O potlatch é uma cerimônia praticada entre tribos indígenas da América do Norte, como os Haida, os Tlingit, os Salish e os Kwakiutl. Também há um ritual semelhante na Melanésia.
Consiste num festejo religioso de homenagem, geralmente envolvendo um banquete de carne de foca ou salmão, seguido por uma renúncia a todos os bens materiais acumulados pelo homenageado — bens que devem ser entregues a parentes e amigos. A própria palavra potlatch significa dar, caracterizando o ritual como de oferta de bens e de redistribuição da riqueza. A expectativa do homenageado é receber presentes também daqueles para os quais deu seus bens, quando for a hora do potlatch destes.
O valor e a qualidade dos bens dados como presente são sinais do prestígio do homenageado. Originalmente o potlatch acontecia somente em certas ocasiões da vida dos indígenas, como o nascimento de um filho; mas com a interferência dos negociantes europeus, os potlaches passaram a ser mais frequentes (pois havia bens comprados para serem presenteados) e em algumas tribos surgiu uma verdadeira guerra de poder suscitada pelo potlatch. Em alguns casos, os bens eram simplesmente destruídos após a cerimônia.
Os governos canadense e estadunidense proibiram o potlatch em fins do século XIX, por considerar o ritual uma perda "irracional" de recursos. A proibição viria a desaparecer em 1934 nos EUA e em 1954 no Canadá. Algumas tribos praticam a cerimônia ainda hoje, e os presentes incluem dinheiro, taças, copos, mantas, etc.
Ver também Kula Bronislaw Malinowski Franz Boas Antropologia econômica Povos nativos dos Estados Unidos
Bibliografia recomendada MAUSS, Marcel. Essai sur le don. (Disponível em inglês: The Gift. Glencoe, Ill., Free press, 1954) (Disponível em português: Ensaio sobre a Dádiva. Sociologia e Antropologia, vol.II, EDUSP, 1974) BOAS, Franz. A Formação da Antropologia Americana, 1883-1911. George W. Stocking Jr. (ORG). Tradução de Rosaura Maria Cirne Lima Eichenberg. Rio de Janeiro: Contraponto: Editora UFRJ, 2004.
PEIRANO Mariza G. S. Rituais ontem e hoje. RJ, Zahar, 2003 Google livros
Ligações externas Potlach na Enciclopédia dos indígenas norte-americanos (em inglês) Central Council of the Tlingit and Haida Indian Tribes of Alaska (Central Council)
Categoria:Antropologia Categoria:Festividades religiosas Categoria:Povos da América do Norte