prata (Terra 1) Em 1960, já na Era de Prata, a origem e o primeiro nome de Luthor foram revelados na revista Adventure Comics nº 271. Sua família havia mudado para Smallville (Pequenópolis, dependendo da editora e versão) quando Lex era um adolescente, e ele tornou-se um grande admirador do Superboy. Ele já possuía algum talento científico e o usou para ajudar o herói. Em gratidão por esse apoio, o Superboy montou um laboratório para Lex. O garoto começou a trabalhar em dois projetos usando seus novos equipamentos: uma forma de vida artificial e um meio de tornar o Superboy imune a Kryptonita. Um imprevisto durante as experiências provocou um incêndio no laboratório e o jovem Clark Kent usou seu super-sopro para apagar as chamas, ignorante das consequências que isso traria. A força do sopro derrubou produtos químicos em Luthor (a causa de sua calvície) e destruiu ambos os projetos. Lex julgou essa atitude proposital, fruto de inveja que o herói nutriria em relação a seu grande intelecto. Ele jurou então mostrar sua superioridade ao mundo matando-o.
Lex tem uma irmã chamada Lena. Envergonhada da carreira criminosa de seu irmão, ela mudou-se de Metropólis e trocou seu sobrenome para "Thorul" (um anagrama de Luthor).
Durante a década de 1970 surgiu nas páginas da revista Actions Comics um planeta no qual Luthor era aclamado como um salvador. Ele ajudou os habitantes desse mundo a reconstruir sua civilização e eles o homenagearam rebatizando sua terra como Lexor. Uma vez reconstruído o planeta, Lex o usou como base para lançar várias ofensivas contra o Super-Homem. Foi durante esse período que surgiu a armadura robótica verde e roxa que Luthor veio a usar em várias ocasiões desde então. Um dos planos do vilão acabou resultando na destruição do planeta Lexor, matando todos os habitantes incluindo a nativa com quem Luthor se casara. Apesar de entristecido pela destruição de Lexor, Luthor jamais sentiu remorso, considerando a responsabilidade pelo cataclismo exclusiva do Superman.
Versão Moderna De cientista à empresário
thumb|Luthor em destaque na capa da minissérie The Man of Steel, publicada em 1986. A partir daquele ano, o vilão seria caracterizado de forma completamente diferente.
Luthor, assim como vários outros personagens ligados ao Super-Homem, foi remodelado em 1986 pelo roteirista John Byrne, e de cientista louco passou a ser um empresário criminoso. Na nova versão da origem do vilão ele passou a infância num distrito pobre de Metropolis e seu pai o ridicularizava por sonhar com uma vida melhor. Perry White conheceu Lex ainda jovem e encorajava sua ambição. Ele enriqueceu ainda durante a adolescência, quando recebeu uma apólice de seguro depois de seus pais morrerem num acidente de carro. Anos mais tarde, uma biografia não-autorizada sugeriu que Lex provocou a morte de seus pais e que ele próprio havia obtido o contrato do seguro de vida sem o conhecimento deles.
Luthor atualmente é um megaempresário com os delírios de poder e dominação típicos dos super-vilões surgidos durante a Era de Ouro. É um personagem interessante especialmente em comparação ao Superman: enquanto o herói máximo da DC é um alienígena cheio de poderes, seu principal inimigo é um ser humano comum. Ainda que milionário e um grande intelectual, o vilão Luthor é algo muito mais próximo do leitor do que Clark Kent. Entretanto Luthor supera essas limitações e, graças a sua obsessão, consegue ser um estorvo maior para o Super-Homem do que vilões sobre-humanos como Darkseid.
Lex e Lena foram enviados para um lar adotivo e ficaram sob a guarda de um casal ganancioso que cobiçava a herança dos jovens, mas o jovem Luthor transferiu o dinheiro para uma conta segura assim que atingiu a maioridade. Seu pai adotivo tentou coagir Lena, tentando fazê-la pedir dinheiro para o irmão que supostamente seria gasto na sua educação. Lena, entretanto, recusou-se a enganar Lex. Furioso, o tutor dos Luthor espancou-a até a morte. Lex encontrou o corpo da irmã ao voltar de um jogo de futebol; a perda o transformou num homem amargo, disposto a fazer qualquer coisa por poder e a destruir qualquer um em seu caminho.
Num primeiro momento, a raiva de Luthor se voltou contra Perry White, já que ele o manteve distraído no jogo enquanto Lena era assassinada. Para se vingar, Lex seduziu a mulher de Perry, com quem este acabara de se casar. Desse breve caso nasceu Jerry White, que só descobriu quem era seu verdadeiro pai no final da adolescência e pouco antes de morrer. Os ataques de Luthor não se resumiram a isso; por mais de uma vez ele tentou fechar o Planeta Diário, sendo que em mais de uma dessas tentativas adquiriu a propriedade do jornal antes.
Lex usou sua riqueza e genialidade para fundar a Lexcorp, uma grande multinacional atuante em áreas bastante diversificadas, mas que se sobressai no desenvolvimento de tecnologia de ponta. Conforme a empresa crescia, foi se tornando parte vital da economia de Metrópolis, até que finalmente Luthor tornou-se o homem mais influente da cidade.
Ao mesmo tempo em que se tornava um dos maiores homens de negócios do país, ele conseguiu dominar o submundo do crime. Lex gerou tumulto nas ruas vendendo armas às gangues de Metrópolis e usando sua equipe de funcionárias (a maioria dos capangas de Luthor são mulheres) para coletar informações com que pudesse chantagear os principais chefões do crime organizado, garantindo sua participação em qualquer plano que desenvolvesse. Entretanto, tudo isso terminou com a chegada do Super-Homem.