O Parque Nacional Canaima está situado no sudeste da Venezuela, no estado de Bolívar, e inclui a região da Gran Sabana. Faz fronteira ao sul com o Brasil e a leste com a Guiana. Foi criado em 12 de junho de 1962 e declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1994. Com uma área de aproximadamente 30 000 km², é o terceiro maior parque nacional do país e um dos maiores da América do Sul. É conhecido pelos seus tepuis — mesetas de rocha precambriana — e por abrigar o Salto Ángel, a cachoeira mais alta do mundo.
História A história de Canaima como destinação turística começou quando o piloto Charlie Baughan sobrevoou pela primeira vez o lago de tanino da região em 1954. Com intuito de obter lucro com a exploração do turismo nessa região de beleza impressionante, fundou a companhia Empresas Gran Sabana S.A. e levou consigo o pintor alemão Heinz Dollacker para que este reproduzisse a pitoresca paisagem em tela, a fim de que esta fosse posta num mapa turístico. Ao voltar a Caracas, além de exibirem os trabalhos de Dollacker, eles produziram uma brochura intitulada «Canaima – um pedacinho do paraíso na terra».
Em 1975 o governo aumentou a área do parque de um para três milhões de hectares, ao reconhecer seu valor como santuário das nascentes do rio Caroni, no qual foi construído um grande complexo hidrelétrico, com quatro usinas (Macagua I e II, Caruachi e Guri).
Biodiversidade A fauna da região inclui tatu-gigante, cachorro-d'água-gigante, tamanduá-gigante, jaguar, preguiça-de-dois dedos, macaco-viúva , macaco-prego-do-orinoco, Podoxymys roraimae (roedor endêmico do tepui Roraima), Marmosa tyleriana (marsupial endêmico dos cumes tepuianos), harpia, arara-anã, catorra-morada, sapo-mineiro, entre outros.
Quanto à flora, há mais de trezentas espécies endêmicas somente na Gran Sabana, como as dos géneros Achnopogon, Chimantaea, Quelchia, Tepuia, Mallophyton, Adenanthe, bem como abundantes espécies insectívoras dos géneros: Bromélia, Drosera, Heliamphora, Utricularia.
Hidrografia O parque é banhado exclusivamente por rios que compõem o Caroni, afluente do rio Orinoco, e dois dos saltos de água mais altos do mundo, o salto Ángel e o Kukenán e grande quantidade de cataratas de menor altura.
Tepuis thumb|300px|Tepuis Os tepuis são mesetas com características inigualáveis, em que se destacam suas paredes verticais e seus cumes praticamente planos, há contudo vários deles que não cumprem tais regras.
Geologicamente, constituem restos de uma cobertura sedimentaria formada por arenito muito antigo que se superpõe a uma base de rochas ígneas — granito, sobretudo — ainda mais antigas, com quase três bilhões de anos. Sobre seus cumes habita uma quantidade muito importante de espécies endêmicas únicas, tanto de vegetais como de animais. Algumas espécies vegetais endêmicas estão categorizadas como carnívoras, as quais encontram uma profusão de alimentos em seu habitat (insetos, principalmente), mais escassos nos cumes.
Tais formações têm idade geológica que oscila entre 1,5 e 3 bilhões de anos, o que as converte em uma das formações mais antigas do planeta.
Os tepuis mais conhecidos são: o Auyantepuy (de onde se desprende o salto Ángel), o Roraima, o tepui Kukenán e o tepui Chimantá, entre muitos outros.
Galeria
Canaima Categoria:Patrimônio Mundial da UNESCO na Venezuela