O maniqueísmo é uma filosofia religiosa sincrética e dualística fundada e propagada por Manes ou Maniqueu, filósofo heresiarca do século III, que divide o mundo simplesmente entre Bom, ou Deus, e Mau, ou Diabo. A matéria é intrinsecamente má, e o espírito, intrinsecamente bom. Com a popularização do termo, maniqueísta passou a ser um adjetivo usado para descrever todas as doutrinas fundamentadas nos dois princípios opostos do Bem e do Mal.
Os ensinamentos de Manes tinham como objetivo integrar, suceder e superar as "verdades parciais" de várias crenças e sistemas de crenças anteriores, incluindo as tradições babilônicas antigas e outras tradições mesopotâmicas,Widengren, Geo Mesopotamian elements in Manichaeism (King and Saviour II): Studies in Manichaean, Mandaean, and Syrian-gnostic religion, Lundequistska bokhandeln, 1946. tradições gregas antigas, tradições de mistério greco-romanas,Arendzen, John (1 October 1910). platonismo, tradições iranianas e zoroastrianas, bramanismo, tradições sramânicas, incluindo o jainismo e o budismo, tradições judaicas helenísticas e rabínicas, e tradições cristãs, incluindo marcionitas, bardaisanitas e elkesaitas. A maioria das formas de maniqueísmo considerava Manes como o profeta final enviado após a sucessão de vários profetas, principalmente Zoroastro, Buda e Jesus, cujos ensinamentos foram posteriormente corrompidos e distorcidos por pessoas como Devadatta e Judas Iscariotes. O cânone das escrituras maniqueístas incluía sete obras originalmente escritas em siríaco e atribuídas a Manes, que teria ilustrado um livro canônico de figuras. Os ritos sacramentais maniqueístas incluíam orações, esmolas, jejum e, principalmente, a refeição ritual diária dos eleitos. A vida comunitária era centrada na confissão e no canto de hinos.
Com sua mensagem de salvação universal e ênfase no proselitismo ativo, o maniqueísmo rapidamente obteve sucesso e se espalhou por todas as regiões de língua aramaica, o Mediterrâneo e o Oriente Médio. Ela floresceu entre os séculos III e VII d.C., e em seu auge foi uma das religiões mais difundidas no mundo. Igrejas e escrituras maniqueístas existiram tão a leste quanto a China e tão a oeste quanto a Ibéria romana.Andrew Welburn, Mani, the Angel and the Column of Glory: An Anthology of Manichaean Texts (Edinburgh: Floris Books, 1998), p. 68 Antes da expansão do Islã, o maniqueísmo foi brevemente o principal rival do cristianismo primitivo. Foi cada vez mais perseguido tanto pelo Estado romano como pela nascente Igreja cristã, desaparecendo em grande parte das terras romanas no final do século VI.R. van den Broek, Wouter J. Hanegraaff Gnosis and Hermeticism from Antiquity to Modern Times.
O maniqueísmo sobreviveu e se expandiu no Oriente. Manteve sua presença histórica na Ásia Ocidental até ser reprimida pelos últimos governantes do Califado Abássida no século X. O comércio e a atividade missionária levaram o maniqueísmo à China da dinastia Tang no século VII, onde se desenvolveu em sua própria forma local. O maniqueísmo foi a religião oficial do Canato Uigur até seu colapso em 830; pouco depois, foi proibido pela corte Tang, mas ressurgiu sob a dinastia mongol Yuan durante os séculos XIII e XIV. A perseguição contínua por parte dos imperadores chineses levou à absorção do maniqueísmo pelo budismo e pelo taoísmo antes do final do século XIV.
Alguns sítios históricos maniqueístas ainda existem na China, incluindo o templo de Cao'an em Jinjiang, Fujian, e a religião pode ter influenciado movimentos posteriores na Idade Média europeia, incluindo o paulicianismo, o bogomilismo e o catarismo. Embora a maioria dos escritos maniqueístas originais tenha se perdido, numerosas traduções e textos fragmentários sobreviveram.
História thumb|upright|Manes
Vida de Manes Manes era um iraniano nascido em 216 d.C. em ou perto de Ctesifonte (agora al-Mada'in, Iraque) no Império Parta.Mary Boyce, Zoroastrians: their religious beliefs and practices, Routledge, 2001.Warwick Ball, Rome in the East: the transformation of an empire, Routledge, 2001. De acordo com o Códice Manes de Colônia,L. Koenen and C. Römer, eds. os pais de Manes eram membros da seita gnóstica judaico-cristã conhecida como Elcesaitas.
Manes compôs sete obras, seis das quais foram escritas em aramaico siríaco tardio. O sétimo, o Shabuhragan,Middle Persian Sources: D. N. MacKenzie, Mani's Šābuhragān, pt. foi escrito por Manes em persa médio e apresentado ao imperador sassânida Sapor I pelo próprio Manes. Embora não haja evidências de que Sapor I tenha sido um seguidor de Manes, ele tolerou a disseminação do maniqueísmo e se absteve de persegui-lo dentro das fronteiras de seu império.Welburn (1998), pp. 67–68
Segundo Michel Tardieu, Manes inventou a versão única da escrita siríaca conhecida como alfabeto maniqueísta, que foi usada em todas as obras maniqueístas escritas dentro do Império Sassânida, seja em siríaco ou persa médio, bem como na maioria das obras escritas dentro do Canato Uigur . A principal língua da Babilônia—e a língua administrativa e cultural do Império—naquela época era o aramaico médio oriental, que tinha três dialetos principais: o aramaico judaico babilônico, a língua do Talmude Babilônico; o mandaico, a língua do mandeísmo ; e o siríaco, que era a língua de Manes e dos cristãos siríacos. miniaturadaimagem|Ilustração do século XIV da execução de Manes Durante a expansão do maniqueísmo, religiões estabelecidas como o zoroastrismo permaneceram predominantes, enquanto o cristianismo primitivo ganhava influência social e política. Apesar de ter menos seguidores, o maniqueísmo atraiu o apoio de diversas figuras políticas de alto escalão. Com o apoio do Império Sassânida, Manes embarcou em expedições missionárias. No entanto, após não conseguir o favor da próxima geração da realeza persa e enfrentar a desaprovação do clero zoroastriano, Manes foi preso e acabou morrendo enquanto aguardava a execução pelo imperador persa Bahram I. Estima-se que sua morte tenha ocorrido por volta de 276-277 d.C.
Influências miniaturadaimagem|604x604px|Sermão sobre o ensinamento de Manes sobre a salvação, pintura maniqueísta chinesa em seda do século XIII. Manes acreditava que os ensinamentos do Buda, Zoroastro e Jesus de Nazaré eram incompletos; que suas revelações deveriam ser compartilhadas universalmente ; e que seus ensinamentos constituíam uma nova "religião da luz". Os escritos maniqueístas indicam que Manes recebeu revelações quando tinha 12 anos e novamente aos 24, e que durante esse período ficou insatisfeito com os elcesaítas, a seita gnóstica do cristianismo judaico em que nasceu. Iain Gardner, em The Founder of Maneschaeism, argumenta que a influência jainista em Manes provavelmente se deve ao ascetismo extremo e às doutrinas específicas da comunidade de Mahāvīra, tornando-a ainda mais plausível do que a influência do Buda. Richard CC Fynes, em 1996, argumentou que várias influências jainistas, particularmente ideias sobre a existência de almas vegetais, foram transmitidas dos territórios Kshatrapa ocidentais para a Mesopotâmia e depois integradas nas crenças maniqueístas. Manes usava roupas coloridas, o que era incomum para a época, e lembrava alguns romanos de um mago ou senhor da guerra persa estereotipado, atraindo-lhe a ira no mundo greco-romano.
Manes começou a pregar ainda jovem e possivelmente foi influenciado por movimentos babilônico-aramaicos contemporâneos como o mandeísmo; traduções aramaicas de obras apocalípticas judaicas não canônicas semelhantes às encontradas em Qumran (por exemplo, o Livro de Enoque); e pelo escritor gnóstico dualista siríaco Bardaisan (que viveu uma geração antes de Manes). Com a descoberta do Códice Manes de Colônia, também ficou claro que sua história com os Elcesaitas influenciou seus escritos.
Manes ensinava que a alma de um indivíduo justo retorna ao Paraíso após a morte. Em contraste, a alma de alguém que se entrega aos desejos terrenos—como a fornicação, a procriação, o acúmulo de bens, o cultivo da terra, a colheita, o consumo de carne e o consumo de vinho—enfrenta a condenação e está destinada a renascer em um ciclo de corpos diferentes
De acordo com biografias preservadas por Ibne Anadim e pelo polímata persa Albiruni, Manes recebeu uma revelação quando jovem de um espírito, a quem mais tarde chamaria de seu "Gêmeo" ( ;); no Códice Manes de Colônia; "Duplo"; "Anjo da Guarda"; ou "Eu Divino". Esse espírito lhe ensinou sabedoria, que mais tarde ele transformou em religião. Foi seu "gêmeo" quem levou Manes à autorrealização . Manes afirmava ser o Paráclito da Verdade prometido por Jesus no livro de João 14:16 do Novo Testamento.
Segundo o estudioso do maniqueísmo Samuel N.C. Lieu, os papéis teológicos de Jesus no maniqueísmo eram extremamente complexos.
Agostinho de Hipona também observou que Manes se declarou um "apóstolo de Jesus Cristo". A tradição maniqueísta afirma que Manes era a reencarnação de figuras religiosas de eras anteriores, incluindo Buda, Zoroastro e o próprio Jesus.
Acadêmicos observam que muito do que se sabe sobre o maniqueísmo vem de historiadores muçulmanos posteriores do século X e XI, como Albiruni e Ibne Anadim em seu al-Fihrist; este último "atribuiu a Manes a reivindicação de ser o Selo dos Profetas" No entanto, dado o contexto islâmico da Península Arábica e da Pérsia na época, é razoável supor que os maniqueus afirmassem regularmente em sua evangelização que Manes, e não Maomé, era o Selo dos Profetas. Na realidade, para Manes, a expressão metafórica "Selo dos Profetas" não era uma referência à sua finalidade numa linhagem de profetas como significa no Islã, mas sim como final para os seus seguidores (que atestam a sua mensagem como um "selo").C. Colpe, "Das Siegel der Propheten: historische Beziehungen zwischen Judentum, Judenchristentum, Heidentum und frühem Islam", Arbeiten zur neutestamentlichen Theologie und Zeitgeschichte, 3 (Berlin: Institut Kirche und Judentum, 1990), 227–243.G. G. Stroumsa, The Making of the Abrahamic Religions in Late Antiquity, Oxford Studies in the Abrahamic Religions (Oxford: Oxford University Press, 2015), 68. miniaturadaimagem|Electae maniqueísta do século 10 em Gaochang (Khocho), China Outras fontes textuais das escrituras de Manes foram o Livro de Enoque, em aramaico judaico, 2 Enoque e o Livro dos Gigantes. Manes citou este último diretamente e o expandiu, tornando-o—uma versão especificamente maniqueísta—um dos seis escritos siríacos originais dos maniqueus. Além de breves referências de autores não maniqueístas ao longo dos séculos, nenhuma edição original do Livro dos Gigantes maniqueísta esteve disponível até o século XX.
Fragmentos dispersos do Livro dos Gigantes original em aramaico, que foi analisado e publicado por Józef Milik em 1976,J. T. Milik, ed. e da versão maniqueísta do mesmo nome (analisada e publicada por Walter Bruno Henning em 1943)In: Henning, W. B., The Book of Giants, BSOAS, Vol. foram descobertos junto com os Manuscritos do Mar Morto no Deserto da Judeia no século 20 e os escritos maniqueístas do reino maniqueísta uigur em Turpan.