O avestruz-comumO nome "Avestruz" é um substantivo de gêneros, ou seja, nesse caso, o artigo concordará com o sexo do animal. (Struthio camelus) é uma espécie de ave não voadora, originária da África. É uma das duas únicas espécies vivas da família Struthionidae, do género Struthio e da ordem das Struthioniformes, juntamente com o avestruz-somali (Struthio molybdophanes), reconhecido como uma espécie separada em 2014. O avestruz-comum é considerado a maior espécie viva de ave.
Etimologia O termo avestruz vem do latim avis struthio: avis significa ave e struthio (ou strouthiōn) é uma palavra que os gregos antigos usavam para se referir tanto a pardais como aos próprios avestruzes. O animal foi descrito cientificamente pela primeira vez pelo naturalista sueco Carolus Linnaeus em sua obra Systema Naturae, no século XVIII. Ele batizou a espécie com o nome Struthio camelus, aceito até hoje. O epíteto específico camelus, que quer dizer "camelo", uma referência ao habitat seco da ave. Esqueleto
O Esterno do avestruz — como em todas as aves estrutioniformes — não possui quilha esternal. Por isso, aparenta ser plano como uma Jangada (latim ratis), motivo pelo qual esse grupo também é chamado de Ratitas. Como todas as aves, o avestruz tem a cintura escapular completa. Uma particularidade é a forte fusão do coracoide (os coracoideum) com a clavícula (clavicula), restando apenas um orifício oval entre ambos. As asas são grandes para uma ave corredora, mas, como nas demais Ratitas, não servem ao voo. O peso próprio do avestruz é muito superior ao necessário para permitir decolagem. As asas servem para corte, para fazer sombra e para ajudar no equilíbrio durante a corrida. Como único pássaro recente, o avestruz possui garras em todos os três dedos. Descrição Avestruzes normalmente pesam de 90 a 130 kg, embora alguns avestruzes machos tenham sido registrados com pesos de até 155 kg. Na maturidade sexual (entre 2 e 4 anos de idade), avestruzes machos podem possuir de 1,8 m a 2,7 m de altura, enquanto as fêmeas alcançam de 1,7 m a 2 m. Durante o primeiro ano de vida crescem cerca de 25 cm por mês. Em um ano um avestruz pesa cerca de 45 kg.
Possui dimorfismo sexual: nos adultos, o macho tem plumagem preta e as pontas das asas são brancas, enquanto que a fêmea é cinza. O dimorfismo só se apresenta com um ano e meio de idade.
As pequenas asas vestigiais são usadas por machos como exibição para fins de acasalamento.
As penas são macias e servem como isolante térmico e são bastante diferentes das penas rígidas de pássaros voadores. Possui duas garras em dois dos dedos das asas, sendo a única ave que possui apenas 2 dedos em cada pata. As pernas fortes do avestruz não possuem penas. Suas patas têm dois dedos, sendo que apenas um tem unha enquanto o maior lembra um casco. Seu aparelho digestivo é semelhante ao dos ruminantes e seus olhos, com as suas grossas sobrancelhas negras, são os maiores olhos das aves terrestres. Os seus olhos são maiores do que o cérebro.
Possui as seguintes características: Altura média: 2 a 2,5 m. Peso: de 100 a 150 kg. Velocidade: até 80 km/h. Expectativa de vida: 50 a 70 anos, sendo 20 a 30 anos de vida reprodutiva.
São aves polígamas e não migratórias. Adaptam-se com facilidade e vivem em áreas montanhosas, savanas ou planícies arenosas desérticas. Seus hábitos alimentares são onívoros. O avestruz come ervas, folhagem de árvores, arbustos e todo pequeno vertebrado e invertebrado que consiga capturar.
Embora não voe, por ter asas atrofiadas, as longas, fortes e ágeis pernas, permitem que ele atinja até a velocidade de 80 km/h com vento favorável (média de 65 km/h), pois em uma só passada cobre 4 a 5 metros. Além da velocidade máxima, tem também uma resistência impressionante, podendo viajar a 70 km/h durante 30 minutos. Tem o pescoço longo, a cabeça pequena, e tem dois dedos muito grandes (em cada pata) que se assemelham a cascos.
Distribuição e habitat Distribuição: laranja – avestruz-da-África-Setentrional (S. c. camelus), verde – avestruz-massai (S. c. massaicus), vermelho – avestruz-do-sul (S. c. australis) e amarelo o hoje reconhecido como espécie distinta Avestruz-da-Somália (S. molybdophanes)|thumb A área de distribuição natural do avestruz é a África, especialmente o leste e o sul do continente. Encontra-se extinto na Península Arábica e na Ásia Ocidental, bem como no Norte da África. Uma pequena população foi reintroduzida em meados da década de 1990 no Parque Nacional de Souss-Massa, no Marrocos.Christoph Ochs: Der Souss-Massa Nationalpark (Marokko). Naturkundliche Beiträge des DJN 35, 2008, S. 19–35.
Os avestruzes vivem em paisagens abertas como Savanas e Desertos. Preferem habitats com capim baixo e árvores não muito altas; onde a vegetação herbácea ultrapassa um metro, os avestruzes não ocorrem. Ocasionalmente entram em áreas de arbustos, mas não permanecem ali por muito tempo, pois a locomoção rápida é dificultada e o campo de visão é reduzido. Desertos sem vegetação não servem como habitat permanente, mas são atravessados durante deslocamentos. Como obtêm toda a água de que precisam nos alimentos, não necessitam de acesso a corpos d’água e suportam longos períodos de seca.
Avestruzes africanos foram introduzidos pela primeira vez na Austrália em 1869, com novas importações na década de 1880. O objetivo era criar fazendas para abastecer a indústria da moda com penas.P. J. Higgins (Hrsg.): Handbook of Australian, New Zealand & Antarctic Birds. Band 1, Ratites to Ducks, Oxford University Press, Oxford 1990, ISBN 0-19-553068-3, S. 68. Já antes da virada do século surgiram populações ferais, e sua fixação foi deliberadamente incentivada em algumas fazendas. Em 1890 havia 626 avestruzes nas proximidades de Port Augusta e da cidade de Meningie; em 1912 o número chegou a 1.345 indivíduos. Após a queda na demanda por penas ao fim da Primeira Guerra Mundial, ocorreram novas solturas, mas o total de animais liberados é desconhecido. No estado australiano de Austrália Ocidental os avestruzes não se estabeleceram de forma livre; em Nova Gales do Sul, nas regiões onde foram soltos, reproduziram-se nos primeiros anos, depois o efetivo estabilizou por algum tempo e então declinou gradualmente. Em muitas áreas onde viveram por vários anos, desapareceram novamente por volta de meados do século XX. Ao norte de Port Augusta ainda havia, na década de 1970, um contingente de 150 a 200 aves. Durante a seca prolongada de 1980 a 1982, a maioria morreu. Depois de 1982, contaram-se ali apenas 25 a 30 avestruzes.P. J. Higgins (Hrsg.): Handbook of Australian, New Zealand & Antarctic Birds. Band 1, Ratites to Ducks, Oxford 1990, ISBN 0-19-553068-3, S. 69.
O avestruz-árabe foi exterminado no início do século XX. Essa subespécie ainda era relativamente comum na Palestina e na Síria até a Primeira Guerra Mundial, mas foi eliminada por caçadas motorizadas com armas de fogo. O último animal selvagem morreu em 1966 na Jordânia. Em 1973, avestruzes foram soltos no deserto do Negueve, em Israel, onde hoje voltaram a ser nativos; porém tratava-se do avestruz-da-África-Setentrional, outra subespécie.
Com a subespécie Struthio camelus camelus foram feitos, no século XX, ensaios de reintrodução parcial no Próximo Oriente. Uma população vive na Reserva Mahazat as-Sayd, na Arábia Saudita, e outra na Reserva Hai Bar, em Israel.
A espécie, no conjunto, não está ameaçada, pois continua comum sobretudo na África Oriental. Regionalmente, porém, é rara, como na África Ocidental.
Classificação Quatro subespécies são reconhecidas atualmente:
S. c. camelus no Norte de África, também chamado avestruz-do-norte-da-áfrica ou avestruz-de-pescoço-vermelho. S. c. massaicus na África Oriental, algumas vezes chamado de avestruz-masai. Durante a estação de acasalamento, o pescoço e as coxas do macho ficam laranja-rosado. Ocupa uma faixa entre Etiópia e Quênia no leste até o Senegal no oeste, e da Mauritânia oriental no norte até o sul do Marrocos no sul. S. c. australis na África Meridional, também chamada de avestruz-meridional, ou avestruz-de-pescoço-negro. S. c. syriacus no Oriente Médio, também chamado de avestruz-árabe ou avestruz-do-oriente-médio, era uma subespécie antes muito comum na Península Arábica, Síria e Iraque. Foi extinta por volta de 1940. Segundo classificações mais antigas, haveria uma quinta subepécie, S. c. molybdophanes, na Somália, Etiópia e norte do Quênia, algumas vezes chamado de avestruz-somali, cujos machos, durante a estação do acasalamento, ficam com o pescoço e as coxas azuis. Sua faixa se sobrepõe com S. c. massaicus no nordeste do Quênia. Algumas autoridades consideram o avestruz-somali uma outra espécie, com estudos recentes confirmando que se trata de fato de uma espécie distinta, Struthio molybdophanes.
Em 2016, foi descoberto um bem preservado espécime fóssil de uma ave datado de 50 milhões de anos que representa uma nova espécie que é um parente até então desconhecido do avestruz.Well-preserved fossils show ostrich relatives lived in North America 50 million years ago por Steven Mackay, publicado pela "Virginia Polytechnic Institute and State University" (2016) Modo de vida thumb|Avestruz-do-sul no Parque Nacional Addo Elephant thumb|Grupo de avestruzes-do-sul perto de um poço de água, na Namíbia
Os avestruzes são diurnos, com pico de atividade no crepúsculo. Em épocas de escassez alimentar, realizam longas deslocações e conseguem caminhar sob sol do meio-dia. À noite descansam, normalmente com o pescoço ereto e olhos fechados; nas breves fases de sono profundo, apoiam pescoço e cabeça nas penas do dorso ou no chão.
Fora da reprodução, vivem em bandos frouxos de dois a cinco indivíduos, podendo chegar a centenas. Em zonas desérticas, até 680 aves podem agrupar-se em torno de poços. A coesão é baixa: membros entram e saem livremente, e avestruzes solitários são comuns. Ainda assim, há hierarquias claras. Disputas de posição resolvem-se sobretudo por vocalizações e posturas de ameaça: erguem asas e cauda e mantêm o pescoço ereto; o indivíduo subordinado curva o pescoço em “U”, abaixa a cabeça, asas e cauda. Raramente, a disputa vira combate breve.
Na época reprodutiva, os bandos se desfazem e machos adultos passam a reunir um harém.
O manejo de avestruzes pode ser perigoso. Machos, sobretudo durante a incubação, atacam intrusos com chutes; o impacto e, principalmente, as garras podem causar ferimentos graves ou morte.
Alimentação Avestruzes são herbívoros predominantes, mas consomem ocasionalmente Insetos e outros pequenos animais. Comem grãos, gramíneas, ervas, folhas, flores e frutos; insetos como lagartas e gafanhotos são complementares. Preferem alimento apanhado no solo; só excepcionalmente colhem folhas ou frutos em arbustos e árvores. Têm alta eficiência de aproveitamento, auxiliada por um intestino com ~14 m e um moela que comporta até 1.300 g de alimento. Para triturar, engolem areia e pedras (Gastrolitos) e tendem a bicar pequenos objetos com efeito similar; já se encontraram moedas, pregos e afins em suas moelas. Materiais ingeridos para auxiliar a digestão podem compor até 45% do conteúdo da moela. thumb|O pé, com suas garras, é uma arma perigosa
Predadores Os principais predadores são Leãos, Leopardos e Guepardos. A vida em grupo melhora a vigilância e reduz o risco individual, além de ampliar o tempo para se alimentar. Nas savanas, avestruzes frequentemente acompanham manadas de Zebras e Gazelas, que também vigiam os mesmos carnívoros.
Parasitas