thumb|200px|Ilustração do French Dictionary of Architecture (1856) discurso arquitetônico de Eugène Viollet-le-Duc. Teoria da arquitetura é o ato de pensar, discutir, ou ainda mais importante, escrever sobre arquitetura. É o campo de estudo que articula os conceitos, princípios e reflexões críticas sobre a arte de edificar, indo além da mera construção para abordar história, estética, função, impacto sociocultural das intervenções no espaço, sendo um alicerce nos cursos de Arquitetura, capacitando os profissionais a projetar com uma profunda consciência do significado e do papel da arte de construir.citar web|url= https://www.treccani.it/enciclopedia/teorie-dell-architettura_(XXI-Secolo)/|editora=trecanni|autor=Paola Gregório}} Algumas formas que a teoria da arquitetura toma são o discurso ou diálogo, o tratado ou livro, e o projeto no papel ou ingresso de competição. O aspeto teórico da arquitetura consiste no conhecimento que o arquiteto põe em prática na sua vida profissional. Explica também os valores intrínsecos que uma obra arquitetónica deve possuir para ser considerada como tal. Cada tratado ou publicação contém as virtudes teóricas da arquitetura e da construção daquela época histórica. Livros, revistas e periódicos publicaram um quantidade sem precedentes de trabalhos de arquitetos e críticos no século XX. Como resultado, estilos e movimentos foram formados e dissolvidos muito mais rapidamente que os modos relativamente duradouros da história antiga. É esperado que com o uso da internet o avanço do discurso da arquitetura seja ainda maior no século XXI.
A teoria da arquitetura faz parte de uma área mais vasta do conhecimento humanístico sobre a arquitetura como uma forma especial de atividade criativa, sobre a sua génese, essência e funções sociais. Esta área de conhecimento é denominada arquiteturologia.Dicionário terminológico de construção em 12 línguas. — Moscou: «Русский язык» (Russkiy Yazik)
Áreas adjacentes, destacadas em disciplinas científicas e académicas separadas, incluem: teoria da composição arquitetónica, metodologia do projeto arquitetónico, história e teoria dos estilos arquitetónicos, história e teoria do planeamento urbano, ciência dos materiais, organização e tecnologia da construção, crítica arquitetónica e publicística.
Por outro lado, a teoria da arquitetura, à semelhança da teoria de outras formas de arte, é parte da ciência da arte (ou história da arte) ou, como às vezes é formulada, "teoria estética universal". Esta última definição é imprecisa, pois a arquitetura, diferentemente da atividade de construção em sentido lato, não é apenas uma atividade utilitária, construtiva e estética, mas, antes de tudo, a "organização espacial artisticamente figurativa" e do ambiente de vida humana. A arquitetura, na sua definição mais geral, é uma forma de arte bifuncional, visto que as obras arquitetónicas são concebidas para combinar duas funções principais: a utilitária (ou material-prática) e a artística (espiritual-prática).
Consequentemente, o objeto da teoria da arquitetura é formulado: o estudo da arquitetura como criação artística, a arte de projetar e construir edifícios e estruturas na unidade de todas as funções e tarefas práticas. A especificidade do objeto da criação arquitetónica serve de base para a distinção da teoria da arquitetura como uma disciplina científica separada. A teoria não é um campo separado da prática, mas a consciência crítica dela. Ao "medir tudo" (com o corpo, o passo, o olhar), o arquiteto converte a experiência sensorial em Saber.
A diversidade de tarefas objeto-metodológicas e da metodologia de projeto exige a inclusão na teoria da arquitetura de muitas disciplinas científicas e métodos de estudo adjacentes. Muitas ciências se ocupam do estudo da arquitetura: filosofia, história da arquitetura, sociologia, culturologia. Cada uma delas estuda a arquitetura de acordo com o seu próprio objeto e as especificidades dos métodos gnosiológicos e técnicas heurísticas. Consequentemente, a teoria da arquitetura abrange diversos problemas científicos relacionados à arte da arquitetura: "seus aspectos sociais e sociofuncionais, a formação da forma e do estilo, a semântica, a estética e a imagística artística, bem como o condicionamento construtivo-técnico, econômico, sociocultural e ecológico da atividade arquitetônica, as especificidades etnoculturais e regionais, a preservação de valores histórico-culturais, o patrimônio arquitetônico, as relações entre tradição e inovação e a apropriação criativa da experiência histórica".
Contemporaneidade thumb|left|200px|A Cidade da Cultura / Eisenman Architects No discurso arquitectónico contemporâneo, a teoria focou-se mais na preocupação com a sua posição dentro da cultura em geral, e do pensamento em particular. É por isso que os cursos universitários sobre teoria da arquitetura dedicam frequentemente tanto tempo à discussão da filosofia e dos estudos culturais como dos edifícios, e que a investigação avançada de pós-graduação e as dissertações de doutoramento se concentram em tópicos filosóficos relacionados com as humanidades arquitetónicas. Alguns teóricos da arquitetura visam discutir temas filosóficos ou envolver-se em diálogos diretos com filósofos, como no caso do interesse de Peter Eisenman e Bernard Tschumi no pensamento de Derrida, ou do interesse de Anthony Vidler nas obras de Freud e Lacan, para além do interesse na Poética do Espaço de Gaston Bachelard ou em textos de Gilles Deleuze. Este tem sido também o caso de educadores no meio académico como Dalibor Vesely ou Alberto-Perez Gomez, e em anos mais recentes esta orientação filosófica tem sido reforçada através da investigação de uma nova geração de teóricos (E.G. Jeffrey Kipnis ou Sanford Kwinter). Da mesma forma, podemos referir arquitetos contemporâneos interessados em filosofia e estudos culturais. Alguns estão interessados em fenomenologia e neuroestética, como Sarah Williams Goldhagen, Sarah Robinson e Christian Norberg-Schulz,An Eye for Place: Christian Norberg-Schulz: Architect, Historian and Editor (Gro Lauvland, author. Gyldendal Akademisk, Oslo. 2009) ISBN 9788281520325 ou especializam-se como filósofos e historiadores da ciência, como Nader El-Bizri, que é também um fenomenólogo notável (principalmente em estudos de Heidegger.. Outros, como Beatriz Colomina e Mary McLeod, expandem a compreensão histórica da arquitetura para incluir discursos menores que influenciaram o desenvolvimento de ideias arquitetónicas ao longo do tempo.
Os estudos sobre o feminismo na arquitetura e sobre a sexualidade e o género como expressões culturais poderosas são também considerados parte integrante do discurso teórico do século XX e estão associados a pessoas como Dolores Hayden, Catherine Ingraham, Jennifer Bloomer e Sylvia Lavin. A ideia de que a teoria envolve crítica também deriva dos estudos literários pós-estrutural no trabalho de muitos outros teóricos e arquitetos, como Mark Wigley e Diana Agrest, entre outros. Nas suas teorias, a arquitetura é comparada a uma linguagem que pode ser inventada e reinventada de cada vez que é utilizada. Esta teoria influenciou a chamada arquitetura desconstrutivista. Por outro lado, os inovadores da sociedade na internet, particularmente os programadores de software de Silicon Valley, adotaram a ênfase de Christopher Alexander in The Timeless Way of Building (1979) nas linguagens de modelo otimizadas no local à medida que a construção ocorre.
Desde 2000, a teoria da arquitetura também teve de lidar com a rápida ascensão do planeamento urbano e da globalização. Ao desenvolver uma nova compreensão da cidade, muitos teóricos desenvolveram novas compreensões das condições urbanas do nosso planeta (EG Rem Koolhaas's Bigness). Os interesses na fragmentação e na arquitetura como objetos efémeros afetaram ainda mais este pensamento (por exemplo, a preocupação em empregar alta tecnologia), mas também se ligaram a preocupações gerais como a ecologia, os mass media e o economicismo.
Na última década, assistiu-se ao surgimento da chamada arquitetura “digital”. Várias tendências e metodologias de design estão a desenvolver-se simultaneamente, algumas das quais se reforçam mutuamente, enquanto outras se opõem. Uma dessas tendências é a biomimética, que é o estudo da natureza, dos seus padrões, sistemas, processos e elementos, para os imitar ou inspirar-se neles para resolver problemas humanos.Reading University: O que é a biomimética? Consultado em 3 de Junho de 2012. Os arquitetos também projetam edifícios de aspeto orgânico na tentativa de desenvolver uma nova linguagem formal. Outra tendência é a exploração daquelas técnicas computacionais que são influenciadas por algoritmos relevantes para os processos biológicos e por vezes designadas por morfogénese digital. Na tentativa de utilizar a criatividade computacional na arquitetura, os algoritmos genéticos desenvolvidos na ciência da computação são utilizados para desenvolver projetos num computador, e alguns deles são propostos e construídos como estruturas reais. Desde o aparecimento destas novas tendências arquitectónicas, muitos teóricos e arquitectos têm trabalhado nestas questões, desenvolvendo teorias e ideias como o "Parametricismo" de Patrick Schumacher.
O mundo teórico da arquitetura contemporânea é plural e multicolorido. Existem diferentes escolas dominantes de teoria arquitetónica baseadas na análise linguística, filosofia, pós-estruturalismo ou teoria cultural. Por exemplo, há um interesse crescente na redescoberta do projeto pós-modernista (Sam Jacob), na definição de novas tendências radicais na arquitetura e na sua implicação no desenvolvimento das cidades (Pier Vittorio Aureli), na adesão à ideia de disciplina e numa nova abordagem formalista da arquitetura através da apropriação de conceitos da Filosofia Orientada a Objetos. No entanto, é demasiado cedo para dizer se alguma destas explorações terá um impacto generalizado ou duradouro na arquitectura.
Na segunda década do século XXI, surge a teoria arquitetónica baseada nos referenciais da teoria da reprodução social e da ética do cuidado. Esta abordagem é introduzida no volume editado por Doina Petrescu e Kim Trogal sobre a (re)produção social da arquitetura e no volume Critical Care. Arquitectura e Urbanismo do Broken Planet editado por Angelika Fitz e Elke Krasny.
Segundo Martín‑Hernández a teoria hoje pode ser "desenvolvida, alterada e modificada ao longo do tempo", longe de constituir um manifesto. Trata-se, portanto, de uma ideia de teoria que não é prescritiva (como o fora a de Alberti a Peter Eisenman), mas crítica da situação da arquitetura atual, próxima da história crítica” de Tafuri. Uma teoria contingente e aberta poderá ser a resposta à recusa ou negação da teoria Tratados Existem numerosos tratados sobre arquitetura. Algumas das obras são fundamentalmente técnicas, com diretrizes orientadas para as práticas construtivas. Outros trabalhos expõem as bases teóricas e filosóficas da arquitetura. Existem estudos modernos de índole geral sobre o tema.
A que se segue é uma lista de tratados, necessariamente incompleta e arbitrária, ordenada cronologicamente. O ano é meramente indicativo.
40 a.C. De Architectura. Vitrúvio.
c580. Brihat Samhita (Secção sobre construção de templos - Prāsāda-lakṣaṇa). Varahamihira.
c1320. Ordinacions d'en Sancta Cília (Ordenações de Santa Cecília).
1450. De re ædificatoria. Leon Battista Alberti.
c1481. Trattato di architettura civile e militare . Francesco di Giorgio Martini.
1521. Cesare Cesariano. Cesariano é lembrado principalmente como o primeiro tradutor do tratado De architectura de Vitrúvio para uma língua moderna (italiano), com o seu comentário adicional.
1537. Regole generali di architetura sopra le cinque maniere di... Sebastiano Serlio.
1561. Hypnerotomachia Poliphili, ou discours du songe de Poliphile... Francesco Colonna.