American pit bull terrier, ou apenas pit bull, é uma raça pura de cães de porte médio e atléticos oriunda dos Estados Unidos. Desenvolvida no século XIX e reconhecida em 1898 pelo UKC, pertence a família terrier, subdivisão terrier de tipo bull.
Originalmente criado para a rinha de cães, o pit bull atua hoje principalmente como cão de companhia e cão atleta em esportes lícitos, e, em menor escala também como cão de agarre em caça lícita de grandes animais como javalis.
O pit bull é um cão atlético de porte médio do tipo terrier, e descende do extinto bull-and-terrier, cães que eram gerados pelo cruzamento entre o extinto antigo buldogue inglês e o antigo terrier inglês.
O Bull-and-terrier foi criado nas Ilhas britânicas para caça e para o combate em desportos sangrentos, e geralmente é creditado como o ancestral do pit bull. Porém, alguns escritores e criadores, a exemplo de Richard Stratton, defendem que o pit bull é o próprio antigo buldogue inglês, e, por isto, muitos deles referem-se ao pit bull através do termo “bulldog”. Estes cães também são considerados perigosos devido aos seus instintos de luta, e a sua propriedade ou criação é restrita ou mesmo proibida em muitos países.https://web.archive.org/web/20150411211206/http://www.cdc.gov/homeandrecreationalsafety/images/dogbreeds-a.pdf
Origem do nome O nome completo da raça, em inglês american pit bull terrier, ou em português pit bull terrier americano, contém muito significado sobre a origem histórica e desenvolvimento da mesma.
Pit é uma palavra de origem inglesa cujo um dos significados é "fosso", era um dos nomes dados a arena na qual se realizavam desportos sangrentos de luta de cães e outros animais para fins de entretenimento. Como estes cães foram criados para as lutas em fossos, esse nome foi-lhes atribuído. Bull, significa touro, e este termo foi atribuído ao conjunto dos cães utilizados no bull-baiting (luta entre cães e touros) como o antigo buldogue inglês, já extinto e ancestral do pit bull. Terrier, significa terra, é o nome de uma categoria de cães que engloba raças britânicas utilizadas na caça de pequenos animais escavando terra para os conseguir capturar ou desentocar, sendo extremamente úteis na caça de pragas; cães desta categoria são muito ágeis e enérgicos, perseverantes e absurdamente destemidos, bastante reconhecidos pelo seu gameness e forte instinto de caça. O pit bull herdou o nome terrier dos seus ancestrais de tipo terrier, que cruzados com o antigo buldogue inglês resultaram numa simbiose perfeita entre força e agilidade, originando o bull-&-terrier, considerado o gladiador das arenas do mundo canino e ancestral direto do pit bull. American ou americano, representa o país de origem do pit bull, os Estados Unidos, onde a raça foi desenvolvida e registrada.
Pelo que, American Pit Bull Terrier pode ser traduzido livremente como "Bull-&-terrier americano de arena".
Reconhecimento Internacionalmente o pit bull é reconhecido por entidades como a Alianz Canine Worldwide, International Canine Kennel Club, World Kennel Union e United Kennel Club (UKC internacional). Nos Estados Unidos, seu país de origem, é reconhecida por várias entidades, tais como o United Kennel Club (UKC), American Dog Breeders Association (ADBA) desde 1909, American Preservation Dog Registry (APDR), National Kennel Club (NKC), e All American Dog Registry International (AADRI); sendo as duas primeiras (UKC e ADBA) as mais antigas e importantes tendo seus pedigrees geralmente mais valorizados no país de origem e ao redor do mundo para a raça.
A raça foi reconhecida oficialmente pela primeira vez em 10 de fevereiro de 1898 pelo UKC, e o primeiro cão registrado era um exemplar chamado Bennett's Ring de propriedade de Chauncey Bennett, fundador deste kennel clube.
No Brasil Os primeiros cães chegaram ao Brasil de forma discreta entre o final dos anos 1970, no Rio Grande do Sul, e início dos anos 1980 no Rio de Janeiro, usados primeiramente para combates clandestinos e vindos de linhagens famosas. Em São Paulo, só em 1986 é que foi importado o primeiro cão conhecido, um macho red nose chamado Playboy, sem pedigree, um dos ancestrais de Pit Canchin, o patriarca da linhagem Canchin. Porém, a grande popularidade da raça só veio a acontecer no Brasil no final dos anos 1990.
Hoje há uma maior preocupação com a procedência do plantel nacional, havendo aumento na importação de exemplares dos Estados Unidos.
História thumb|232x232px|Antigo bulldog e um Bull-and-terrier de focinheira. Pintura por Alexandre Gabriel Decamps, circa 1837miniaturadaimagem|372x372px|Pôster da Primeira Guerra Mundial. Cão pit bull representando os EUA Durante o século XIX no Reino Unido os esportes sangrentos (combates que envolviam animais) ainda eram muito populares e apreciados. Dentre estes "esportes" um dos mais populares era o bull-baiting, uma prática sádica em que os extintos Antigos Buldogues eram usados para atacar touros trazidos para uma arena em frente a um grande público composto por várias classes sociais. O touro ficava amarrado por uma longa corda, e os cães atacavam-no evitando coices e chifradas, agarravam o seu nariz ou orelha, e seguravam-se até que o touro caísse. Os súditos e a realeza da época compareciam a estes espetáculos sangrentos em busca de diversão, na tentativa de distração da pobreza e doenças de seu tempo. Contudo, uma crescente nova opinião pública forçou o governo a tomar uma medida. Em 1835, o parlamento inglês proibiu todos os esportes sangrentos, incluindo o popular bull-baiting. Uma vez que este foi banido, os criadores que apreciavam as qualidades combativas dos antigos buldogues utilizados nestes eventos, voltaram sua atenção para a briga de cães contra cães, e outros desportos como badger-baiting, que apesar de também proibidos, eram mais fáceis de esconder. Começaram utilizando o antigo buldogue, mas, por diversos motivos, cruzaram-no com o antigo terrier inglês, e produziram cães conhecidos como Bull-and-terrier, que eram animais de porte médio com extrema força, dotados de maior agilidade que os buldogues e com grande resistência física e persistência; um cão que cumpria todas as expectativas dos criadores de cães de briga. Na rinha o Bull-and-terrier mostrava bravura, alta tolerância à dor, determinação, afeição e muito apego aos humanos e ao seu dono.
Posteriormente entre os anos de 1845 e 1850, durante o evento histórico conhecido como a Grande fome na Irlanda, boa parte desses cães Bull-and-terrier foram levados por imigrantes das Ilhas Britânicas (por ingleses e irlandeses) para os Estados Unidos, onde foram utilizados como cães de boiadeiro, cães de briga, cães de caça pesada (caça a javalis), e como proteção contra animais selvagens. Em solo americano, o bull-and-terrier foi aperfeiçoado, dando origem a nova raça que em 1898 foi reconhecida pelo UKC (United Kennel Club) com o nome de American Pit Bull Terrier.
Após o reconhecimento a raça passou a ser cada vez mais utilizada em rinhas, atingindo o auge entre as décadas de 1920 e 1970, quando a prática finalmente foi proibida em todos os estados do país americano.
Atualmente o american pit bull terrier demonstra sua versatilidade, participando com sucesso em campeonatos de Obediência, Faro, Agility, Schutzhund, Tração (Weight pull), TopDog e Dock diving, bem como em shows de conformação.
Rinhas de cães thumb|230x230px|Cão American pit bull terrier chamado Colby's Twister, no ano de 1903 A prática do combate entre cães foi "importada" das Ilhas britânicas para os Estados Unidos em meados do século XIX, quando pioneiros, principalmente imigrantes, como o britânico "Cockney" Charlie Lloyd em 1845, começaram a trazer e comprar cães bull-and-terrier de linhagens famosas de combate e trazê-los ao país. Alguns cães tornaram-se especialmente famosos campeões nos EUA, à exemplo do cão Lloyd's Pilot nascido em 1878 (um dos cães importados por Charlie Lloyd), e o cão McDonald's Grip, também conhecido como The Gas House Dog, propriedade de John McDonald. Os combates envolviam apostas, e, cães imbatíveis geravam certo misticismo e seus donos ficavam famosos e endinheirados, também com venda dos filhotes e de coberturas dos reprodutores famosos, o que contribuiu para o crescimento da popularidade da prática.
Ao final do século XIX, um jovem chamado John P. Colby começou sua criação comprando e negociando cães nos portos de Boston e Newburyport, e teve grande sucesso alcançando fama e status, vendendo cães como combatentes mas também como pets para famílias americanas, popularizando a raça em construção e tendo como fruto a famosa linhagem Colby ainda preservada hoje.
Em 1898, a nova raça americana foi registrada com a fundação do United Kennel Club, que começou a emitir títulos de campeões de combate e promover e sancionar eventos do tipo. Os cães lutavam dentro de pequenas arenas chamadas de pit, e com o tempo foram desenvolvidas as Cajun Rules, um conjunto de regras que definiam as dimensões do pit, escolha do juiz, protocolo de combate, etc, como uma forma de padronizar a prática. Porém havia mais de uma versão das Cajun Rules, ainda que houvesse as mais populares, como a desenvolvida pelo comissário de polícia G. A. "Gaboon" Trahan em meados do século XX.miniaturadaimagem|228x228px|"A Dog Fight at Kit Burn’s". Um combate de cães dentro de um pit no estabelecimento Kit Burn's em Nova Iorque, EUA, 1868Por muitas décadas a briga de cães floresceu com muitos adeptos nos EUA e a raça pit bull se desenvolveu e atingiu seu auge genético ao longo do século XX. Os cães lutavam em categorias classificadas por peso. Eles ganhavam condicionamento físico com treinos de corrida em esteira mecânica (treadmill) e catmill (aparato em que o cão é preso para correr em círculos), treinos de natação e spring pole, tudo para aumentar a estamina, fortalecer os músculos e alcançar o peso magro desejável. A habilidade em combate e a tendência a agressividade contra outros cães eram fatores genéticos, aperfeiçoados com o ganho de experiência individual. Os criadores viam a rinha como um teste duro de temperamento, uma forma de seleção genética buscando uma qualidade muito desejada chamada gameness.
Pouco a pouco, cada estado do país americano começou a tomar medidas e fizeram leis proibindo este desporto sangrento, e o United Kennel Club deixou de compactuar com a prática. Em 1976, o combate entre cães já era proibido em todos os estados americanos, alguns com leis mais brandas, outros mais rigorosos. Porém a prática ilegal ainda continuou, de forma cada vez mais secreta.
Nos anos 1970 e 1980 nos EUA, a utilização de pit bulls em práticas legais como provas de conformação, esportes e caça de javali começaram a ganhar mais adeptos, popularizando utilidades lícitas para a raça, que se manteve bem conservada.
Ainda hoje as rinhas persistem de forma ilegal em muitos países do mundo, porém com números menores se comparados ao século XX.
Características As características essenciais do pit bull, segundo o Padrão Oficial da Raça, descrito pelo UKC, são a resistência e autoconfiança. São cães com um alto nível de energia, com aptidão para esportes de resistência, não devendo assim ficarem presos num espaço pequeno, muito menos em correntes curtas por muito tempo. Precisam de bastante exercício, oferecido de forma correta, conforme o condicionamento físico e idade do cão, para evitar lesões. miniaturadaimagem|Cadela pit bull Devido a sua herança terrier e ao propósito inicial de seleção da raça, possuem predisposição para apresentar agressividade contra outros cães e animais, possuindo um impulso de caça elevado, necessitando de socialização e adestramento. A agressividade contra humanos é altamente indesejável pelos criadores.