Assurbanípal (cuneiforme neoassírio: Aššur-bāni-apli, ) foi o rei do Império Neoassírio de até sua morte em . Ele é geralmente lembrado como o último grande rei da Assíria. Herdando o trono como herdeiro favorito de seu pai Assaradão, o reinado de 38 anos de Assurbanípal foi um dos mais longos de qualquer rei assírio. Embora às vezes considerado como o apogeu da antiga Assíria, seu reinado também marcou a última vez que os exércitos assírios travaram guerra em todo o antigo Oriente Próximo e o início gradual do fim do domínio assírio sobre a região.

Assaradão selecionou Assurbanípal como herdeiro em . A seleção de Assurbanípal ignorou o filho mais velho Samassumuquim. Talvez para evitar futuras rivalidades, Assaradão designou Samassumuquim como o herdeiro da Babilônia. Os dois irmãos aderiram conjuntamente aos seus respectivos tronos após a morte de Assaradão em , embora Samassumuquim foi relegado a ser vassalo monitorado de perto de Assurbanípal. Grande parte dos primeiros anos do reinado de Assurbanípal foi gasto lutando contra rebeliões no Egito, que havia sido conquistado por seu pai. As campanhas mais extensas de Assurbanípal foram as dirigidas a Elão, um antigo inimigo da Assíria, e contra Samassumuquim, que gradualmente começou a se ressentir do controle autoritário que seu irmão mais novo tinha sobre ele. Elão foi derrotado em uma série de conflitos em 665, 653 e 647–. Samassumuquim se rebelou em 652 e reuniu uma coalizão de inimigos da Assíria, mas foi derrotado e morreu durante o cerco de Assurbanípal à Babilônia em . Por causa da falta de registros sobreviventes, grande parte do reinado tardio de Assurbanípal é pouco conhecido.

Assurbanípal é lembrado hoje principalmente por seus esforços culturais. Um patrono da arte e da literatura, Assurbanípal estava profundamente interessado na antiga cultura literária da Mesopotâmia. Ao longo de seu longo reinado, Assurbanípal utilizou os enormes recursos à sua disposição para construir a Biblioteca de Assurbanípal, uma coleção de textos e documentos de vários gêneros diferentes. Talvez compreendendo mais de 100.000 textos em seu auge, a Biblioteca de Assurbanípal não foi superada até a construção da Biblioteca de Alexandria, vários séculos depois. Os mais de 30.000 textos cuneiformes que sobreviveram da biblioteca são uma fonte muito importante sobre a antiga língua, religião, literatura e ciência da Mesopotâmia. A arte produzida sob Assurbanípal foi inovadora em seu estilo e motivos e é considerada como possuindo uma "qualidade épica" ausente de grande parte da arte produzida sob reis anteriores.

Assurbanípal foi lembrado na tradição literária greco-romana sob o nome de Sardanápalo, erroneamente caracterizado como o último rei efeminado e decadente da Assíria e culpado pela queda de seu império. Se a queda do Império Assírio apenas duas décadas após sua morte é atribuível a Assurbanípal ou não, é contestado na Assiriologia moderna. Assurbanípal é reconhecido como um dos reis assírios mais brutais; ele foi um dos poucos reis a descrever massacres de civis e aquele com os mais variados métodos para realizá-los. Sua extensa destruição de Elão é considerada por alguns estudiosos como um genocídio. Os assírios foram bem sucedidos militarmente sob Assurbanípal, fazendo campanha mais longe do coração assírio do que nunca, mas várias de suas campanhas tiveram pouco efeito geral. Assurbanípal não conseguiu manter o controle do Egito, suas guerras na Arábia custaram tempo e recursos sem levar ao estabelecimento do controle assírio na região, e seu extenso saque da Babilônia depois de derrotar Samassumuquim alimentou o sentimento antiassírio no sul da Mesopotâmia, talvez contribuindo para a ascensão do Império Neobabilônico cinco anos após a morte de Assurbanípal.

Antecedentes e ascensão

Tornando-se o herdeiro da Assíria esquerda|miniaturadaimagem|A estela da vitória de Assaradão, pai de Assurbanípal. A frente retrata Assaradão e as laterais retratam os dois príncipes herdeiros Samassumuquim (no lado mostrado aqui) e Assurbanípal (no lado oposto) Nascido em , Assurbanípal era filho de seu predecessor Assaradão . Embora as inscrições de Assurbanípal sugiram que ele foi divinamente preordenado para governar, sua ascensão estava longe de ser direta, e suas complexidades políticas plantaram as sementes para uma guerra civil posterior. Assurbanípal foi provavelmente o quarto filho mais velho de Assaradão, mais jovem do que o primeiro príncipe herdeiro de Assaradão Sinadinapli e os outros dois filhos Samassumuquim e Samasmetubalite. Ele também tinha uma irmã mais velha, Seruaeterate, e vários irmãos mais novos. A corte assíria foi lançada em convulsão após a morte inesperada de Sinadinapli em . Assaradão desejava evitar sua eventual morte iniciando uma crise de sucessão; a sua própria adesão só tinha sido conseguida com grande dificuldade e como tal começou rapidamente a traçar novos planos sucessórios. Assaradão logo decidiu proclamar o próximo filho mais velho Samassumuquim como herdeiro da Babilônia (sul da Mesopotâmia) e Assurbanípal como herdeiro da Assíria, designando os dois como "irmãos iguais". O terceiro filho mais velho, Samasmetubalite, mais velho que Assurbanípal, foi totalmente ignorado, talvez porque sofria de problemas de saúde.

A decisão de Assaradão de contornar Samassumuquim para o trono assírio foi notável, uma vez que as dificuldades com a ascensão de Assaradão foram o resultado direto de seu pai Senaqueribe agindo de maneira semelhante. Senaqueribe havia ignorado o filho mais velho Arda-Mulissu em favor do jovem Assaradão; no caso de Senaqueribe esta decisão levou Arda-Mulissu a assassiná-lo e travar uma guerra civil contra Assaradão. O porquê de Assaradão tomar quase a mesma decisão não está claro. Promover um de seus filhos como herdeiro da Assíria e outro como herdeiro da Babilônia era uma ideia nova; nas últimas décadas o rei assírio tinha sido simultaneamente o rei da Babilônia. A decisão de deixar a Babilônia para Samassumuquim e designar os dois como "irmãos iguais" pode ter sido destinada a neutralizar o possível dano herdado ao designar Assurbanípal como o único herdeiro, evitando futuros ciúmes e rivalidades. Uma hipótese em relação ao motivo pelo qual um filho mais novo foi designado como herdeiro do que era claramente o título principal de Assaradão é que Assurbanípal e Samassumuquim poderiam ter tido mães diferentes. Embora seja igualmente provável que Samassumuquim e Assurbanípal compartilhassem uma mãe, possivelmente Esar-Hamate (consorte principal de Assaradão), também é possível que Assurbanípal fosse filho de uma mulher assíria e Samassumuquim fosse filho de uma mulher babilônica; a ascensão de Samassumuquim ao trono assírio poderia, portanto, ter sido problemática.

Depois que Assaradão tomou sua decisão, os dois príncipes chegaram juntos à capital assíria de Nínive e participaram de uma celebração em maio de com representantes estrangeiros, nobres assírios e elementos militares. Como o nome Assurbanípal (Aššur-bāni-apli) significa "Assur é o criador do herdeiro", provavelmente foi concedido a ele neste momento; que nome Assurbanípal usou antes de se tornar príncipe herdeiro não é conhecido. Foi também talvez nessa época que Assurbanípal se casou com sua futura rainha, Libali-Sarrate.

Príncipe herdeiro e ascensão miniaturadaimagem|Uma cópia do Tratado de Zacutu, elaborado pela avó de Assurbanípal Naquia em implorando à população da Assíria para jurar lealdade a Assurbanípal Depois que ele foi designado como príncipe herdeiro, Assurbanípal entrou no que os assírios chamavam de "Casa da Sucessão", o palácio do príncipe herdeiro. Como príncipe herdeiro, Assurbanípal começou a receber treinamento para os deveres reais tradicionais. Entre as várias habilidades em que Assurbanípal foi treinado durante esse período estavam caça, equitação, erudição e sabedoria, tiro com arco, carruagem e outras formas de treinamento militar. Como Assaradão estava constantemente doente, muitos dos deveres administrativos do império caíram sobre Assurbanípal e Samassumuquim durante os últimos anos do reinado de seu pai. Era importante que os príncipes herdeiros ganhassem experiência real em governar. Cartas de correspondência entre Assaradão e Assurbanípal dessa época mostram que Assurbanípal participou de forma proeminente na rede de inteligência assíria, coletando informações sobre inimigos e rivais estrangeiros e compilando relatórios para seu pai.

Assurbanípal tornou-se o rei da Assíria no final de após a morte de Assaradão, tendo sido príncipe herdeiro por apenas três anos. Após sua ascensão, ele era possivelmente a pessoa mais poderosa do planeta, mas parece ter havido alguns temores de problemas. Sua avó Naquia escreveu um tratado, apelidado de Tratado de Zacutu pelos historiadores modernos, no qual ela forçou a família real, a aristocracia e toda a Assíria a jurar lealdade ao neto. No entanto, parece não ter havido forte oposição à ascensão de Assurbanipal ao poder. Samassumuquim foi coroado um tanto tardiamente como rei da Babilônia na primavera do ano seguinte. Sua coroação foi marcada por Assurbanípal devolvendo a estátua religiosamente importante de Marduque, roubada por Senaqueribe vinte anos antes, para a Babilônia. Samassumuquim governaria a Babilônia por dezesseis anos, aparentemente principalmente pacificamente em relação a seu irmão mais novo, mas haveria repetidos desacordos sobre a extensão exata de seu controle.

Os tratados elaborados por Assaradão são um tanto obscuros quanto ao relacionamento que ele pretendia que seus dois filhos tivessem. É claro que Assurbanípal era o herdeiro principal do império e que Samassumuquim deveria jurar lealdade a ele, mas outras partes também especificam que Assurbanípal não deveria interferir nos assuntos de Samassumuquim, indicando uma intenção de uma posição mais igualitária entre eles. Embora seja provável que Assurbanípal intencionalmente ignorou os desejos de Assaradão e mudou o equilíbrio de poder em seu próprio favor, diminuindo o status pretendido de Samassumuquim, tal decisão pode ter sido motivada principalmente por Assurbanípal temendo que conceder a seu irmão mais velho um forte base de poder representaria uma ameaça ao seu próprio governo continuado.

Campanhas militares

Campanhas egípcias

esquerda|miniaturadaimagem|Relevo representando o exército de Assurbanípal atacando um assentamento egípcio, possivelmente Mênfis, durante a conquista assíria do Egito. O Egito foi conquistado em pelo pai de Assurbanípal, Assaradão, que derrotou o faraó cuxita Taraca. A conquista do Egito foi uma das maiores realizações de Assaradão, a primeira vez que o Egito esteve sob domínio assírio, e trouxe o Império Assírio à sua maior extensão. O controle assírio do Egito era fraco, no entanto, e Taraca escapou para a Núbia no sul, planejando retomar suas terras. Assaradão enviou tropas para guarnecer as cidades egípcias e nomeou nobres egípcios locais como governantes vassalos do país. Em , Taraca reapareceu do sul e liderou o Egito em uma revolta contra a Assíria. Assaradão deixou Nínive para derrotar Taraca, mas adoeceu e morreu no caminho. A morte de Assaradão e a falta de uma resposta assíria às ações de Taraca, devido à coroação de Assurbanípal e assuntos em casa, inspiraram muitos dos governantes vassalos egípcios a se juntarem à revolta e livrar o Egito do domínio e influência dos assírios. Depois que as notícias chegaram a Assurbanípal de um massacre da guarnição assíria em Mênfis, Assurbanípal enviou um exército para reprimir a revolta e trazer os rebeldes a Nínive acorrentados. miniaturadaimagem|O cilindro de Rassam de Assurbanípal, a crônica mais completa de seu reinado, inclui uma descrição da campanha do Egito. Nínive, . Museu Britânico.