Os protobúlgarosO termo protobúlgaros foi introduzido após a Segunda Guerra. (também bolgares ou búlgaros) foram provavelmente um povo turcoEncyclopædia Britannica Online - Bulgars seminômade, originários da Ásia Central, que do em diante residiram nas estepes do norte do Cáucaso e às margens do rio Volga (então chamado Itil). Alguns são ancestrais dos búlgaros modernos e causaram o surgimento do estado búlgaro. A etimologia turca na maioria das vezes indica que seu nome é bulgha que significa zibelina, uma espécie de mamífero carnívoro da família dos mustelídeos, e é de origem totemística.
Etnicidade e língua Características físicas Dados antropológicos recolhidos de antigas necrópoles protobúlgaras na Bulgária, Crimeia e estepe ucraniana mostram que os protobúlgaros eram um povo caucasoide de alta estatura com uma pequena mistura mongoloide e que praticavam a deformação craniana artificial do tipo arredondado.D.Dimitrov,1987 History of the Proto-Bulgarians north and west of the Black Sea, Os mesmos tipo antropológico e ritos funerários são comuns na Ásia Central, onde a prática de deformação artificial do crânio também era comum (na região que os antigos gregos chamavam Báctria e os habitantes locais chamam de Bucara. De acordo com o historiador do começo da Idade Média armênio Ananias de Siracena, assim como Agátias de Mirina, Teofilato Simocata e Miguel, o Sírio, a região em particular do monte Imeão, englobando a alta bacia hidrográfica do rio Oxo (Amu Dária), foi a terra de origem dos protobúlgaros.
Origens étnicas Há atualmente duas principais teorias acadêmicas sobre a origem étnica dos protobúlgaros e ambas são vigorosamente debatidas. A fonte principal da discórdia é a classificação da língua protobúlgara.
Teoria turca A atualmente teoria mais amplamente aceita é que a agora extinta língua protobúlgara pertence a um ramo distante das línguas túrquicas, de um modo geral classificado como turco búlgaro, cuja única representante viva é a língua tchuvache.Encyclopædia Britannica Online - Bolgar Turkic Então, é a opinião predominante a de que os protobúlgaros eram um povo turco.Sedlar, Jean W. East Central Europe in the Middle Ages, 1000-1500. University of Washington Press, 1994. page 6Encyclopædia Britannica Online - BulgarBowersock, G. W. & Grabar, Oleg. Late Antiquity: A Guide to the Postclassical World. Harvard University Press, 1998. page 354Chadwick, Henry. East and West: The Making of a Rift in the Church : from Apostolic Times. Oxford University Press, 2003. page 109Reuter, Timothy. The New Cambridge Medieval History. Cambridge University Press, 2000. page 492 Esta opinião é apoiada, entre outras coisas, pelos fatos de que algumas palavras protobúlgaras contidas nas poucas inscrições em pedra sobreviventes,Beshevliev, Vesselin. Proto-Bulgarian Epigraphic Monuments. Sofia, 1981. web page e em outros documentos (principalmente termos militares e hierárquicos como tarcano (tarkhan), bagatur (baghatur) e provavelmente cã e kanartikin ["príncipe"]) parecem ser de origem turca, e que os protobúlgaros aparentemente usavam um calendário cíclico de 12 anos similar ao adotado pelos povos turcos e mongólicos a partir do calendário chinês, com nomes e números que que foram decifrados como turcos, e que o deus supremo dos protobúlgaros era aparentemente chamado Tangra, uma deidade amplamente conhecida entre os povos turcos sob os nomes de Tengri ou Tura,Sedlar, Jean W. East Central Europe in the Middle Ages, 1000-1500. University of Washington Press, 1994. page 141 etc. Alguns também apontam a presença de um pequeno número de palavras turcas emprestadas no protobúlgaro, e o fato de que os protobúlgaros usarem um alfabeto similar à escrita orkhon turca, embora este alfabeto não tenha sido satisfatoriamente decifrado ainda: felizmente, as inscrições protobúlgaras estão às vezes escritas em caracteres gregos ou cirílicos, mais habitualmente gregos, permitindo assim aos estudiosos identificar alguns textos protobúlgaros.
Supostamente, o nome bulgar é derivado do verbo turco bulģa, "misturar, agitar, mesclar" e de seu derivado bulgak, "revolta, desordem".Lebedynsky, Iaroslav. Les Nomades : Les peuples nomades de la steppe des origines aux invasions mongoles. Paris: Errance, 2003: p.178.
Uma evidência posterior culturalmente ligando o estado protobúlgaro balcânico às tradições da estepe turcas foi o plano da nova capital dos protobúlgaros, Plisca, fundada logo ao norte da cordilheira dos Bálcãs pouco depois de 681. A grande área cercada por defesas, com as residências dos governantes e variadas estruturas públicas concentradas no centro, lembrava mais um acampamento de inverno de estepe transformado num assentamento permanente que uma típica cidade romana balcânica.Dennis P. Hupchick, The Balkans, 2001, pp.10, ISBN 0-312-21736-6
Teoria iraniana thumb|250px|A antiga terra natal dos protobúlgaros no Indocuche e Pamir, de acordo com o mapa da Ásia Central do atlas geográfico armênio ‘Ashharatsuyts’ (-VII), reconstruído pelo acadêmico Suren Eremyan
Uma nova teoria, a teoria iraniana, afirma que a língua protobúlgara era originalmente uma língua iraniana, e então, de acordo com esta teoria, o povo protobúlgaro seria classificado como um povo iraniano, embora alguns de seus proponentes concordem que a língua foi depois influenciada pelo túrquico devido à dominação militar huna. Esta ideia se tornou popular na Bulgária na década de 1990, com os trabalhos de Petar Dobrev, um especialista em história econômica.Добрев, Петър, 1995. "Езикът на Аспаруховите и Куберовите българи" 1995 Os defensores desta teoria são em sua maioria historiadores búlgaros como Georgi BakalovБакалов, Георги. Малко известни факти от историята на древните българи Част 1част 2 e Bozhidar Dimitrov.Димитров, Божидар, 2005. 12 мита в българската история A teoria é defendida principalmente por argumentos lingüísticos, conforme os autores (que geralmente não são lingüistasIST World Community Portal - Peter Dobrev) tentam provar a origem iraniana de várias palavras e às vezes até de características gramaticais no protobúlgaro e no búlgaro moderno.Peter Dobrev, The language of the Asparuch and Kuber Bulgars, Vocabulary and grammar
Outras teorias No , teorias de uma ligação eslava ou fino-úgrica foram propostas com base em pouca ou nenhuma evidência.Шишманов, Иван. 1900. Критичен преглед на въпроса за произхода на прабългарите от езиково гледище и етимологиите на името българин Hoje, estas teorias praticamente não têm seguidores entre os acadêmicos. Outro ponto de vista minoritário afirma que os protobúlgaros, são parentes distantes dos chuvaches, pertencendo ao mesmo ramo de todas as outras línguas túrquicas sobreviventes, mais especificamente ao ramo cazã tártaro. O acadêmico búlgaro Ivan Shishmanov especulou em 1900 que este era o caso, e o mesmo ponto de vista também é sustentado pelo lingüista kazan tártaro protobulgarista moderno Mirfatyh Zakiev.Закиев, Мирфатых. 2003. Происхождение тюрков и татар. 2003. in English
Fontes contemporâneas como Procópio de Cesareia, Agátias e Menandro chamaram os protobúlgaros cutrigures e utigures de "hunos", enquanto outros, como o patriarca bizantino Miguel de Antioquia, chamava-os de "citas" ou "sármatas". Mas esta segunda identificação é nitidamente devida à tradição bizantina de nomear os povos geograficamente; por exemplo, séculos depois os claramente turcos pechenegues e cumanos, ainda eram citados como "sármatas" ou "citas".
O "Cäğfär Taríxı" é um documento da língua russa de autenticidade contestada, que se acredita ser uma compilação de 1680 de antigos anais protobúlgaros. Foi publicado por um editor protobulgarista tártaro do Volga em 1993. O Cäğfär Taríxı contém uma descrição muito detalhada da história protobúlgara e, entre outras coisas, indica que eles teriam sido formados como o resultado da consolidação de várias tribos túrquicas e turquificadas.
Cultura e sociedade Achados arqueológicos da estepe ucraniana sugere que os protobúlgaros mais antigos tinam a cultura típica dos cavaleiros nômades da Ásia Central. Eles eram inicialmente pecuaristas nômades que migravam sazonalmente em busca de pastos, mas que também cultivavam trigo e cevada. Os protobúlgaros eram ferreiros, carpinteiros e pedreiros hábeis. Do em diante, eles começaram rapidamente a se estabelecer.
Estrutura social Os protobúlgaros tinham um bem desenvolvido sistema de clãs e eram governados por governantes hereditários. Os membros da aristocracia guerreira usavam o título boila ("boiardo"), que poderia ser herdado ou adquirido. Havia também os bagains - comandantes militares inferiores. A nobreza era dividida em pequenos e grandes boiardos. Os últimos formavam o "Conselho dos Grandes Boiardos" que se reuniam para tomar decisões sobre questões importantes de estado presididos por um cã (khan - "rei"). Os membros deste conselho varavam entre seis e doze, entre eles provavelmente o izurgu-bulia e o caucano (vice-cã), as duas pessoas mais poderosas depois do cã. Estes títulos eram administrativos e não-hereditários. Os boiardos também poderiam ser internos e externos, provavelmente diferenciados pelo seu local de residência - dentro ou fora da capital. O herdeiro do trono era chamado kanartikin. Outros títulos não-reais usados pelos nobres protobúlgaros incluem boila tarcano (possivelmente o segundo filho do cã), cana boila colobur (kana boila kolobur, sacerdote principal), boritarcano (prefeito).
O título cã para os primeiros governantes protobúlgaros é presumido, com apenas a forma canasubigi atestada em inscrições em pedras. Os historiadores supõem que ele inclui a palavra cã na sua forma arcaica cana e há uma evidência que reforça esta tese: este último título foi realmente usado na Bulgária, por exemplo, o nome de um dos governantes búlgaros chamado Pagão ocorre no chamado "Breviário" de patriarca Nicéforo como Campagano (, Kampaganos), provavelmente uma tradução errônea da frase "Cã Pagão".Източници за българската история - Fontes historiae bulgaricae. VI. Fontes graeci historiae Bulgaricae. БАН, София. p.305 (in Byzantine Greek and Bulgarian). Also available online Entre as traduções propostas para a frase canasubigi de modo geral estão senhor do exército, da frase túrquica reconstruída *sü begi, comparável à frase túrquica antiga atestada sü baši e, mais recentemente, (governante) de Deus, do indo-europeu *su- baga-, ou seja, *su-baga (uma equivalente da frase grega ὁ ἐκ Θεοῦ ἄρχων, ho ek Theou archon, que é comum nas inscrições protobúlgaras). Esta forma de títulos presumivelmente persistiu até os protobúlgaros adotarem o Cristianismo.Sedlar, Jean W. "East Central Europe in the Middle Ages, 1000-1500", page 46 Algumas inscrições protobúlgaras escritas em grego e depois em eslavo eclesiástico referem-se ao governante búlgaro respectivamente com o título grego arconte ou com o título eslavo cnezo (príncipe).Crônica de Constantino Manasses, Vatican transcription, p. 145, veja Batalha de Plisca
Religião A religião dos protobúlgaros também é obscura, mas se supõe que era monoteísta, prestando culto ao deus do céu turco, Tengri. No entanto, a evidência arqueológica mostra que os santuários protobúlgaros lembram o padrão dos templos zoroastrianos do fogo. Então, a religião pode ter abrangido elementos dos cultos túrquicos e iranianos. Em Plisca, a primeira capital da Bulgária do Danúbio, há uma construção deste tipo. Uma segunda construção, muito maior, está orientada na direção do nascer do sol, foi escavada próximo ao palácio do trono em Plisca. Sua utilização religiosa é confirmada pelo fato de que depois da adoção do Cristianismo o prédio foi transformado numa igreja cristã (conhecida como igreja do Palácio). Construções similares são encontradas em Preslava. De traçado similar é o santuário pagão complexo religioso protobúlgaro de Madara, próximo a Daul Tash.
História Migração para a Europa