thumb|right|250px| Antártica Os cientistas classificam a Terra em cinco esferas, sendo a quinta chamada criosfera (do grego kryos, que significa glacial, frio ou gelado, e sphaira, que significa esfera).All About the Cryosphere, National Snow & Ice Data Center É constituída por regiões da superfície terrestre cobertas permanentemente por gelo e neve e aquela parte do solo que contem gelo. Cobrem 10% da superfície terrestre e têm enorme importância na regulação dos processos hídricos e atmosféricos.
Inclui: mantos e calotas de gelo geleiras mar congelado (gelo marinho) lagos e rios congelados permafrost (solo e rochas congeladas) neve sazonal
A água congelada representa 80% de toda a água doce disponível na Terra.
O Centro Polar e Climático da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), em Porto Alegre, Brasil, é a principal instituição de língua portuguesa que investiga a criosfera.
Ver também Hidrosfera Biosfera Litosfera Manto de gelo da Antártida Oriental Sistema climático
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