thumb|15ª edição da Britannica. O volume inicial com dorso verde é a Propædia; os volumes com dorso vermelho e preto são os volumes da Micropædia e da Macropædia, respectivamente. Os últimos três volumes (dorso em ciano) são o volume do Book of the Year de 2002 e os dois volumes do índice. Propædia é o neologismo criado pela Encyclopædia Britannica, Inc., editora da Encyclopædia Britannica para nomear uma das 3 partes em foi dividida a 15ª edição da enciclopédia. É a primeira dessas partes, junto aos doze volumes da Micropædia e o dezessete da Macropædia.
Foi projetada para ser uma organização por tópicos do conteúdo da obra, complementar à organização alfabética das duas outras partes. Sua introdução em 1974 objetivava para, junto com a Micropædia, substituir o índice da 14ª edição - mas, com a forte reação crítica, a Britannica restituiu o índice em dois volumes, a partir de 1985.
O núcleo da Propædia é o seu Outline of Knowledge (Esboço do Conhecimento), que procura construir uma estrutura de todo o saber humano; além disso contém vários apêndices que listam os membros da equipe editorial, conselheiros e colaboradores, que atuaram nas três subdivisões da Britannica.
O "Esboço do Conhecimento" Assim como a própria enciclopédia, o Outline of Knowledge possui três metas: epistemiológica, educativa e organizacional. Na área epistemológica busca promover uma categorização sistematizada, estritamente hierárquica de todo o conhecimento humano possível, como uma versão do século XX para o medieval Scala naturae ou o esboço de Francis Bacon em sua Instauratio magna. No campo educacional a Propædia oferece um curso para estudo de cada disciplina principal, espécie de guia rodoviário para o estudante que deseje conhecer cada campo do saber em sua totalidade. A Propædia, enfim, serve como índice expandido da Micro e da Macropædia; de acordo com seu idealizador, Mortimer J. Adler, todos os verbetes da Britannica eram baseados no Outline of Knowledge.
O Esboço possui dez partes, cada uma delas precedida por uma introdução. Os autores desses prefácios estão listados na coluna final da Tabela 1, abaixo. Os respectivos autores foram os responsáveis pelo desenvolvimento da parte que lhes coube, como consultores e com a colaboração de vários outros acadêmicos; ao todo foram 86 homens e uma mulher envolvidos (veja a Tabela 2, mais abaixo).
+ Tabela 1: As dez partes do Outline of Knowledge da Propædia'''! style="background:#ffdead;"| Partes !! Títulos !! Principais temas !! Nº de Divisões !! Nº de Seções !! Total # !! Autor principal |- ! 01Parte Um || Matéria e Energia || Física, Química, Astronomia || 3 || 2,8,3 || 13 || Nigel Calder |- ! 02Parte Dois || Terra || Geologia, Geografia, Oceanografia || 4 || 4, 3, 2, 3 || 12 || Peter John Wyllie |- ! 03Part Três || Vida na Terra || Taxonomia, Biologia molecular and celular, Fisiologia, Neurociência, Ecologia || 5 || 3, 3, 9, 2, 5 || 22 || René Dubos |- ! 04Parte Quatro || Vida Humana|| Evolução humana, Medicina, Psicologia || 3 || 2, 4, 6 || 12 || Loren Eiseley |- ! 05Parte Cinco || Sociedade humana || Sociologia, Economia, Política, Direito, Educação || 6 || 4, 4, 6, 4, 3, 2 || 23 || Harold D. Lasswell |- ! 06Parte Seis || Arte || Classificação; crítica; artes variadas|| 2 || 3, 9 || 12 || Mark Van Doren |- ! 07Parte Sete || Tecnologia || História e bases da tecnologia; tecnologias variadas|| 3 || 2, 5, 8 || 15 || Lord Peter Ritchie Calder |- ! 08Parte Oito || Religião || Observações gerais; religiões diversas || 2 || 2, 9 || 11 || Wilfred Cantwell Smith |- ! 09Parte Nove || História do ser humano || História organizada por continentes e épocas || 7 || 2, 4, 7, 5, 2, 11, 8 || 39 || Jacques Barzun |- ! 10Parte Dez || Ramos do Conhecimento || Lógica, Matemática, Ciência, Humanidades, Filosofia, Biblioteconomia || 6 || 2, 3, 7, 2, 3, 1 || 18 || Mortimer J. Adler
Cada uma das partes é possui de 2 a 7 divisões, por sua vez separadas em 2 a 11 seções. Estas seções constituem as categorias básicas do conhecimento dentro do esquema, e cada uma é determinada em um código numérico especial tripartido que permite situá-la dentro da hierarquia do Outline.
Assim, por exemplo, a seção "Tecnologia Militar" possui o código "736", que indica ser a 6ª seção da 3ª divisão (Maiores Campos da Tecnologia) da 7ª Parte (Tecnologia).Uma barra é usada quando uma parte, divisão ou seção tem mais de um dígito; por exemplo a seção "História e Filosofia da Lógica" tem os códigos "10/11", o que indica pertencer à 1ª seção, da 1ª divisão (Lógica) da 10ª parte (Ramos do Conhecimento).
Outras enciclopédias trazem esboços do conhecimento análogos. No prefácio da famosa Encyclopédie (publicada entre 1751-1766), Diderot dipôs um guia do saber no seu tempo. Inspirado neste exemplo, numa carta datada de 15 de novembro de 1812, Dugald Stewart propôs a Archibald Constable, dono e editor da Britannica, que o suplemento da 5ª edição deveria começar por uma série de dissertações que esboçassem e sistematizassem o conhecimento de seu tempo.
Um moderno exemplo tem-se na Wikipédia, quando usa um sistema de categorias que interrelaciona os temas e verbetes;:en:Wikipedia:Categorical index - English Wikipedia, pesquisado em 2007-01-27 Embora semelhante à Propædia em propósito e concisão, a rede de categorias da Wikipédia não é estritamente hierárquica. Há, também, os Portais que objetivam oferecer ao leitor uma apreciação sistemática de um tópico.
O Esboço foi um projeto implementado nos anos 80 por Mortimer J. Adler, publicado 32 anos depois de haver publicado uma tentativa similar (o Syntopicon), quando tentou promover uma interligação das "Grandes Idéias" na série que dirigiu de Grandes Livros (Great Books - que também foi publicada pela Encyclopædia Britannica Inc.). Adler enfatiza no seu livro "A Guidebook to Learning: For a Lifelong Pursuit of Wisdom" (Guia de Aprendizado: por uma perseguição vitalícia do saber, numa livre tradução) que as dez categorias do conhecimento não deveriam ser vistas de forma hierárquica, mas circular.
Colaboradores
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