Meyer Lansky (nascido Maier Suchowljansky; 4 de julho de 1902 – 15 de janeiro de 1983) foi uma figura do crime organizado americano associada a operações de jogo e finanças ilícitas nos Estados Unidos, Cuba e no Caribe durante meados do século XX. Ele estava intimamente ligado a Charles "Lucky" Luciano e é frequentemente descrito por historiadores e fontes policiais como uma figura-chave na formação da cooperação criminosa interétnica nos Estados Unidos, incluindo a rede posteriormente referida como Sindicato Nacional do Crime.
Lansky emergiu do submundo judeu da cidade de Nova York nas décadas de 1910 e 1920 e tornou-se principalmente associado a empresas de jogo, em vez de tráfico de narcóticos. Investigações contemporâneas e estudos históricos posteriores o descrevem como um organizador financeiro e intermediário que facilitou a cooperação entre figuras do crime judaicas e ítalo-americanas, particularmente em operações de jogo e cassinos na Flórida, Cuba e Las Vegas. A extensão dos interesses de propriedade direta e controle gerencial de Lansky tem sido objeto de debate, com estudiosos alertando que seu papel muitas vezes foi exagerado em relatos populares.
Apesar de décadas de escrutínio por autoridades federais e estaduais, incluindo quase cinquenta anos de investigação pelo Federal Bureau of Investigation, Lansky foi condenado apenas por infrações de jogo ilegal e nunca foi considerado culpado de crimes financeiros ou violentos importantes. As estimativas de sua riqueza durante sua vida variaram amplamente em relatos policiais e jornalísticos, mas nenhuma fortuna oculta substancial foi recuperada, e seu patrimônio na época de sua morte era modesto. Os historiadores geralmente consideram as alegações de riqueza pessoal extraordinária como não comprovadas e reflexo da mitologia do crime organizado, em vez de controle financeiro documentado.
Primeiros anos Maier Suchowljansky nasceu em 4 de julho de 1902, em Grodno, Império Russo (atual Bielorrússia), em uma família polonesa-judaica.Meyer Lansky: The Shadowy Exploits of New York's Master Manipulator pp. 14–16, Art Montague – 2005 Quando perguntado sobre seu país natal, Lansky sempre respondia "Polônia".Wojciech Orliński "Polak Potrafi. Ten został szefem wszystkich szefów" https://wyborcza.pl/piatekekstra/1,135750,15364121,Orlinski__Polak_potrafi.html. Em 1911, Lansky emigrou para os Estados Unidos através do porto de OdessaMeyer Lansky: The Shadowy Exploits of New York's Master Manipulator p. 17, Art Montague – 2005 com sua mãe e seu irmão Jacob, e juntou-se ao pai (que havia imigrado em 1909) morando no Lower East Side de Manhattan, Nova York.Ancestry.com. New York Passenger Lists, 1820–1957 [database on-line]. Provo, Utah, EUA: Ancestry.com Operations, Inc., 2010. Ano: 1911; Microfilm Serial: T715; Microfilm Roll: T715_1652; Line: 11; Page Number: 56.
Lansky conheceu Benjamin "Bugsy" Siegel quando eram crianças. Tornaram-se amigos para toda a vida, bem como parceiros no comércio de contrabando de bebidas, e juntos gerenciaram a Bugs and Meyer Mob, com sua reputação como uma das gangues mais violentas da Lei Seca. Lansky também era amigo próximo de Charles "Lucky" Luciano; os dois se conheceram quando adolescentes, quando Luciano tentou extorquir Lansky para obter dinheiro de proteção em seu caminho para casa da escola. Luciano respeitou as respostas desafiadoras do garoto mais novo às suas ameaças, e os dois formaram uma parceria duradoura.Lacey, Robert. Little Man: Meyer Lansky and the Gangster Life. Boston: Little, Brown and Company, 1991. Mais tarde, associaram-se ao veterano gângster Arnold Rothstein até seu assassinato em 1928.David Pietrusza, Rothstein: The Life, Times, and Murder of the Criminal Genius Who Fixed the 1919 World Series, Basic Books, New York, 2011, p. 193.
Carreira Operações de jogo, 1929–1945 Luciano tinha a visão de formar um sindicato nacional do crime no qual as gangues italiana, judaica e irlandesa pudessem reunir seus recursos e transformar o crime organizado em um negócio lucrativo para todos – uma organização que ele fundou após uma conferência em Atlantic City organizada por ele mesmo, Lansky, Johnny Torrio e Frank Costello, em maio de 1929.Howard Abadinsky, Organized Crime, Cengage Learning, 2009, p. 115"Genovese family saga". Crime Library.
Além disso, já em 1932, Lansky transferiu dinheiro de atividades ilegais em Nova Orleães para contas offshore suíças. A lei de sigilo suíça de 1934 sancionou a lavagem de dinheiro por "bancos cujos funcionários sabiam muito bem que estavam trabalhando para criminosos". Em 1936, Lansky havia estabelecido operações de jogo na Flórida e em Cuba. Essas operações de jogo foram fundadas sobre duas inovações:
Lansky e suas conexões tinham a experiência técnica para gerenciá-las efetivamente com base no conhecimento de Lansky sobre as probabilidades matemáticas da maioria dos jogos de apostas populares.
Conexões com a máfia e policiais subornados foram usadas para garantir a segurança legal e física de seus estabelecimentos contra outras figuras do crime e a aplicação da lei.
Havia também uma regra absoluta de integridade em relação aos jogos e apostas feitas em seus estabelecimentos. Os "tapetes" de Lansky na Flórida e em outros lugares nunca foram "clip joints", onde os apostadores não tinham certeza se os jogos eram manipulados. Lansky garantiu que a equipe que administrava os jogos tivesse alta integridade.
Com Carlos Marcello da Louisiana e Frank Costello de Nova York, ele foi sócio nos cassinos New Southport e Beverly Club, na Paróquia de Jefferson, Louisiana.
Oposição à atividade nazista na América 1938–1941 Com a eleição de Hitler como Chanceler da Alemanha em 1933, a influência e a filiação do partido nazista cresceram. Pouco depois, a influência do partido nazista se espalhou para a América, principalmente entre imigrantes alemães, que formaram a organização Amigos da Nova Alemanha (FONG). Em 1936, a FONG foi sucedida pelo Bund Alemão-Americano, com o aumento da atividade nazista, incluindo comícios, marchas e manifestações. A pedido do juiz de Nova York e ex-congressista Nathan Perlman, Lansky e sua gangue saíram de suas atividades criminosas habituais para interromper comícios realizados pelo Bund Alemão-Americano pró-nazista. Ele recordou um comício em particular em Yorkville, um bairro alemão em Manhattan, que ele e 14 associados interromperam, em 20 de abril de 1938:
Quando o juiz Perlman ofereceu-se para pagar a Lansky por seus serviços, ele recusou: "Sou judeu e sinto pelos judeus na Europa que estão sofrendo. Eles são meus irmãos".
Envolvimento na Segunda Guerra Mundial, 1941–1945 Durante a Segunda Guerra Mundial, Lansky foi fundamental para ajudar a Operação Submundo do Escritório de Inteligência Naval (ONI), na qual o governo recrutou criminosos para vigiar infiltrados alemães e sabotadores trazidos por submarinos. Lansky ajudou a organizar um acordo com o governo por meio de um oficial de alta patente da Marinha dos Estados Unidos que garantiu a libertação de Luciano da prisão; em troca, a Máfia forneceu segurança para os navios de guerra que estavam sendo construídos ao longo dos cais no Porto de Nova York. Submarinos alemães estavam afundando navios Aliados em grande número ao longo da costa leste e da costa caribenha, e havia grande medo de ataque ou sabotagem por simpatizantes nazistas. Lansky conectou o ONI com Luciano, que supostamente instruiu Joseph Lanza a evitar sabotagem no cais de Nova York. Lansky recebeu um número de contato do ONI e apresentou o ONI a John M. Dunn e Jeremiah Sullivan da International Longshoremen's Association. Após a morte de Lansky, uma Medalha da Liberdade, que possivelmente havia sido concedida secretamente a ele por seu acordo com o ONI, foi encontrada entre seus pertences.
Hotel Flamingo, 1946–1947
Em 1946, Lansky convenceu a Máfia Ítalo-Americana a colocar Siegel no comando de Las Vegas e tornou-se um grande investidor no Hotel Flamingo de Siegel. Para se proteger do tipo de acusação que enviou Al Capone à prisão por sonegação fiscal e prostituição, Lansky transferiu os ganhos ilegais de seu crescente império de cassinos para uma conta bancária suíça, onde o anonimato era garantido pela Lei Bancária Suíça de 1934. Lansky acabou comprando um banco offshore na Suíça, que usou para lavar dinheiro por meio de uma rede de empresas de fachada e holding.
Em 1946, Lansky participou de uma reunião secreta em Havana para discutir a gestão de Siegel do Hotel Flamingo, que estava muito atrasado e custando muito dinheiro aos investidores da Máfia de Siegel. Os outros chefes queriam matar Siegel, mas Lansky implorou que dessem ao amigo uma segunda chance.
Apesar dessa trégua, Siegel continuou a perder dinheiro no Flamingo. Uma segunda reunião foi então convocada. Quando a reunião ocorreu, o cassino havia obtido um pequeno lucro. Com o apoio de Luciano, Lansky convenceu os outros investidores a dar mais tempo a Siegel. Quando o hotel começou a perder dinheiro novamente, os outros investidores decidiram que Siegel estava liquidado. Acredita-se amplamente que Lansky foi compelido a dar o ok final para eliminar Siegel devido ao seu longo relacionamento com ele e sua estatura na organização.
Em 20 de junho de 1947, Siegel foi baleado e morto em Beverly Hills, Califórnia. Vinte minutos depois, os associados de Lansky, incluindo Gus Greenbaum e Moe Sedway, entraram no Flamingo e assumiram o controle. Segundo o FBI, Lansky manteve um interesse financeiro substancial no Flamingo pelos 20 anos seguintes. Lansky disse em várias entrevistas mais tarde em sua vida que se dependesse dele, "Ben Siegel estaria vivo hoje".
A morte de Siegel marcou uma transferência de poder em Vegas das Cinco Famílias de Nova York para a Chicago Outfit. Embora seu papel tenha sido consideravelmente mais contido do que em anos anteriores, acredita-se que Lansky tenha aconselhado e ajudado o chefe de Chicago Tony Accardo a estabelecer inicialmente seu domínio.
Cuba, 1946–1959 Lansky fez parte de um grupo de gângsteres que vieram para Havana nas décadas de 1940 e 50 e se envolveram na indústria de cassinos e hotéis na ilha de Cuba. Ele se estabeleceu como o gângster mais poderoso do país.
Já em 1937, ele controlava o cassino do Hotel Nacional. No mesmo ano, o ditador cubano Fulgencio Batista deu a Lansky a tarefa de renovar o cassino do Oriental Park Racetrack. Em 1939, para celebrar a reforma do cassino do hipódromo, Batista recebeu as chaves cerimoniais do cassino. Batista e Lansky formaram uma amizade e relação comercial renomada que durou uma década. Durante uma estadia no Hotel Waldorf-Astoria em Nova York no final da década de 1940, foi acordado mutuamente que, em troca de subornos, Batista ofereceria a Lansky e à Máfia o controle dos cassinos e hipódromos do país. Batista abriria Havana para jogos de azar em grande escala, e seu governo igualaria, dólar por dólar, qualquer investimento hoteleiro acima de US$ 1 milhão, que incluiria uma licença de cassino. Lansky se colocaria no centro das operações de jogo em Cuba. Ele imediatamente convocou seus associados para realizar uma cúpula em Havana.