thumb|direita|250px|Retrato de uma jovem adolescente, quadro de Sophie Gengembre Anderson. Adolescência (do latim adulescere: crescer, desenvolver, tornar-se maior) é uma fase biológica de transição do indivíduo entre a infância e a idade adulta (maturidade); é uma das etapas do desenvolvimento humano posterior à pré-adolescência caracterizada por alterações em diversos níveis físico, mental e social representando um processo de distanciamento de comportamento e privilégios típicos da infância e de aquisição de características e competências que o capacitem a assumir os deveres e papéis sociais do adulto.Oerter, Rolf & Dreher, Eva (2002). "Jugendalter", em: Rolf Oerter & Leo Montada, Entwicklungspsychologie (5., vollst. überarb. Aufl.), capítulo 7, pp. 258-318. Weinheim: Beltz. Assim como a primeira infância, a adolescência é um período sensível no qual padrões normativos e mal-adaptativos moldam trajetórias futuras. No entanto a adolescência não deve ser confundida com a puberdade, visto que a puberdade faz parte da adolescência e se refere apenas à parte biológica das mudanças, as quais capacitam um corpo infantil a se reproduzir e o aproximam da imagem de um adulto.https://www.medicina.ufmg.br/observaped/puberdade-precoce/#:~:text=Puberdade%20é%20o%20período%20de,aumento%20do%20tamanho%20dos%20testículos. A geração atual de adolescentes é a maior da história com uma população de 1,8 bilhão, elas constituem um quarto da população mundial. Quase 90% vivem em países de baixa e média renda, onde constituem uma proporção muito maior da população do que em países de alta renda, devido às maiores taxas de fertilidade.
G. Stanley Hall descreveu a adolescência como uma época de “tempestade e estresse” e, ao contrário de pesquisadores posteriores, atribuiu esta fase da vida como durando dos 14 aos 24 anos (em vez do intervalo geralmente aceito hoje de 13 a 19 anos). O The Royal Children's Hospital Melbourne define a adolescência como uma fase da vida que se estende entre a infância e a idade adulta dos 10 aos 24 anos. O Center for the Developing Adolescent (UCLA) define a adolescência dos 10 aos 25 anos como um período de rápido crescimento, desenvolvimento e aprendizagem à medida que descobrimos e nos adaptamos ao mundo que nos rodeia. No Fiji, o Ministério da Saúde e Serviços Médicos do Fiji reconhecem a adolescência dos 10 aos 24 anos, como uma fase que traz vulnerabilidades únicas, levando em consideração a importância do neurodesenvolvimento que se estendem até meados dos 20 anos. Há muito tempo a puberdade e o crescimento físico são reconhecidos como definidores do início da adolescência, no entanto o fim da adolescência tem sido frequentemente definido como uma transição no papel social de uma criança dependente para um adulto independente.
Nos Estados Unidos os provedores de assistência médica, pesquisadores e formuladores de políticas, até mesmo dentro do governo, usam várias definições para demarcar o período da adolescência variando dos 10 aos 25 anos, além disso na maioria dos casos, os adolescentes mais velhos são frequentemente identificados como "jovens adultos” ou “adultos emergentes”, por outro lado nos Países Baixos, o Instituto Neerlandês da Juventude define a adolescência como a fase de vida dos 10 aos 22 anos de idade em que crianças passam por uma transição e se tornam adultos, enquanto no Brasil, o Estatuto da Criança e do Adolescente estabelece uma faixa etária para menores de idade dos 12 anos aos 17 anos. Pessoas compreendidas nessa faixa (considerada adolescentes do ponto de vista jurídico) podem ser submetidas a medidas socioeducativas, inclusive restrição da liberdade.Estatuto da Criança e do Adolescente
Embora em muitas sociedades a maioridade geralmente seja definida aos 18 ou 21 anos, é importante destacar que essas definições legais de maioridade são arbitrárias e não levam em consideração diversos fatores importantes do desenvolvimento humano que geralmente se extendem até os 25 anos.
Definição thumb|200px|Imagem de duas adolescentes O termo adolescência é usado com vários significados em contextos diversos:
Construção histórico-social Adolescência é um fenômenos de forte caracterização cultural e sua definição está intimamente ligada à transformação da compreensão do desenvolvimento humano e também à transformação da forma como cada geração adulta se define a si própria.
A ideia de que a adolescência é uma fase qualitativamente diferente da infância e da idade adulta tem sua origem já na antiguidade. A base sócio-política dessa diferenciação só surgiu, no entanto, com a transformação das estruturas sociais ocorrida em fins do século XIX que permitiram que os jovens (adolescentes) fossem retirados do mercado de trabalho para frequentarem a escola e outras instituições educacionais. Ligados a essa ideia de adolescência como fase de formação para o trabalho foram propostos os termos "adolescência encurtada"(al. verkürzte Pubertät) em: Lazarsfeld, P. F. (1931). Jugend und Beruf. Jena: Fischer. e "adolescência estendida",(al. gestreckte Pubertät) em: Bernfeld, S. (1923). Über eine typische Form der männlichen Pubertät. Imago, 167-188. que descrevem as diferentes oportunidades de formação e educação que têm pessoas que entram no mercado de trabalho mais cedo ou mais tarde - normalmente de acordo com a situação cultural e a possibilidade financeira da família.Backes, H. & Stiksrud, A. (1985). 'Gestreckte' versus 'verkürtzte' Pubertät in Abhängigkeit vom Bildungsstatus: Normative Entwicklungsvorstellungen von Jugendlichen. Em D. Liepmann & A. Stiksrud (Hrsg.) Entwicklungsaufgaben und Bewältigungsprobleme in der Adoleszenz (pp. 190-200). Göttingen: Hogrefe. O aumento da complexidade das funções e papéis a serem exercidos na idade adulta levam a um aumento progressivo dessa fase de formação.
Definição por critérios As definições não são totalmente satisfatórias, mas podem ser classificados de acordo com critérios, os mais conhecidos são:
Critério Cronológico: período da vida humana que se estende de 10 aos 20 anos. (Hurlock, 1961); Critério de Desenvolvimento Físico: inicia com a primeira manifestação da puberdade e termina no momento em que o desenvolvimento físico está quase concluído. (English, 1958); Critério Sociológico: período da vida em que a sociedade deixa de encarar o indivíduo como criança, mas não lhe confere plenamente o status de adulto. (Hollingshead,1963); Critério Psicológico: período de extensa reorganização da personalidade (processo de adaptação psicológica) que resulta de mudanças no status biossocial entre as faixas etárias. (Ausubel,1954).
Desenvolvimento cognitivo thumb|direita|250px|Adolescentes em Oslo
Se, do ponto de vista da psicologia do desenvolvimento, o início da adolescência é claramente marcado pelo início do amadurecimento sexual (puberdade), o seu fim não se define apenas pelo desenvolvimento corporal, mas sobretudo pela maturidade social - que inclui, entre outras coisas, a entrada no mercado de trabalho e o assumir do papel social de adulto.
O desenvolvimento cognitivo é, ao lado das mudanças corporais tratadas mais abaixo, uma das características mais marcantes da adolescência. Tal desenvolvimento se mostra sobretudo através: do aumento das operações mentais;operações mentais Unifest da melhora da qualidade no processamento de informações; da modificação dos processos que geram a consciência.
Dessa maneira o adolescente adquire a base cognitiva para redefinir as formas com que lida com os desafios do meio ambiente, que se torna cada vez mais complexo, e das mudanças psicofisiológicas. As principais características desse desenvolvimento são:Keating, D. P. (1990). Adolescent thinking. Em S. S. Feldman & G. R. Elliot (eds.), At the threshold: The developing adolescence (pp. 54-89). Cambridge, MA: Harvard University Press.Steinberg, L. (1993). Adolescence (3rd. ed.). New York: McGraw-Hill.
Pensar em possibilidades - ou seja, o pensamento não se limita mais à realidade, mas atinge também hipóteses irreais e permite ao indivíduo gerar novas possibilidades de ação; Pensamento abstrato - a capacidade de abstrair se desenvolve, permitindo ao indivíduo compreender não somente conceitos abstratos, mas também estruturas complexas, sobretudo sociais, políticas, científicas, econômicas e morais; Metacognição - o próprio pensamento é alvo de reflexão, permitindo o direcionamento consciente da atenção, a reflexão e a avaliação de pensamentos passados, abrindo assim caminho para as capacidades de autoreflexão e introspecção; Pensamento multidimensional - o indivíduo torna-se capaz de levar em conta cada vez mais aspectos dos fenômenos. Essa capacidade permite ao indivíduo compreender a interdependência de fenômenos de diferentes áreas e argumentar a partir de diferentes pontos de vista; Relativização do pensamento - o indivíduo se torna cada vez mais capaz de compreender outros pontos de vista e sistemas de valores.
Desenvolvimento corporal e psicossexual Crescimento físico Durante a adolescência, o corpo do indivíduo cresce continuamente até a idade de 16 a 19 anos, quando a estatura adulta é alcançada - os rapazes atingem a estatura adulta em média dois anos mais tarde do que as moças. Tal crescimento, no entanto, não se dá de maneira contínua: aproximadamente aos 14-15 anos os rapazes - as moças dois anos antes - têm um "salto no crescimento", ou seja eles crescem em um ano mais do que nos anos anteriores e nos seguintes. Depois desse salto, a velocidade do crescimento diminui marcadamente até o indivíduo atingir sua altura final. Paralelamente ao crescimento físico há um aumento no peso, que, no entanto, é dependente da alimentação e da forma de vida.
As diferentes partes do corpo também crescem com velocidades diferentes. De maneira geral os membros superiores (braços) e inferiores (pernas) e a cabeça crescem mais rapidamente que o resto do corpo, atingindo seu tamanho final mais cedo. Isso leva a uma desproporção visível com relação ao tronco, que cresce mais devagar. Essa desproporção é observável também nos movimentos por vezes desajeitados, típicos da adolescência.
Até a idade de 11 anos, meninos e meninas tem aproximadamente a mesma força muscular. O crescimento muscular dos rapazes é, no entanto, maior, o que explica a maior força física média dos homens na idade adulta.
Os dentes do siso, também conhecidos como terceiros molares, geralmente surgem entre os 17 e 25 anos, mas podem erupcionar até o final dos 20 anos. O nome "wisdom teeth" (dentes da sabedoria, como são chamados os sisos em inglês) foi dado a esses molares porque eles surgem quando a pessoa está na idade madura. É incomum que os dentes do siso erupcionem após os 30 anos. Entre o final dos 20 e 30 anos, ainda é possível que o siso nasça, no entanto nem todas as pessoas desenvolvem dentes do siso. A falta de desenvolvimento pode levar a problemas complexos caso os dentes do siso surjam posteriormente. Se aos 30 anos seus dentes do siso estiverem saudáveis e não causaram problemas, é provável que causem problemas no futuro, além disso a formação dos dentes do siso também pode começar entre os 10 e 12 anos. A idade de intolerância dos dentes do siso varia muito de pessoa para pessoa, por isso é sempre importante consultar um dentista para avaliar o desenvolvimento dos dentes do siso e monitorar sua herança.